文质走到主位坐下，目光扫过众人。
沈玉不知何时已搬来一张矮凳，放在他身侧靠后的位置，安静坐下。
很是乖巧。
“名册。”文质说。
王胡子忙从怀里掏出一卷发黄的纸，双手递上。
文质展开，一行行看下去，手指停在某个位置。
“陈三娃、周五郎、花二。”
他念出三个名字，“这三人何在？”
角落传来一个细弱的声音：“陈三娃、周五郎他们今早进林子巡逻去了。”
文质抬眼看向说话那人，是个矮胖汉子。
矮胖汉子被文质冷厉目光一扫，脖子缩了缩。
“花二呢？”
“花二……说病了，在家歇着。”矮胖汉子声音更小了。
“还有张七、刘八、陈九。”
文质继续往下念，“也都病了？”
矮胖汉子不敢接话，额头渗出冷汗。
王胡子似乎找准了时机，凑上前，脸上堆笑：
“文管事，不瞒您说，这几人确实告了假。不过……”
“不过什么？”文质饶有兴致地看向他。
他顿了顿，压低声音：
“不过依小的看，他们不是真病。昨日听说您要来，几人就在私下嘀咕，商量好了，今日一齐告假，想给您个下马威。”
文质没说话，手指在名册上轻轻敲了两下。
王胡子见状，连忙又说：
“小的虽与他们相熟，可绝没掺和这事！您方才露的那手，我就知道您是有真本事的。那几人眼皮子浅，不识真龙，活该倒霉。”
听到王胡子这番投机的话语，文质一下子被逗笑了。
不过自己初来乍到，确实需要这样的投机分子。
文质抬手往旁边一指：“坐。”
王胡子愣了愣，随即大喜。
连声道谢，搬了个木墩子挨着桌边坐下。
屋里其他人见状，神色各异。
有人羡慕，有人不屑。
但大多碍于文质的威势，更多人低下头，不敢多看。
文质合上名册，放在桌上：“告假的几人，以后不用来了。”
王胡子第一个反应过来，连忙应道：
“文管事英明！那几个偷奸耍滑的，早该清出去了！”
文质点点头，看向其他人：“谁赞成，谁反对？”
屋内一片寂静。
半晌，矮胖汉子颤巍巍举起手：“我……我赞成。”
有人带头，其余人也陆续出声。
“赞成。”
“俺也赞成。”
沈玉见状，立即给文质送上纸笔。
文质接过，将纸笔推向王胡子：“你领头写个请命状，就说赵六等人屡次旷工，不服管束，请求革除。所有人都按手印。”
王胡子接过笔，手有些抖，但还是依言写下。
其余人见状，也只得依次按印。
请命状回到文质手中。
他扫了一眼，叠好收进怀里。
“今日巡逻，我亲自带队。”
文质站起身，“王胡子，你熟悉林子，在前面引路。其余人，带上家伙，跟我走。”
众人纷纷应声，各自去取兵器。
多是柴刀、短棍，也有两三人提着猎弓。
文质走出木屋，阳光刺眼，林子里静悄悄的。
王胡子凑过来，指着东边一条被踩实的小径：
“文管事，往常咱们就沿这条路走，绕林子一圈，大概一个时辰。”
“走。”文质迈步向前。
王胡子赶紧跟上，其余人鱼贯而出，沈玉走在最后，步履轻缓。
一行人进了林子。
雪压枝头，偶有积雪滑落，扑簌簌作响。
文质走在队伍中间，目光扫过两侧林木。
他心中却在思索。
此番虽然用雷霆手段强压了这些周家护院的汉子，
若是能让自己老爹过来与自己里应外合，倒也不失为一个法子。
而裂风刀偿还进度已过三分之一。
照这个速度，还需一月才能还清，但若再有实战，进度必会加快。
那么霁云剑法呢？
昨夜刚学第一式，若想预支，需练剑两千次。
这个数目，可见霁云剑法比裂风刀高了不知道多少个层次。
正思忖间，王胡子忽然停下脚步。
“文管事，前头就是陈三娃和周五郎巡逻的路段，按理该碰上了。”
文质抬眼望去，却见前方林木较稀疏。
雪地上有几行杂乱的脚印。
“过去看看。”文质沉吟片刻，莫名觉得有些许的不安。
队伍继续前行。
走了约莫百步，文质忽然皱眉。
他闻到了一股味道。
虽然混在松木和积雪的气息里，却异常刺鼻。
血腥味！
文质抬手，众人停下。
他示意噤声，自己往前又走了几步。
前方一片空地，雪被踩得凌乱。空地中央，一个人背对着他们，跪在地上。
那人穿着和周家护院相似的灰袄，头低垂着，一动不动。
王胡子低呼一声：“是陈三娃！”
文质没有贸然上前。
他目光扫过四周，林木静立，没有异样。
但那股血腥味越来越浓。
“你去看看。”文质指向矮胖汉子。
矮胖汉子脸一白，却不敢违命，握紧手中柴刀，一步一步挪向那人。
等到挨得很近时，矮胖汉子伸出颤抖的手，轻轻碰了碰那人的肩膀。
“喂，三娃，你在这边干什么？”
没有回应，他便稍用力一推。
跪着的人向前倾倒。
头颅滚落在地。
矮胖汉子瞳孔骤缩，张嘴要叫。
他看到不远处一具无头尸体扑在雪中，颈腔里黑红一片，血已凝固。
头颅面朝上，双目圆睁，正是周五郎。
还不等他退后，左侧林木阴影中，一道刀光乍现。
宽面大刀撕裂空气，带着沉闷的破风声，自下而上斜斩而来。
矮
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