想去衙门递状子，可一听说侯府的门路，又打了退堂鼓。”
沈清禾沉吟不语。永宁侯府这是看准了她势单力孤，又欺负另外两家小户不敢出头。若是三家联合，或许还能有些声势，如今那两家退缩，压力就全在她这边了。
“夫人，要不……咱们也去衙门告他？”春桃小声道。
“告，肯定要告。但不是现在。”沈清禾道，“无凭无据，他一句‘修整水利，造福乡里’就能搪塞过去。咱们得拿到实实在在的把柄。”
可把柄在哪里？难道真要等池塘干涸，菜苗枯死？
沈清禾走到窗边，望着暮色中渐渐模糊的田野，手指无意识地敲着窗棂。忽然，她脑海中闪过一个念头。
“赵伯，”她转过身，“你说，他们挖池子，要引水，是不是也得经过官府勘定，不能随意改动水道，侵占别家水源？”
赵伯一愣：“按理说……是这样。私自截流断水，是犯律例的。不过，永宁侯府势大……”
“势大，就能枉法么？”沈清禾眼中闪过一丝锐光，“他们敢这么做，无非是觉得没人敢管，或者管不了。若是……有人能管，且必须管呢？”
她心中渐渐有了一个模糊的计划。但这计划，需要借一点“势”。
第二天一早，沈清禾没有去田里，而是换了一身略微整齐些的衣裳，带着春桃，坐上了进城的驴车。她没有去永宁侯府，也没有去京兆尹衙门，而是径直去了——兵部。
接待她的是兵部一个姓王的主事，官职不高，但显然认得她，态度很是客气，甚至有些惶恐。
“萧夫人怎么亲自来了？可是庄子上有何要事？将军出征前特意嘱咐过，夫人若有吩咐，下官等定当尽力。”
沈清禾递上昨夜重新斟酌过的一封“呈报”，语气恳切：“王主事，实不相瞒，确有一事需烦扰兵部。并非私事，而是关乎军国。”
王主事吓了一跳：“军国？夫人请讲。”
“将军在京郊的庄子，乃是陛下当年赏赐的军功田产，一草一木，皆系皇恩，亦是将军心系之处。将军临行前再三叮嘱，要好生打理，以慰圣心，亦安将军戍边之念。”沈清禾缓缓道，“如今庄中一切井井有条，冬麦返青，新菜育苗，池塘蓄水，皆是为了不负皇恩，不辜将军所托。”
她话锋一转，神色带上几分凝重与困惑：“然而，近日庄中赖以为生的溪流，却遭上游无故截断，水流日竭。庄中储水有限，恐不日将影响田亩灌溉、人畜饮用，乃至……池塘中预备供养将士、以彰陛下仁德的鱼苗，亦恐难以存活。妾身愚钝，不知此等擅自断人水源、损及军功田产、有负圣恩之举，该向何处陈情？又是否……合乎朝廷法度？”
她将那份“呈报”往前推了推：“妾身一介女流，不通律法，只知将军临行嘱托，不敢有失。兹事体大，不敢擅专，故将实情呈报兵部，恳请上官明察，给予示下。若此事果于法不合，兵部依律处置便是，妾身绝无怨言。若……若另有隐情，亦请明示，妾身也好向将军有个交代，不致令将军在边关为此等琐事分心挂怀。”
一番话，说得滴水不漏。不提永宁侯府，只提“上游”；不告私状，只说“陈情”、“请示”；不诉己苦，只抬出“军功田产”、“陛下仁德”、“将军嘱托”；最后，还轻飘飘地点了一句“不致令将军分心挂怀”——潜台词是，若兵部不管，她可能就得“不得不”写信去边关，让真正“分心挂怀”了。
王主事听得额头冒汗。他接过那份“呈报”，快速扫了几眼，上面将断水的时间、地点、对庄子的影响写得清清楚楚，虽未点名，但指向明确。这哪里是“陈情”，分明是一把软刀子！
谁不知道萧砚辞如今圣眷正隆，在边关又刚打了胜仗？这“军功田产”要是真因为被人断水而出了岔子，闹到御前，他们兵部一个“失察”的罪名是跑不掉的。更何况，萧夫人话里话外，还透着要“打扰”萧将军的意思……那位煞神要是知道自家后院起火，还是被永宁侯府这种货色点的，回来能有好果子吃？迁怒到他们这些没及时处置的小官身上，简直是一定的！
“夫人放心！夫人放心！”王主事连忙道，“此事实在是……荒唐！下官这就去禀明侍郎大人！定会给夫人一个交代！军功田产，关乎国体，岂容人肆意破坏？夫人先请回庄，静候消息，下官保证，最迟明日，定有分晓！”
沈清禾见他如此表态，知道目的已经达到，便不再多说，起身告辞：“那便有劳王主事了。妾身庄子上下，翘首以盼。”
出了兵部衙门，春桃还有些懵：“夫人，咱们这就回去了？兵部……真能管？”
沈清禾坐在回程的驴车上，看着窗外熙攘的街市，淡淡道：“他们未必想管，但不敢不管。”
将军的“势”，有时候不用他本人回来，只需提一提他的名字，就够了。尤其是，当他的“势”与“国法”、“圣恩”绑在一起的时候。
四、溪水复流
果然，次日近午时，一队穿着兵部吏员服饰的人，在一名姓李的员外郎带领下，来到了溪边。同行的，还有京兆尹衙门的两名书办。
李员外郎脸色很不好看，指挥着手下丈量被堵的河道，记录水位变化，又去查看了庄子的池塘和受影响的田地。对岸永宁侯府工地上的管事闻讯赶来，还想辩解，被李员外郎劈头盖脸一顿训斥：
“私自截流，改道水利，你们好大的胆子！知不知道这是军功田产？耽误了军国大事
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