，怕也……”
沈清禾将那份“知会函”轻轻放在桌上。县衙的税吏是索要钱财，尚可周旋。这行会，却是要扼住她的命脉——原料和销路。这才是真正致命的威胁。
“后日午时，聚贤楼……”她低声重复，指尖在桌面上轻轻敲击。
“夫人，咱们去吗？”春桃问。
“去，为什么不去？”沈清禾抬眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，“人家都下帖子‘请’了，不去，岂不失礼？正好也去看看，这所谓的行会，到底是些什么牛鬼蛇神，想怎么个‘规矩’法。”
三、对策与底气
距离行会之约还有一日，县衙税吏给的“两日之期”也迫在眉睫。庄子里气氛有些凝重。
沈清禾却显得很平静。她先是让赵伯将庄子田亩的鱼鳞图册、历年完税的凭证，以及绣坊的用工契约、简单的收支流水账目整理出来。然后又让宋师傅将改良纺车、提花织机的图纸，以及几件用了新彩染丝线和提花丝绸的精品绣品准备好。
“夫人，您这是要……”宋师傅不解。
“跟他们讲道理，空口无凭。”沈清禾道，“税吏要钱，咱们就跟他算该交的账。行会要规矩，咱们就跟他摆能拿出手的东西。咱们一不偷二不抢，凭手艺和脑子吃饭，该守的法度自然守，不该受的欺负，一寸也不能让。”
她顿了顿，又道：“春桃，你拿我的对牌，去一趟秦太医府上，就说我这边遇到些小麻烦，关于税赋和行会规矩的，想请教一下秦夫人，看看她有无相熟的、懂这些门道的亲朋故旧，能指点一二。不必说具体，只透个风声即可。”
秦太医虽不管地方事务，但其夫人出身官宦，在城中女眷中颇有影响力，人脉甚广。有些事，由她那边“无意”中透出点口风，比沈清禾自己硬顶要有效得多。
接着，她提笔给胡老板写了一封短信，只说近日镇上行会有些动静，或会影响原料采买，询问其供货是否稳固，并暗示若合作愉快，未来采购量将大增，希望能得到他更坚定的支持。
最后，她将自己关在房里，对着那架改良纺车和新出的提花丝绸、彩染丝线，沉思了许久。
她知道，无论是对付税吏还是行会，最终靠的，不是人情，不是贿赂，而是不可替代的价值和让人忌惮的潜力。
她的价值，在于“清禾绣坊”独一无二的工艺和正在成型的小产业链。她的潜力，在于背靠将军府（哪怕萧砚辞不在），以及隐约可见的、更高层次的客源（如秦太医夫人圈子，乃至可能通过胡老板接触到的更高端市场）。
四、赴会前的准备
赴会当日清晨，沈清禾换上了一身颜色稍深、款式简洁大方的衣裙，依旧是木簪绾发，未施粉黛，但通身的气度沉静从容。她只带了宋师傅和春桃同行，宋师傅抱着一个装着样品和图样的锦盒，春桃则提着一个装账目文书的布包。
“夫人，就咱们三个去，会不会……”春桃有些忐忑。那“聚贤楼”可是行会的地盘。
“我们是去讲道理，谈生意，不是去打架。”沈清禾笑了笑，笑意却未达眼底，“人去多了，反而显得咱们心虚。有宋师傅这位懂行的老师傅在，有咱们实实在在的东西在，足够了。”
马车驶向镇上。沈清禾掀开车帘，看着窗外渐渐热闹起来的街市，那些挂着“彩云阁”之类招牌的铺面一一掠过。她知道，今日楼中之会，恐怕不会太平。
但她的眼中，没有畏惧，只有一片澄澈的冷静，和一股不服输的韧劲。
这世道，女子立足不易，想凭本事做点事业更不易。但再不易，路也是人走出来的。税吏的刁难，行会的倾轧，不过是前行路上必须跨过的门槛。
跨过去，便是更广阔的天地。
马车在“聚贤楼”气派的朱漆大门前停下。沈清禾深吸一口气，扶了扶鬓边的木簪，稳步下车。
楼内，隐约传来嘈杂的议论声。今日，她便是要在这“龙潭虎穴”里，为她一手创立的“清禾绣坊”，争一个堂堂正正的立身之地。
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【下章预告】
“聚贤楼”内，镇上有头有脸的绸缎庄、绣坊东家齐聚，首位坐着行会会长、镇上最大的“锦祥绸缎庄”东家钱老爷。沈清禾一行被不冷不热地请入，面对诸多或审视、或轻蔑、或幸灾乐祸的目光。钱老爷开门见山，要求“清禾绣坊”即刻入会，接受行规管辖，并缴纳一笔高昂的“入门费”和“保证金”。沈清禾不卑不亢，先呈上账目说明税赋已清，接着让宋师傅亮出改良织机和独家绣品，直言“清禾绣坊”工艺独特，旨在精品，无意与诸位打价格战扰乱市场，愿在行会框架下，探讨差异化发展、互利共赢之可能。她态度从容，言之有物，反倒让一些原本想看笑话的人收起了轻视。然而，钱老爷和“彩云阁”东家等人岂会轻易罢休？一番唇枪舌剑在所难免……
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