靖夜司大牢，深埋于地底十丈之处。
这里终年不见天日，空气中弥漫着一股令人作呕的霉湿味，混杂着经年累月渗入石缝的陈旧血腥气。昏暗的油灯在狭窄的甬道里摇曳，将墙上刑具狰狞的影子拉得忽长忽短，仿佛那是活过来的鬼魅，正在无声地咆哮。
林凡缓步穿过甬道，黑色的锦靴踩在青石板上，发出一声声极轻却极有韵律的脆响。这声音在死寂的地牢中回荡，每一下都像是敲在人心尖上的鼓点。
身后的刑房大门沉重地合上，将外界最后一丝光亮隔绝。此刻，这狭小的空间里只剩下林凡，以及被吊在刑架上那名瑟瑟发抖的小吏。
这名小吏名叫赵二，是兵部负责粮草调度的的一名抄书。前几日裕丰米行被查封时，他正试图将几本账册往火盆里扔，被玄七当场按住。比起外面那些早已习惯刀光剑影的江湖客，这种身居庙堂之低、平日里只会舞文弄墨的小吏，心理防线往往脆弱得像一张薄纸。
“赵二。”
林凡走到刑架前，伸手从旁边的炭盆里捡起一根烧得通红的烙铁。赵二见状，瞳孔骤然收缩，整个人不受控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出含混不清的求饶声：“大人……大人饶命！我……我什么都没做……”
林凡看都没看他一眼，随手将烙铁扔回炭盆，激起一片猩红的火星四溅。
“嘶啦——”
并没有预想中的皮肉焦臭声。林凡甚至懒得正眼去瞧赵二惨白的脸，他慢条斯理地走到一旁的刑桌旁坐下，从怀中掏出一块洁白的丝帕，轻轻擦拭着刚才触碰烙铁的手指，仿佛那上面沾染了什么不洁的尘埃。
“把你那套收起来。”林凡的声音很轻，淡漠得听不出一丝情绪起伏，就像是在谈论今天的天气，“这里是靖夜司，不是你们兵部的衙门。我不会对你用刑，因为对付你这种人，弄脏了我的手，还要费事去洗刷地上的血迹，太麻烦。”
赵二愣住了。他原本已经做好了皮开肉绽的准备，甚至在心里默念了无数遍“打死也不说”，可这突如其来的平静，反而让他感到了一种比酷刑更深沉的恐惧。这种像是在审视死物一般的眼神，让他觉得自己像是一条被人捏住了七寸的毒蛇，连挣扎都显得多余。
林凡放下丝帕，指尖在桌案上轻轻叩击。
“赵二，兵部从七品抄书，年俸白银三十五两。你家里有瘫痪在床的老母，还有三个正在私塾读书的儿子。可是，我查过你的家产，你在城南置办了一处三进院的宅子，你大儿子手上戴的那块玉佩，光是成色，就抵得上你十年的俸禄。”
林凡顿了顿，身子微微前倾，目光如两道利剑直刺赵二的眼睛，“这么多钱，是从天上掉下来的吗？”
赵二的额头冷汗如瀑布般滚落，嘴唇哆嗦着：“这……这是这是我亲戚接济的……”
“亲戚？”林凡轻笑一声，那笑意未达眼底，“据我所知，你那亲戚也是个在贫民窟讨生活的苦力。赵二，撒谎是要讲技术的，你这番话，连哄三岁小孩都嫌拙劣。”
说罢，林凡从袖中缓缓抽出一张泛黄的宣纸。
那纸张边缘有些烧焦，显然是从火盆里抢救出来的，但上面密密麻麻的字迹和鲜红的印信却依然清晰可辨。这正是林凡在地下鬼市获得的，那份至关重要的“换粮清单”。
赵二的目光在触及那张纸的瞬间，整个人如同被雷击中一般，原本强撑的一口气瞬间溃散。
“认得这个吗？”林凡将清单展开，举到赵二眼前，手指顺着上面的名录滑过，“五月初三，调拨陈年烂米三百石，换取辽东精盐五十石；五月十五，将边关急用的棉衣甲胄以次充好，所得银两三万两，悉数转入裕丰米行……”
每念一条，赵二的脸色就灰白一分。这些是他经手操作的绝密，每一笔账目背后都是无数边关将士的鲜血和性命，他以为做得天衣无缝，没想到这一切竟然全部摊开在了这个年轻人的面前。
“这……这不可能！”赵二失声尖叫，双眼暴突，“这东西怎么会在这里？！明明已经被销毁了！”
“销毁？”林凡收回清单，随手丢在桌上，“你们想销毁的东西，若是真的毁了，那我今天岂不是白来一趟？”
林凡站起身，缓缓走到赵二身侧，声音压得极低，带着一种蛊惑人心的寒意：“赵二，你仔细想想，这份清单要是呈到御前，上面每一个名字背后，都是抄家灭族的死罪。你不过是只替人衔食的蝼蚁，值得为上面的人挡这把刀吗？”
赵二浑身瘫软，像是被抽去了脊梁骨，整个人在刑架上无力地晃荡。他知道林凡说的是实话。在庞大的利益集团面前，他这种小吏不仅只是替罪羊，更是弃子。一旦事发，上面那些大人物为了保全自己，会毫不犹豫地让他带着所有的秘密下地狱。
“我……我不想死……我不想去死啊……”赵二终于崩溃了，眼泪鼻涕糊了一脸，“大人，我说！我什么都说！求大人给我一条生路！”
林凡依旧神色冷淡，但眼眸深处闪过一丝精光：“生路不是求来的，是换来的。说吧，这后面还有谁？我知道兵部郎中张敬尧只是个中间人，他还没这么大的手笔吞下边关的军需。”
赵二大口喘着粗气，像是一尾离水的鱼，眼神空洞地盯着地面，挣扎了许久，终于颤抖着开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“是……是徐大人。”
“徐大人？”林凡眉头微挑，“兵部尚书徐正？”
“不……不是……”赵二艰难地咽了口唾沫，
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