隔壁铺的小五已经睡熟了，打着轻轻的鼾。屋子里弥漫着杂役院特有的味道——汗味、草药味、还有白天晒过的灵草残留的清香。
沈最闭上眼，意识沉入丹田。
那缕灰色灵力还在，静静盘踞着，像个睡着了的小兽。灰蒙蒙的，懒洋洋的，完全不知道它的出现让一个人彻夜难眠。
五行归元功……
贺一鸣……
如果贺一鸣能以五灵根成就金丹，那他呢？
沈最盯着那缕灰色灵力，忽然想起白天捏碎的那块石头，还有那棵应声而断的小树。
炼气三层，不可能有这种力气。
那如果——这灵力能让力气变大，那如果把它运转到腿上呢？运转到拳头上呢？如果能调动它，哪怕只有一丝——
他猛地坐起来。
月光透过窗纸照进来，落在他的手上。那双手有力而匀称，不像是干了三年杂役的手。
沈最低头看着自己的手心，慢慢握紧。
没有功法又怎样？
贺一鸣是自己鼓捣出来的，那他——
也可以。
窗外，月光正好。
他重新躺下，闭上眼。
丹田里，那缕灰色灵力轻轻动了一下，像翻了个身，然后又不动了。
晨雾尚未散尽，沈最便已挑满十一缸山泉水。额上汗珠涔涔，杂役服的后背早已湿透。他抬手抹了把汗，在衣襟上蹭了蹭手。
“沈最师兄！沈最师兄！”今年刚入杂役堂的小师弟气喘吁吁地跑到他跟前，“胡管事让您给柴房再劈两担柴，膳堂的柴今日不够用了！”
沈最微微一笑：“孙师弟，劳烦替我回禀胡管事一声。我刚挑完水，这便要去事务院买些修炼的丹药，顺道恢复恢复体力。回来后即刻去劈柴，误不了膳堂的事。”
辞别孙师弟，沈最迎着朝阳向事务院走去。丝丝缕缕的阳光穿透薄雾洒向大地，地上斑斑点点，尽是日影。
事务院位于外门核心之地，三层楼阁，飞檐斗拱，笼罩在淡淡灵光之中。
沈最走向任务发布处。
一面白玉壁立在大堂一侧，各色任务如流水般滚动浮现：丹霞峰需地火晶，数量不限，每块三块灵石；寒铁，数量不限，每块一块灵石；精金，不限量，每块三十灵石；巡查山门，炼气四层以上，每月十五贡献点……
他一条条看过去，目光最终停在最后一行：
绘制幽玄谷外围地图，时限三个月，完成后奖励八十贡献点，可预支二十贡献点。
幽玄谷——步云门西南的一处险地，瘴气弥漫，妖兽出没，却也生长着不少低阶灵草。最重要的是，那里人迹罕至，正合他心意。
“师叔，我接绘制地图的任务。”
陈师叔抬起头，略有讶色：“幽玄谷可不安全，去年有两个外门弟子在那儿失踪了。你当真想好了？”
“想好了。”沈最点头。
他需要贡献点兑换丹药，更需要一个清静之处，好好琢磨体内那缕灰色灵力。
“也罢。记住，安全第一，地图次之。”陈师叔提笔登记在册。
返回杂役区，他先去膳堂劈完两担柴，然后向胡管事告了。
一切准备就绪后，沈最独自离了步云山，往西北方向的幽玄谷而去。
一百八十里路，对加持了神行术的他来说，一日足矣。当天天擦黑，他便到了谷口。
幽玄谷口，两座山峰对峙而立，夹成一道极窄的入口。
谷内林木蓊郁，遮天蔽日，暮色中望去，更显得幽深静谧——果不负“幽玄”之名。
他在谷口歇了一夜，将精气神调理到最佳。
第二日天刚蒙蒙亮，他便小心翼翼踏入了谷中。
——
按照任务要求，他一路走一路仔细绘制地图。每到一处，必细细观察，不肯放过任何一个偏僻角落。
进谷没多久，便在一株古树下寻着一株聚气花。
途中遇见几只普通野兽，正好拿来练手。普通的木藤种子对付野猪、麋鹿还算好用——只要束缚住一息工夫，便足够他用法剑杀死它了。
无论对手是何种野兽，每战过后，他必就地打坐，将状态重新调整到最佳。
正是这般谨慎的习惯，让他接连两次险险避过了妖兽的偷袭。
——
入谷第六日傍晚，他正低头绘制地图，身后忽然一阵恶风袭来。
一头浑身长满尖刺的豪猪，不知何时悄然逼近，猛地加速撞来！
沈最脚下神行术急转，堪堪侧身避开。手指连弹间，六粒木藤种子激射而出。
疯长的藤蔓堪堪挡住豪猪的冲势，下一瞬，手中法剑一挥，迎向豪猪咽喉。
豪猪喉头喷血，轰然倒地。
这一战后，他的储物袋里多了两颗豪猪的尖牙。
——
入谷第十三日傍晚，地图已绘过大半。
这十三天里，他不但采到五株聚气花，还发现了一处极小的寒铁矿脉。他将那位置仔细标在地图上。
这一日，他正专注绘制，心头忽然警兆陡生。
凭着本能，他运起神行术向前疾冲七八丈，又毫不停顿地向左横掠两丈。
还未及转身，一道凌厉的风刃已擦着脖颈掠过！
他猛地弯腰转头，只见一道黑影从眼前一闪而没。
“唰——”
他下意识侧身翻滚，那道黑影贴着他肩膀掠过，留下三道血痕。伤口处火辣辣的疼，却迅速转为麻木。
不好，有毒！
他立刻运转青木灵力逼住毒素，同时激发怀中的金光符。
金光罩堪堪护住全身，下一瞬，“哧喇”一声锐响，那光罩已被划得连连颤动。
直到这时，他才看清袭击者的真容——竟是一只影猫。
影猫体型如豹，通体漆黑，行动如风，能融于阴影
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