黑风岭的山风一连刮了三日，带着深秋特有的萧瑟，卷得山林里那些早已发黄、发红的树叶扑簌簌地落，铺满了蜿蜒的山道，也覆盖了药圃边缘新翻的泥土。天色总是阴恻恻的，不见日头，云层低低地压着山头，空气里弥漫着一股潮湿的、带着枯枝败叶腐朽气息的凉意，仿佛连天公也在为这场戛然而止的、属于山野猎户与村妇的短暂温情，低低呜咽。
钦差仪仗那日的喧嚣，早已被这连绵的山风吹散，马蹄踏起的尘土也早已落定。但那道明黄的圣旨，那声震彻山林的“参见王爷”，却像一把烧红的烙铁，狠狠地、不容分说地烙在了每一个黑风岭村民的心上，更深深地、带着灼痛地，烙进了苏清鸢看似平静无波的眼底深处。
木屋里，一连数日，都没有点灯。
不是缺灯油。萧烬寒（或者说，镇国王）留下的银钱足够买下整个青阳镇的灯油。是苏清鸢不想点。她似乎格外偏爱这种沉沉的、带着寒意的黑暗。仿佛只有将自己完全浸入这片无声的墨色里，那些白日里必须维持的、近乎苛刻的冷静与镇定，才能稍稍松懈，容许一丝真实的疲惫和空洞，从骨头缝里渗出来。
她依旧每日早起。天才蒙蒙亮，山雾还未散尽，她便已穿戴整齐，推开那扇吱呀作响的木门。初冬清晨凛冽的空气瞬间涌入，让她不由自主地打了个寒噤，也让她混沌的头脑为之一清。她先走到屋檐下，看了看那只空荡荡的竹编摇篮——念安被阿竹带着，暂时住到了李老根家。是苏清鸢自己提出的。她说要专心整理药圃炮制新药，孩子哭闹怕分心。李老根和王婶什么也没问，只是红着眼眶，默默将念安连同他那些小衣裳、小玩具，一起接了过去。
“也好。”苏清鸢当时站在门口，看着阿竹抱着裹得严严实实的念安走下山坡的小小背影，心里某个地方尖锐地疼了一下，随即又被更深的麻木覆盖。孩子不在眼前，有些情绪，或许能藏得更深些。
她挽起袖子，露出纤细却因常年劳作而骨节分明的手腕，拿起靠在墙角的药锄，走向药圃。
药圃里的草药，似乎也感知到了主人的心绪，在这接连的阴霾天里，显得有些蔫头耷脑。那几株备受觊觎的“血晶草”和“玉髓芝”，倒是依旧顽强地舒展着色泽诡异的叶片。苏清鸢蹲在它们面前，指尖轻轻拂过“血晶草”那仿佛浸透了鲜血的脉络，眼神复杂。就是这些东西，引来了幽冥堂，也间接地……扯下了那人最后一层伪装。
她沉默地除草，松土，将一些被夜风吹倒的苗株小心扶正，培好土。动作一丝不苟，甚至比以往更加细致耐心。仿佛全身心的注意力，都灌注在了指尖与泥土、与草叶的触碰之间。只有她自己知道，每当手指无意中触碰到某处土壤——那里曾被他踩过，他曾站在那里，沉默地看着她忙碌，偶尔递上一把锄头或一瓢清水——她的指尖便会几不可查地一颤，随即更快地移开，仿佛那泥土下埋着烧红的炭。
晌午过后，天色愈发阴沉，浓云堆积，仿佛随时要压下来。苏清鸢背着半满的药篓，拿起墙上挂着的柴刀和一根结实的麻绳，对正在院子里心不在焉劈柴的阿竹说：“我去后山阴坡看看，前几日好像见到几株‘七叶一枝花’该采了。你看好家，若是……若是念安醒了哭闹，让王婶喂点温米汤，我采了药就回。”
阿竹停下动作，看着苏清鸢平静得有些过分的侧脸，张了张嘴，最终只是低低“嗯”了一声，小声叮嘱：“清鸢姐姐，后山路滑，你……你小心些。”
“知道了。”苏清鸢点点头，推开院门，瘦削却挺直的背影，很快消失在山道拐角处，融入了灰蒙蒙的山林底色之中。
后山阴坡，名副其实。即便是盛夏，这里也难得见到完整的日光，此刻深秋，更是阴寒刺骨。高大的乔木遮天蔽日，树下灌木丛生，地上积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，带着一股霉烂潮湿的气味。光线极其昏暗，明明才是午后，却已像是提前入了夜。
苏清鸢对这里很熟悉。她需要的好几味喜阴寒的毒草和珍贵药材，都生长在这片人迹罕至的坡地。她握着柴刀，小心地拨开挡路的荆棘和横生的枝杈，目光如鹰隼般扫过昏暗的林下，寻找着“七叶一枝花”那独特的轮生叶片。
找到了。在一处背风的巨石缝隙里，几株“七叶一枝花”静静地立着，七片长椭圆形的叶子轮生在茎顶，托着一朵暗紫色、形如吊钟的奇异花朵。正是药性最好的时候。
苏清鸢心中一喜，暂时将那些沉甸甸的心事抛开。她放下药篓，将麻绳一端系在旁边一棵碗口粗的树干上，另一端系在自己腰间，然后握着柴刀，踩着湿滑的苔藓和裸露的树根，小心翼翼地向那处石缝靠近。
石缝位于一处小小的断崖边缘，下面就是黑黝黝的、深不见底的山涧，隐约能听到极深处传来的、沉闷的水流轰鸣。山风在这里变得格外猛烈，打着旋儿地从涧底冲上来，带着刺骨的寒意和水汽，吹得人衣袂翻飞，几乎站立不稳。
苏清鸢屏住呼吸，全神贯注。她先试了试脚下岩石的稳固程度，然后慢慢探出身子，伸长手臂，用柴刀的刀尖，小心地去勾那几株“七叶一枝花”的根部，准备将它们连根带些泥土一起撬出来。
就在她的刀尖即将触及植株根部的刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微、但在寂静的山林中却清晰无比的碎裂声，从她脚下传来！
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