已经很明显。
秦牧静静听着，手指在袖中无意识地摩挲着那枚白玉扳指。
“墨绿色掌风，腐蚀兵器……幽蓝指力，穿透银甲……”他低声自语，“确实不是中原路数。”
他抬眼看向云鸾：
“你可知他如今藏在何处？”
云鸾连忙点头：“虽然失手，但属下已在他身上种下了追魂香。此香无色无味，常人无法察觉，但经锦衣卫秘法炼制，可追踪三月不散。属下已命人暗中监视，曹渭如今仍在苏州府，藏身于城西听雨山庄。”
她顿了顿，补充道：
“听雨山庄是苏州富商李万金的别院，李万金与江南织造局有生意往来，表面上是正经商人。但属下怀疑，李万金可能与曹渭有旧，或是……被曹渭控制了。”
秦牧微微颔首，目光重新落在云鸾苍白的脸上。
他忽然伸手，指尖轻轻拂过她嘴角那丝未擦净的血迹。
动作很轻，很温柔，却让云鸾浑身一僵。
她能感觉到秦牧指尖的温度，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能听到自己心脏狂跳的声音。
“你受伤不轻。”秦牧缓缓道，“气息虚浮，真气紊乱，左肩经脉受损，至少需要静养半月。”
云鸾心中一颤，连忙道：“属下无碍，只需调息几日便可……”
“无碍？”秦牧打断她，语气转冷，“你当朕看不出来？”
他收回手，转身走回圈椅坐下，从怀中取出一个巴掌大的白玉瓶，随手抛给云鸾。
云鸾下意识接住。
玉瓶触手温润，瓶身雕刻着云纹，瓶口以蜜蜡封着，里面隐隐有光华流转。
“这是九转培元丹。”
秦牧淡淡道，“服下后运功调息，可助你修复受损经脉，精进真气。运气好的话，或许能借此突破瓶颈。”
这些日子他每天都有在系统进行签到。
虽然没有获得什么强力的能力或者功法，但像九转培元丹这种丹药或者一些小玩意，倒是获得了不少。
云鸾愣住了。
她捧着玉瓶，呆呆地看着秦牧，眼中满是不敢置信。
任务失败，折损人手，她本已做好受罚甚至被问罪的准备。
可陛下非但没有责罚，反而赐予如此珍贵的丹药？
“陛下……”云鸾的声音有些哽咽，“属下……属下无能，折损兄弟，未能完成任务，岂敢受此赏赐……”
秦牧摆了摆手：
“此事不怪你。曹渭既是天象境强者，又藏身机关毒瘴之中，你失手也在情理之中。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意：
“你本就不擅长正面强攻。你的长处在于潜伏、暗杀、护卫，而非与天象境高手硬碰硬。此次派你去，是朕考虑不周。”
这话说得平淡，却让云鸾心头涌起一股难以言喻的暖流。
陛下……竟然在为她开脱？
“陛下……”云鸾眼眶发热，几乎要落下泪来。
她单膝跪地，双手捧着玉瓶，声音颤抖却坚定：
“属下叩谢陛下隆恩！待属下伤愈，定再赴苏州，必将曹渭擒来，戴罪立功！”
秦牧却摇了摇头：
“不必了。”
云鸾一怔，抬起头，不解地看着他。
秦牧靠在椅背上，姿态慵懒，眼中却闪过一丝跃跃欲试的光芒：
“既然是天象境高手，那朕……就亲自走一趟吧。”
云鸾瞳孔骤缩！
“陛下不可！”
她脱口而出，声音急切，“曹渭此人阴险狡诈，武功诡异，庄园内又布满机关毒瘴，实在太过危险！陛下万金之躯，岂能亲涉险地？请陛下三思！”
秦牧笑了。
笑容里带着几分戏谑，几分不容置疑的威严：
“怎么，你觉得朕对付不了一个天象境？”
云鸾语塞。
她当然知道陛下实力深不可测。
青岚山上，陛下隔空操控二品弟子击败天象境厉无痕，那份手段已近乎神迹。
但……
“陛下，”
云鸾咬牙道，“曹渭与厉无痕不同。厉无痕是正面对决，曹渭却善用诡计、毒术、机关。明枪易躲，暗箭难防。陛下若亲往，万一……”
“没有万一。”秦牧打断她，语气平淡却笃定，“朕既然敢去，自然有把握。”
他顿了顿，看着云鸾依旧担忧的神色，忽然话锋一转：
“况且，朕也的确很久没活动筋骨了。整日在这深宫中，骨头都要生锈了。正好借此机会，练练手。”
这话说得轻描淡写，仿佛只是要去郊外踏青，而非面对一个危险的天象境强者。
云鸾张了张嘴，还想再劝，却知道陛下一旦决定，无人能改。
她只能深深低下头：“是……属下明白了。”
秦牧点点头，目光重新落在她手中的玉瓶上：
“服下丹药，好好调息。三日后，随朕出宫。”
“是！”云鸾应道，顿了顿，又补充，“属下……定当竭尽全力，护卫陛下周全！”
秦牧微微一笑，没再说什么。
云鸾捧着玉瓶，缓缓退出养心殿。
走到殿外，午后的阳光有些刺眼，她站在廊下，低头看着手中的白玉瓶，心中五味杂陈。
陛下非但没有责罚，反而赐予珍贵丹药，甚至还要亲自出马为她“善后”……
这份信任，这份恩宠，让她既感动，又愧疚。
她握紧玉瓶，眼中闪过一丝决绝。
无论如何，这次定要护陛下周全！
哪怕……付出生命的代价。
......
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