东宫书房。
暗影跪在地上，手里捧着一本厚厚的名册。
沈星冉随意地坐在案后：“说吧，筛出来几个？”
暗影低着头：“回殿下，筛了三轮剩下三个。”
“第一个，太傅孙女。”
沈星冉翻开一页，摇了摇头：“不行，太傅教出来的，满口女德女戒。进了宫发现我不碰她，第二天就得上吊。”
暗影翻过一页。
“第二个，镇国公的小女儿。”
“更不行。”沈星冉把一把小刀插进桌案，“镇国公手握重兵，我再和他联姻，父皇晚上睡不着觉。”
“第三个呢？”
“刑部侍郎，许文远家的嫡长女，许韶华。”
沈星冉手指在桌上敲了敲：“刑部侍郎，官不大不小。说说吧她有何特殊之处。”
“十七岁，比殿下大两岁。”
“样貌中上，不算绝色，但……很凶。”
沈星冉来了兴趣：“怎么个凶法？”
“许家情况特殊。生母早逝，留下一对龙凤胎，就是许韶华和她弟弟许韶卿。”
“继母王氏掌家十年，手段阴狠。”
“但这许韶华是个硬茬子。继母克扣月钱，她就敢带着弟弟去刑部大堂找亲爹告状。”
“继母给弟弟下药，她就敢半夜放火烧了继母的私库。”
沈星冉拔出桌上的小刀，在指尖转了一圈：“宅斗冠军？有意思。”
暗影补充：“她在京中名声不好，都说她泼辣善妒，至今无人提亲。”
“名声坏点好，没人惦记。”
沈星冉起身走到书架边问道：“她的软肋？”
“弟弟，许韶卿。”暗影说道：“那许韶卿虽然是男丁，但性格懦弱，且体弱多病，全靠姐姐护着。”
沈星冉看着书架上的一本本古籍说道：“有软肋，有手段，还有求于人。”
“就她了，安排一下，我要见她，避开耳目。”
——————
三日后，大相国寺；后山的禅房里，茶香袅袅。
许韶华坐在蒲团上，她穿着一身洗得发白的青衣，头上只插了根木簪。
她不知道是谁约了她，但对方送来的信物，是她弟弟丢失已久的贴身玉佩。
门“吱呀”一声开了。
一个身穿月白锦袍的少年走了进来，脸上带着温和的笑意。
许韶华瞳孔一缩，那身气度，还有腰间那块龙纹玉佩。
她立刻起身，屈膝要下跪：“臣女许韶华，参见……”
“免了。”沈星冉挥了挥手，身后的侍卫关上门，守在外面。
她走到主位坐下，给自己倒了杯茶：“许姑娘，坐。”
许韶华站着不动，眼神警惕：“不知太子殿下私下召见，有何吩咐？”
沈星冉端起茶杯，吹了吹热气。
“听说，你继母要把你嫁给工部员外做填房？”
许韶华的手攥紧了衣袖；她知道，那个员外年过五十，死了三任老婆，是个变态。
“家事而已，不敢劳殿下挂心。”她咬着牙说。
沈星冉放下茶杯，瓷器与桌面碰撞，发出一声轻响。
“孤缺个太子妃。”她抬眼看着许韶华：“你很合适。”
许韶华懵了，她想过无数种可能，唯独没想过这个。
“殿下在说笑？”
“坐下。”沈星冉指着对面的蒲团，“谈谈条件。”
许韶华依言坐了下来：“为什么是我？”
“你够聪明，也够狠。”沈星冉身体前倾。
“孤需要一个合伙人，不是一个花瓶，而是一个能守住秘密的人。”
许韶华抓住了重点：“秘密？”
“对。”沈星冉看着她的眼睛。
“进了东宫，你就是太子妃，未来的皇后；权利和钱都能给你；但孤给不了你夫妻恩爱，也给不了你孩子。”
许韶华有些错愕......难道太子有隐疾？还是好男风？这不重要了，她在许家那个泥潭里挣扎了十年，早就对情爱死心了。
“那我的弟弟呢？”许韶华问出了最关心的问题。
“只要你点头。”
沈星冉抛出了筹码：“孤明日就下旨，赐许韶卿入国子监读书。
“以后，他是天子门生。”
“你那个继母再敢动他一下，孤就让刑部把她抓进去，审审她贪了多少你母亲的嫁妆。”
许韶华知道这是她唯一的出路。
只要弟弟能出人头地，只要能摆脱那个家，还不被嫁给变态，守活寡算什么？
她突然站起身，对着沈星冉郑重地跪了下去：“臣女，愿为殿下效犬马之劳。”
“只要殿下护我弟弟周全，我这条命，就是殿下的。”
沈星冉没去扶她。
“命是你自己的；回去等消息，圣旨很快就到。”
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事情搞定，沈星冉心情不错。
但这事儿在朝堂上还没掀起水花，后宫里先闹开了。
王后宣宁的病刚好，听到风声，差点又晕过去。
“胡闹！简直胡闹！”凤仪宫里，宣宁一把扫掉桌上的茶杯，碎片四溅。
“那个许家是个什么烂摊子？继室掌家，嫡庶不分！那个许韶华，听说是个连亲爹都敢骂的泼妇！”
“冉儿怎么能选这种女人当太子妃？”
宫女太监跪了一地，不敢出声。
“母后，谁惹您生这么大气？”
沈星冉走进来，挥手让下人都出去。
宣宁看到“儿子”，眼圈一下子红了。
“冉儿，你跟娘说实话，是不是有人逼你？就算为了应付朝臣，选个小门小户的哑巴也行，何必找个母老虎？”
沈星冉走到床边，给宣宁倒了杯温水递过去。
“母后，消消气。”她坐下，握住宣宁的手：“人，是我自己选的。”
“你自己选的？”宣宁看着她，“你看
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