从八岁到十六岁，沈星冉在陈家的日子过得如打卡一般规律。
每天六点起床，七点出门，下午四点半回来，练一小时钢琴，写完作业，看书到十点，关灯睡觉。
年级第一从未掉下来过；八年如一日，每一次考试，每一个学期，雷打不动的第一。
到后来，学校的老师已经不把她当学生看了。数学老师上课遇到难题，偶尔会回头看一眼沈星冉——那个眼神不是“你会不会”，是“我讲得对不对”。
奖学金年年拿，从学校的到教育署的，到社会基金会的，林林总总加起来，够她自己养活自己。
陈家给的生活费，她一分没花，全存着。
琳琅铛在识海里说过一句话：“主人，你这是在攒退路。”
沈星冉没否认。
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一九八八年，春。
一封信从英国寄到了跑马地的学校。
牛皮纸信封，右上角印着一枚盾形校徽，底下一行手写体：UniverSity Of Cambridge。
剑桥大学，法律系，全额奖学金录取。
消息传开的时候，学校轰动了。
十六岁，剑桥法律系，全奖。这种事在香江教育史上都排得上号。
报纸来了两家，记者堵在校门口要采访，被陈耀宗派人挡了回去。
陈叔的意思很明确：不上报，不露脸，低调处理。
肥佬坚知道消息那天，在茶餐厅里喝了三壶铁观音，对着所有人说了六遍“那是大柱的女儿”。
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临行前一周。
陈叔把沈星冉叫到了书房。
“坐。”
沈星冉坐下。
陈叔没看成绩单，也没看录取通知书。他倒了两杯茶，把其中一杯推到沈星冉面前。
这是头一回，他给沈星冉倒茶。
以前都是沈星冉站着，他坐着。今天是两个人坐着，两杯茶。
沈星冉端起茶杯没喝，等着。
陈叔沉默了一会儿，开口了。
“剑桥，好学校。”
“是。”
“法律系。”
“是。”
陈叔点了点头，手指在茶杯边缘转了一圈“星冉，你是个聪明人，我就不兜圈子了。”
他抬起眼皮，看着沈星冉“到了那边，把你的本事藏起来。”
“你在香江考第一，没人在意，一个城寨出来的女孩子，励志故事而已。但是到了英国，你要是还这么出挑——”
陈叔停了一下“他们不会让你回来的。”
这话说得直白。沈星冉明白他的意思。
八十年代末的国际形势，各方势力都在抢人才。一个十六岁拿全奖进剑桥法律系的华人女孩，太扎眼了。要是再表现得太过出格，被哪个机构盯上，拉拢也好，限制也好，都是麻烦。
“我明白。”沈星冉说。
陈叔端起茶喝了一口，放下“还有一件事。要记得你的根在哪里。”
沈星冉有点意外，陈叔的语气变了——之前他跟沈星冉说话永远是商量、安排、部署的口吻，这次不一样了。
陈叔继续说着：“五四年我从潮汕出来的时候，身上就一条裤衩。在这边打了几十年，做了很多见不得光的事。”
“但是有一样——我没卖过国。”
“日本人来收我的场子，我没让。英国人要我做线人，我没答应。这条线，我没越过。”
沈星冉坐在椅子上，第一次重新审视面前这个老人。
她一直以为自己把陈叔看透了——精明，算计，一切投入都有回报预期。
但这一刻她发现，她只看到了七成。
“陈叔。”沈星冉放下茶杯，“您今天跟我说这些，是有话要交代。”
陈叔笑了一下。“你果然聪明。”
他双手交叉放在桌上“我知道你前途不可限量。你也清楚，这八年我在你身上花的钱和心思，不是白花的。”
沈星冉点头。“我知道。”
“但我要的东西，比你以为的简单。”
陈叔的目光落在桌上一张泛黄的全家福上。照片里，五个孩子站成一排，干干净净。
“耀祖做生意，耀宗做地产，耀华进了银行。巧珍嫁了好人家，巧慧再过几年也要工作了。”
他一个一个数过去“五个孩子，没一个沾黑道。这是我这辈子最得意的事。”
“我不会让他们走我这条路。但义兴有几千号兄弟，他们的饭碗不能丢。”
沈星冉全明白了。
陈叔要的不是打手，不是接班人，不是替他扛旗的白纸扇。
他要的是一个能站在阳光底下、替义兴转身的人，一个剑桥毕业的、知道自己从哪来的人。
“以后不管你走多远，”陈叔端起茶杯，跟沈星冉碰了一下，“不要忘了义兴。”
茶杯碰在一起，声音很轻。
沈星冉把茶喝了。“我记住了。”
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一九八八年九月。
伦敦希斯罗机场。
沈星冉拎着一个行李箱走出到达大厅，九月的英格兰已经开始飘雨了。
她站在机场外面深吸了一口气。
琳琅铛在识海里幽幽开口：“主人，我有一种不好的预感。”
“什么？”
“这个地方的食物，可能会要了你的命。”
沈星冉没当回事。
三天后，她坐在学院食堂里，看着面前那盘灰白色的煮豌豆和一块干得能当砖头的面包，沉默了很久。
她转头看了看旁边一个英国同学的餐盘——烤得半生不熟的香肠，配一坨说不清是土豆泥还是面糊的东西，上面浇了一层褐色的酱汁，看起来像是施工现场。
那个同学吃得津津有味，还冲她笑了笑：“FirSt time? YOU'll get USed tO it.”
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