皇宫深处，宸汐宫，皇上寝宫。
殿外，太监宫女跪了一地，个个屏息凝神，面色发白，身体止不住地微微颤抖。
殿内隐约传来瓷器碎裂的刺耳声响，以及重物倒地的沉闷动静，其间夹杂着内侍总管李范焦急又惶恐的压低的劝阻声。
“陛下！陛下！您千万保重龙体啊！”
“药……药马上就煎好了，太医马上就来了，您再忍忍，再忍忍……”
“奴才求您了，陛下！莫要再伤着自己……”
“滚！都给朕滚出去！”声音断续，压抑着极大的痛苦与暴戾。
不一会儿，一个老者衣衫凌乱地跑了过来。
紧闭的殿门被小心推开，小太监引着张太医悄步而入。
“陛下，李公公，张太医到了。”
张太医不敢抬头，立刻跪下行礼。
李范连忙示意他上前：“都这个时候了，还行什么礼！快！快给陛下看看！”
张太医顶着空气中未散的暴戾与帝王投来的冰冷刺骨的眼神，战战兢兢地挪到近前。
他显然是经历过不止一次，深吸一口气，稳住发颤的手，取出银针，手法熟练而迅速地寻穴施针。
殿内一时静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
不多时，汤药也煎好送了进来。
李范接过，仔细试了温度，吹了又吹，才小心翼翼地递到萧烬唇边。
萧烬闭着眼，额上青筋仍微微跳动，接过药碗，将一碗浓黑药汁尽数饮下。
约莫一刻后，不知是针效还是药力起了作用，萧烬急促的呼吸逐渐平复下来，紧绷的肩背也松缓了些，只是面色依旧苍白，眉宇间积着浓重的倦意。
张太医这才敢收针，退至一旁，内衫已被冷汗浸透。
李范一边用温帕为萧烬拭汗，一边忧心忡忡地问：“陛下这头疾已安稳了许久，今日怎会突然发作得这般厉害？”
张太医躬身答道：“回公公，陛下此疾根源在心，乃心绪剧烈动荡所引。许是近日有烦忧之事，触及了不好的回忆，故而引发。”
李范怒道：“就没有什么根治的办法吗？不能为陛下解忧，要你们太医院有何用！”
张太医慌忙跪倒：“陛下恕罪，公公明鉴！心病终需心药来医。纵是神医再世，若无对症之‘心药’，亦难断根。臣等所能，仅力缓解陛下发作之苦楚……”
“够了。”萧烬终于出声，嗓音低哑疲惫。他抬手，止住了二人的话语，“退下吧。”
“臣遵旨，谢陛下恩典。”张太医如释重负，连忙收拾妥当，躬身退出。
萧烬闭目静坐片刻，再睁开眼时，眼底的猩红与戾气已褪去大半，他看向侍立一旁，眼眶微红的李范，声音低缓：“折腾了大半夜，辛苦你了。”
李范闻言，连忙躬身，“陛下折煞奴才了。奴才自您小就跟在身边伺候，这些都是分内的事。”
萧烬几不可闻地叹了一声，摆了摆手：“天快亮了，你也累了一宿，回去歇着吧。这里不必留人伺候了。”
李范张了张嘴，终究把满肚子的担忧劝慰咽了回去，只低声道：“陛下您也早些安置，万事总得顾惜着些身子。”
说罢，行了礼，悄无声息地退出了寝殿，细心地掩好了门。
沉重的殿门隔绝了内外。
烛台上的火光已燃至尾声，光线愈发昏暗，将萧烬孤坐在榻上的身影拉得忽长忽短，明明灭灭。
殿内重归死寂，唯有他自己的呼吸声清晰可闻。
头痛的余威仍在脑髓深处隐隐作祟，带来一阵阵钝涩的闷痛，但比之先前那欲裂已好了太多。
萧烬怔怔地望着跳动的烛芯。
白日里朝堂上那些喋喋不休逼他纳妃延嗣的大臣的面孔，与方才噩梦中纷至沓来的破碎旧影交织在一起，令他心口窒闷。
该死！他们都该死！
逼迫朕的，朕迟早把他们都杀了！
……
第二日早朝前。
宫门外等候的官员们三三两两聚在一处，林父发现气氛与往日颇为不同，透着一股小心翼翼。
一位与林父相熟的官员悄悄靠近，将他拉到一旁，压低声音道：“林尚书可听说了？”
林父神色不动：“何事？”
那官员声音压低，“昨日夜里，陛下在头疾又发作了，听说动静不小，还处置了几个不长眼的宫人。”
“今日这朝会您可千万谨言，莫要触了霉头。咱们这位陛下，您是知道的，真动了怒，那是会见血的。”
林父眉头几不可察地蹙了一下：“不是说陛下的头疾已大好了么？怎会突然复发？”
同僚左右瞟了瞟：“有人私下揣测……怕是跟咱们这几日接连上奏，催请选秀有关。”
“许是勾起了陛下对太妃娘娘的某些念想或是旧事。”
林父沉默片刻，“即便如此，国本之事亦不可长久搁置。陛下乃一国之君，皇嗣关乎国祚绵长，岂能因噎废食？”
那同僚叹了口气，无奈摇头：“道理谁都明白，可眼下这情形……唉，难啊。”
正说话间，殿内钟磬声响，百官肃然，按序入殿。
萧烬身着玄色绣金龙袍，一步步踏上御阶。
他在龙椅上坐定，李范上前一步，扬声唱道：“有事启奏，无事退朝——”
殿内一片沉寂，落针可闻。
几位官员出列，禀报了几桩无关紧要的例行政务。
萧烬靠坐在龙椅上，面色平淡，眼睑微垂，似乎有些倦怠，只略摆了摆手，便都准了。
就在这异样的安静几乎要凝固时，一人猛地出列，跪倒在御阶之前，声音悲愤高昂，打破了沉闷。
“陛下！臣有本奏！”
众人目光聚焦，认出来人后，眼神互换。
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