指蓄势待发。
灌木分开，钻出一只灰毛兔子。兔子看到陈墨，愣了一下，扭头想跑，但后腿似乎受了伤，一瘸一拐。
陈墨松了口气，正要继续前行，目光却落在兔子腿上的伤口——那不是普通划伤，而是三道深深的爪痕，边缘泛着诡异的暗绿色。
“毒？”陈墨皱眉。
能在后山活动的毒物不多，最可能的是“碧鳞蛇”，一种一阶妖兽，毒性猛烈，但蛇胆是解毒良药，蛇皮可制软甲，在杂事堂能换两块下品灵石。
陈墨心念一动，蹲下身。
兔子瑟瑟发抖，却逃不掉。陈墨撕下一截衣摆，小心裹住手，检查兔子腿上的伤口。暗绿色，有腥臭，确实是碧鳞蛇毒。
“伤口很新，蛇应该就在附近。”他看向灌木丛深处。
循着血迹和蛇类爬行的痕迹，陈墨深入百丈，在一处岩缝外停下。岩缝狭窄，内里幽深，隐约有腥风传出。
他从怀中摸出一枚铜钱，屈指一弹。
“叮——”
铜钱射入岩缝，撞在石壁上发出脆响。
下一刻，嘶鸣声起！一道碧影如电射出，直扑陈墨面门！
陈墨早有准备，侧身闪避的同时，柴刀横斩！
“锵！”
刀刃斩在碧鳞上，竟溅起火星。碧鳞蛇吃痛，尾巴横扫，带着腥风扫向陈墨腰腹。陈墨不退反进，幽脉中灵力爆发，点星指后发先至，精准点在蛇头七寸处。
“噗嗤。”
碧鳞蛇浑身一僵，软软倒地。
陈墨喘了口气，擦去额角冷汗。这是他第一次实战，虽有炼气三层修为，但战斗经验几近于零。若不是碧鳞蛇只是一阶妖兽，灵智不高，加上他偷袭在先，胜负犹未可知。
“还得练。”他反思着刚才的失误，手上动作不停，迅速剥下蛇皮，取出蛇胆，又将毒牙、毒腺小心分离——这些都能卖钱。
最后，他在蛇腹中发现一枚拇指大小的墨绿色珠子。
“妖丹？”陈墨一愣。
一阶妖兽极少凝结妖丹，百中无一。这枚妖丹虽小，但蕴含的妖力精纯，至少值十块下品灵石。
“运气不错。”陈墨将妖丹和材料包好，又砍了二十担柴，赶在天黑前回到杂役院。
交柴时，赵铁山瞥了眼他背后的包裹，冷冷道：“干什么去了？”
“砍柴时遇到碧鳞蛇，侥幸杀了。”陈墨坦然道，“蛇皮蛇胆想拿去杂事堂换点伤药。”
这话半真半假。赵铁山盯着他看了几息，终究没说什么——杂役弟子偶尔猎到低阶妖兽换资源，只要不耽误正事，宗门并不禁止。
“去吧，别耽搁太久。”赵铁山挥挥手。
陈墨低头道谢，背着包裹离开。
杂事堂在外门主峰山脚，是座三层木楼。一层交易杂物，二层发布任务，三层是执事办公处。陈墨走进一层大厅时，里面已有十几人在交易，多是外门弟子。
他这副杂役打扮引来不少目光，但无人多问——青云宗数十万杂役，偶尔出个能猎杀妖兽的狠人，不算稀奇。
陈墨径直走到“材料收购”窗口，将包裹递上。
窗口后的老者打开包裹，看到碧鳞蛇材料时神色如常，但看到那枚妖丹，眼皮抬了抬。
“碧鳞蛇，一阶中期，妖丹初凝。”他清点完毕，“蛇皮完好，作价一块下品灵石；蛇胆完好，一块二；毒牙毒腺，算八十碎灵；妖丹……十块下品灵石。合计十三块下品灵石，八十碎灵。”
老者看向陈墨：“可有异议？”
“没有。”陈墨摇头。
“姓名，所属院堂。”
“陈墨，外门杂役院。”
老者记下一笔，从柜台下取出十三块淡青色灵石和八颗米粒大小的白色碎灵。灵石入手温润，内蕴灵气；碎灵则是灵石的边角料，百碎灵可兑一块完整下品灵石。
陈墨收好灵石，又问：“可有符纸、朱砂？”
老者指了指对面柜台：“那边。”
陈墨转身，走到“符箓材料”柜台。接待的是个年轻女修，炼气二层修为，态度冷淡。
“基础符纸一刀，十张，一块下品灵石。普通朱砂一盒，五十碎灵。狼毫符笔最便宜的三十碎灵，但只能用三次。”女修机械地报价。
陈墨算了算，道：“要两刀符纸，一盒朱砂，再加十张空白符纸。”
空白符纸是未经过灵力浸润的半成品，便宜，但失败率高。陈墨打算先用空白符纸练手。
“三块下品灵石，二十碎灵。”
陈墨付了钱，拿起材料就走。背后传来女修的低语：“杂役也学画符，真是……”
他没理会，快步离开杂事堂，回到杂役院时天色已黑。
晚饭依旧是稀粥咸菜。陈墨快速吃完，回到窝棚。同屋的五人还没回来，他插上门闩，在床铺上摊开符纸、朱砂。
没有符笔，就用手指。
陈墨割破指尖，滴血入朱砂，以灵力调和。血朱砂是下下之选，灵力损耗大，成符率低，但他别无选择。
凝神，静气。
指尖蘸满血朱砂，落在符纸上。
第一笔，灵力注入，朱砂泛光。
第二笔，纹路延伸，符纸微颤。
第三笔……
“嗤。”
符纸自燃，化作灰烬。
陈墨面无表情，换一张空白符纸，继续。
第二张，燃。
第三张，燃。
第四张……
当第十张空白符纸化为灰烬，陈墨体内的灵力已所剩无几。他停下手，闭目调息，脑中反复回放失败的过程。
“灵力输出不稳，节点衔接生涩，最后一笔力道太重……”他总结教训，待灵力恢复少许，继续尝试。
第十一张，燃。
第十二张，符纹成型的瞬间，灵力溃散。
第十
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