苏星橙看着眼前这个自来熟、说话跟倒豆子似的话痨少年，忍不住噗嗤一声笑了。
大冬天的，他还把折扇摇得欢快，半点不嫌冷。
少年生得极好，白白净净的脸上透着富养出来的莹润，一双眼睛明澈清亮，透着机灵劲儿。
笑起来时左边嘴角露出一颗小虎牙，把那股富家公子的骄矜气冲淡了不少，倒显出几分邻家少年的讨喜。
“怎么？”陆昭见她笑，也不恼，反倒把扇子一收，挑眉道，“被小爷的风采折服了？”
苏星橙敛了笑，规规矩矩行了个半礼，动作自然大方：“多谢公子仗义执言。若非公子解围，我们姐弟二人今日怕要惹上麻烦了。”她抬起头，那双桃花眼弯成月牙，声音清脆：“我叫苏星橙，这是我弟弟裴云舟。”
陆昭微微一怔。他见过的姑娘不少，不是低头不敢说话，就是端着架子让人不自在。
可眼前这位，衣着朴素，却干净利落，说话不卑不亢，那股从容劲儿藏都藏不住。
还有那个护在她身前的小少年，收了戒备后站在那儿，竟也有几分沉稳气度。
“好名字！”陆昭眼睛一亮，用扇子在掌心敲了敲，“星橙，星辰大海，橙黄橘绿，好意头！裴云舟，云中行舟，潇洒恣意，也不错！”
他真是个自来熟，几句话工夫就把陌生感抛到了九霄云外。
重新摇起扇子，虽然才十四岁，却透着少年的爽朗：“相逢即是有缘，在下陆昭，字明之。二位若是不嫌弃，唤我明之便是。家父正是这苍漠县县令陆正清。”
他说得坦荡，没有半点炫耀的意思。
苏星橙心中一动。县令之子！这不正是现成的信息库吗？他们对苍漠县两眼一抹黑，正愁没处打听消息呢。
“原来是明之兄。”她顺着话接道，“方才听你提起令尊，不知县衙最近可还忙着童生试？”
“童生试？”陆昭目光在裴云舟身上打了个转，“是你要考？”
裴云舟点了点头，拱手道：“正是。只是一直在乡下闭门读书，对这考场规矩知之甚少，正想请教。”
“巧了不是！”陆昭一拍大腿，“我也要考！我爹天天拿着棍子在后面撵，说我若是今年考不过，就把我的腿打折！”
他像是终于找到了组织，话匣子彻底关不上了：“这县试就在四日后了，时间紧得很。”
三人边聊边走，找了家茶楼坐下。
陆昭是个热心肠，也是真寂寞，难得遇见这么对胃口又长得好看的姐弟俩，恨不得把肚子里的货全倒出来。
“这报名得去县衙礼房，填‘亲供’，也就是祖宗三代的履历。”
他喝了口茶，继续道：“这个不难，最麻烦的是‘互结’和‘具保’。”
他伸出两根手指晃了晃，“具保得找廪生，互结得找五个考生，大家互相作保。若是其中一人作弊，这五个人连带都要受罚，这就叫连坐。”
裴云舟眉头微蹙。
具保还能想办法，互结却得在短时间内找五个可靠的人，确实不容易。
看出了两人的顾虑，陆昭嘿嘿一笑，露出那颗标志性的小虎牙：“发愁这事儿？这有何难！”
他豪气地拍了拍胸脯，“算上我一个！我那还有三个书院的同窗，都是知根知底的，正好咱们五个凑一组！至于廪生，我包了，我爹那几个门生里好几个都是。”
“这……”苏星橙有些惊喜，但又有些不好意思，“这太麻烦明之兄了，咱们萍水相逢……”
“哎！打住！”陆昭最听不得这种客套话，“什么萍水相逢？咱们这叫一见如故！再说了，刚才那伙计欺负你们，小爷我看得就不爽。咱们读书人，最讲究的就是个义字！”
他看着裴云舟，眼里闪烁着寻觅同类的光芒：“而且我看裴兄弟这气度，定是个有真才实学的。咱们要是能同年进学，以后还能做个同窗，岂不快哉？我这人朋友不多，那些人要么太蠢，要么太假，我看你们顺眼！”
裴云舟看着这个叽叽喳喳却赤诚热情的少年，站起身，郑重地行了一礼：“那就多谢明之兄了。”
“好说好说！”陆昭摆摆手，目光落回苏星橙身上，“对了，刚才那金项链，你们还要卖吗？”他收敛了笑意，正色道，“宝华楼那种地方不行。要是信我，我带你们去个靠谱的。”
苏星橙当然想卖：“那就劳烦明之兄带路了。”
陆昭带着两人拐进一条宽敞的街道，停在一家名叫“流光阁”的铺子前。
门面雅致低调，一看就不是寻常店铺。
“这是我表哥开的。”陆昭压低声音，语气里带着崇拜，“我表哥可是咱们县的首富，生意做得大着呢，为人最是公道。”
一进门，店里的伙计还没说话，二楼就走下来一位年轻男子。
那人二十出头，身穿月白色锦袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩。他生得剑眉星目，气质温润如玉，却又在举手投足间透着一股商人的精明与干练。
正是这苍漠县的首富，谢慕行。
“表哥！”陆昭一见他，立马像只猴子似的窜了过去。
“明之？你怎么来了？”谢慕行声音温和，目光扫过陆昭身后的苏星橙和裴云舟，微微一顿。
好一对标致的人物。
“表哥，带两个朋友来出个物件。”陆昭指了指苏星橙，“这是苏姑娘，这是裴兄弟，都是我新交的朋友。你给掌掌眼，按实诚价收。”
苏星橙上前，把红布袋递过去：“劳烦谢公子。”
谢慕行接过项链，只看一眼便点了点头：“足金。这拉丝工艺很少见。”
他拿出戥子称了称，又仔
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