灯笼光晕交织，映出贾赦一张骤然沉下的脸。
他眯起眼，看清对面是谁，一股无名火直冲顶门，也顾不得周家小厮在侧，抬手便指着贾珍，声色俱厉：
“好你个贾珍！当真是阴魂不散！我走一步你跟一步，还有完没完了！”
贾珍心头那口憋了整晚的恶气也瞬间顶了上来，暗道分明是你这老货处处搅局，此刻倒来血口喷人。
他强压下翻腾的怒意，面上堆起十足的恭敬惶恐，对着贾赦深深一揖：
“赦叔息怒！侄儿冤枉！侄儿此来，只为寻显兄弟商议些私底下零碎小事，绝无半分与赦叔打擂台的心思！天地可鉴！”
他姿态放得极低，语气也甚是恳切。
贾赦鼻翼翕张，冷哼一声，目光如冰锥般刮过贾珍的脸：
“行了！收起你那套做派！肚子里几斤几两弯弯绕，当我老眼昏花瞧不真切么。”
“我告诉你，凡事适可而止，莫要机关算尽太聪明，到头来竹篮打水一场空，损了祖宗的体面！”
言罢，贾赦再不瞧贾珍那张强抑怒气的脸，转向自己身前的小厮，语气勉强缓和。
“劳烦小哥儿，替老夫通禀一声你家公子。”
小厮低眉顺眼应了声“是”，上前几步，轻叩那黑漆院门上的铜环。
清脆的叩击声在冬夜寒寂的空气里荡开，格外清晰。
不过片刻，院门“吱呀”开启一线，露出值守嬷嬷沉静的面容。
小厮上前低声禀报。
值守嬷嬷点头，转身快步穿过庭院积雪，入了正屋暖阁，又将事情禀报秋月。
暖阁内，周显依旧歪在灯下执卷，听得秋月细声回禀“荣府赦老爷与宁府珍大爷同至院门求见”之时，他目光仍停在书上，唇边却缓缓漾开一丝了然的笑意。
周显放下书卷，对秋月吩咐道：
“你去告诉门上的嬷嬷，请宁国府珍大爷先到西偏厅用茶，将荣国府赦老爷请至正堂叙话。”
秋月应诺，转身出去传话。
院门外，小厮得了嬷嬷转述的吩咐，方对贾赦贾珍二人道：
“公子请赦老爷正堂叙话，请珍大爷偏厅稍候吃茶。”
贾赦一听，眉宇间那点郁气顿扫，腰杆不觉挺直了几分，眼角余光瞥向贾珍，得意之色毫不掩饰。
他捋了捋胡须，对小厮矜持道：
“有劳小哥引路。”
小厮躬身：
“赦老爷折煞小的了，这边请。”
灯笼光引着贾赦进了院门。
贾珍僵立在原地，寒风卷着雪沫扑在脸上，只觉得一股冷意从脚底直钻上来，他盯着贾赦消失在甬道尽头的背影，喉头滚动了一下，终究还是对着引路的小厮勉强挤出个笑模样，哑声道：
“烦请带路。”
正堂内灯火通明，金丝炭在铜盆里烧得正旺，暖意融融。
周显已换了一身霁青色家常锦袍，立于堂中相迎。
见贾赦披着一身寒气进来，他含笑拱手：
“如此夤夜寒天，赦叔怎还未曾安枕？”
“莫不是侄儿这蜗居慢待了贵客，倒是显的不是了。”
贾赦几步上前，脸上堆起热切笑意，连连摆手：
“显哥儿哪里话！今日与贤侄畅叙，老夫心中快慰，回房后只觉心潮起伏，竟无半分睡意。”
“思及贤侄风采，更觉相见恨晚，这才不顾夜深露重，冒昧前来叨扰，万望贤侄莫要怪老夫唐突才好。”
周显引贾赦至上首紫檀圈椅坐了，自有小丫鬟奉上滚烫的碧螺春。
他亦在旁坐下，温言道：
“赦叔此言，真叫侄儿惶恐。”
“赦叔乃京中勋贵尊长，德高望重，能得赦叔青眼，常来常往，指点迷津，实是侄儿入京以来一大幸事，求之不得，何来怪罪之说。”
贾赦听得这番熨帖言语，明知多是客套，心头却也十分受用，捋须的手都轻快了几分，面上笑意更浓。
他端起茶盏，借着氤氲热气遮挡，目光在周显沉静温润的脸上转了转，终于放下茶盏，清了清嗓子，面上显出几分郑重其事，又带着些许难以启齿的踌躇：
“显哥儿，你我相识时日虽浅，然贤侄的才学、人品、胸襟、处事，老夫看在眼里，钦佩在心，实乃年轻一辈中之翘楚，无可挑剔。”
“今日……老夫有个不情之请，压在心里，辗转反侧，不知……当讲不当讲。”
周显放下手中茶盏，神色温和专注：
“赦叔但说无妨，侄儿洗耳恭听。”
贾赦深吸一口气，仿佛下了极大的决心，缓缓道：
“老夫膝下有一庶女，闺名唤作迎春。”
“其生母福薄，早年便已亡故。”
“这孩子……幼年失恃，性情不免过于怯懦温吞了些。”
“老夫身为人父，每每思及其终身大事，便觉忧心如焚。”
“若为她寻个门当户对的人家为正室，恐她那般绵软性子，难以主持中馈，恐受姑婆欺凌，难有立足之地。”
“可若是要她下嫁寒门小户，又恐她自幼锦衣玉食，受不得清贫操劳之苦，日夜为柴米油盐所困。”
“唉，真真是左右为难，愁煞老夫了。”
贾赦语调低沉，带着为人父者的忧虑与叹息，目光却紧紧锁着周显的反应。
“这孩子，模样性情倒也还算齐整安静。”
“老夫思前想后，唯有一法，或可两全。”
“老夫有意……将小女许给贤侄，侍奉左右，为一侧室，不知……贤侄意下如何？”
话音落处，正端起茶盏欲饮的周显手腕猛地一滞，随即剧烈地呛咳起来，刚入口的滚烫茶水险些喷出。
他急急放下茶盏，取过袖中素白丝帕掩口，连咳数声，直咳得颈侧微红，才勉强止住，借着手
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