，“惊扰灵鹤，弄脏鹤羽，还敢狡辩！今日若不……”
“周师弟，算了。” 一个略显沉稳的男声打断了他。是几人中一直未曾开口、站在稍后位置的一名蓝袍青年。他面容普通，气质沉稳，目光在蔡青青身上扫过，又看了看仍在扑腾、但已渐渐力竭的雪影鹤，皱了皱眉，“这雪影鹤近日确实烦躁易怒，王师弟上次也吃了亏。这杂役弟子也是情急自保，并非有意。”
他顿了顿，对旁边一名负责管理此片兽栏的执事弟子道：“带她下去，清理干净。灵鹤也带去清洗安抚，若有损伤，按规矩处置便是。”
那执事弟子连忙躬身应下。
蓝袍青年不再多言，对另外几人道：“走吧，另选一头温顺些的。” 说罢，当先转身离去。
轻佻男弟子狠狠瞪了蔡青青一眼，又嫌恶地看了一眼满身污秽的雪影鹤，哼了一声，也跟了上去。那娇滴滴的女弟子更是如蒙大赦，连忙追着蓝袍青年走了。
一场风波，看似就此平息。
蔡青青在执事弟子的呵斥下，默默清理着自己和雪影鹤造成的狼藉。雪影鹤已被另外的驯兽弟子带走，临走前还恶狠狠地瞪了蔡青青一眼，仿佛记仇。
执事弟子骂骂咧咧，扣了她今日的贡献点，还罚她多清扫三个兽栏。
蔡青青默默承受，低头做事，仿佛刚才那生死一瞬的惊险从未发生。只有她自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸湿。
不是怕那几名内门弟子，而是怕暴露。刚才情急之下，她施展的身法步法，虽然粗陋，却隐隐带上了《青莲蕴灵诀》中记载的一些闪避技巧的雏形。还有推开独轮车那一瞬间爆发的力量和对时机的把握，也绝非普通杂役弟子能有。
幸好，那蓝袍青年似乎并未深究，只当她运气好，或是常年劳作有些力气。但若遇到眼力高明、心思缜密之人，未必看不出端倪。
必须更加小心。
她推着空了的独轮车，走向下一个需要清扫的兽栏。目光扫过地上残留的、雪影鹤扑腾时掉落的几根沾着污秽的白色翎羽，脚步微微一顿。
灵鹤之羽，尤其是受惊时脱落的翎羽，内蕴灵气虽已流失大半，但作为一些低阶丹药的辅药，或是炼制某些特殊符箓的材料，或许……还有点用处？
她不动声色，借着清扫的动作，衣袖拂过地面，将那几根沾着污秽、无人问津的鹤羽，悄然卷入了袖中。
夜幕降临，蔡青青拖着疲惫的身体回到杂役院。贡献点被扣，还额外加了工，身体旧伤未愈，又添新累。但她心中却异常平静。
袖中那几根沾染污秽的鹤羽，被她小心清洗干净，在油灯下泛着淡淡的、几乎看不见的莹白光泽。
今日之险，让她更加明白实力的重要。而这几根鹤羽，或许就是她尝试炼制新丹药——“益气散”（一种比回气散稍好、能微弱补充气血的丹药）的一味辅药。
路要一步一步走。丹要一炉一炉炼。
她吹熄油灯，在黑暗中盘膝坐下，开始每日雷打不动的修炼。
淡青色的灵力在经脉中缓缓流淌，滋养着伤体，也一点点积蓄着力量。
窗外的月光，透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。远处传来巡夜弟子单调的梆子声。
长夜漫漫，道阻且长。但她知道，自己正走在一条看不见的、布满荆棘的路上。
每一步，都需谨慎。
每一次喘息，都为前行。
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