虚幻的身影从石碑中浮现，由淡转浓，最终凝聚成一个伟岸的男子。
虎背熊腰，浓眉如刀，一双眼睛炯炯有神，仿佛能洞穿九幽。
他身上穿着残破的黑色战甲，甲胄上布满刀痕剑孔，胸口处有一道贯穿前后的伤口，触目惊心。
石烈双腿一软，直接跪了下去。
那是石家祖祠中画像上的面容。
那是石家世代相传的记忆中，那个以一敌万、从不知后退为何物的男人。
那是他的先祖——天罡。
“先……先祖……”
石烈的声音在颤抖，眼眶瞬间湿润。
天罡的虚影却没有看他。
那双炯炯有神的眼睛，从一开始就落在石碑前的黑袍少年身上。
时间仿佛静止了。
风吹过，松针簌簌而落。
天罡的嘴唇动了动，像是想说什么，却又说不出口。
良久——
“天帝。”
他的声音沙哑，像是从万古之前传来，带着无尽的沧桑。
“末将……等你很久了。”
墨痕看着眼前这道虚影，眼神依旧平静。
但他握着葬天剑的手，指节微微泛白。
“八万年了。”墨痕说。
“是啊，八万年了。”天罡笑了，笑容里有释然，有苦涩，还有一丝说不清道不明的复杂，“末将还以为，等不到天帝了。”
“你知道我会来？”
“不知道。”天罡摇头，“但末将答应过天帝，要守住这座城。天帝没回来之前，末将不敢死。”
不敢死。
三个字，轻描淡写，却重若千钧。
墨痕沉默。
他当然知道，这道虚影只是天罡留下的一缕残魂，用某种秘法封印在石碑中。这种秘法极为残酷——死后不能入轮回，魂魄永世困于此地，只为等待一个可能永远不会回来的人。
“值得吗？”
墨痕问。
天罡愣了愣，然后哈哈大笑。
笑声如雷，震得山林簌簌作响。
“天帝问末将值不值得？”天罡笑够了，看着墨痕，“天帝可还记得，当年末将追随天帝时说过的话？”
墨痕没有说话。
天罡自顾自地说了下去：“末将当年只是一个小卒，被人追杀，像狗一样逃窜。是天帝救了末将，给了末将一口饭吃，教末将修行，让末将从一个废物，变成了能独当一面的天将。”
“天帝问末将值不值得，末将倒想问天帝——”
天罡的目光直视墨痕的眼睛，一字一句道：
“天帝当年救末将这条烂命的时候，想过值不值得吗？”
墨痕依旧沉默。
天罡咧嘴一笑，露出满口白牙：“所以天帝不必问。天帝对末将有恩，末将这条命就是天帝的。八万年也好，八十万年也罢，末将等得起。”
“只可惜……”
天罡低头看了看自己虚幻的身体，苦笑一声，“末将这道残魂，也撑不了多久了。能再见天帝一面，末将已经心满意足。”
他说着，转过头，终于看向跪在地上的石烈。
“这是我石家的后人？”
“是……是！”石烈磕头如捣蒜，“末将石烈，拜见先祖！”
天罡上下打量了他一番，点了点头：“化神境，马马虎虎。不过能守住天帝城八万年，也算有功。”
石烈老脸一红：“先祖谬赞……其实，现在已经不叫天帝城了，叫天荒城……”
天罡眉头一皱：“天荒城？谁改的？”
石烈犹豫了一下，低声道：“是……是八万年前，新天庭改的。”
“新天庭？”
墨痕开口了。
石烈感觉到，天帝的声音依旧平静，但周围的空气仿佛冷了几分。
“回天帝，八万年前，天帝城……出了一场内乱。”石烈硬着头皮道，“具体发生了什么，末将也不清楚，那段历史被抹去了。只知道从那以后，天帝城就改了名字，归顺了新天庭。”
“新天庭的掌舵人是谁？”
石烈摇头：“这个……末将真的不知道。新天庭极为神秘，从不现身，但整个修仙界都遵其号令。传说……传说新天庭的掌舵人，是上一个纪元活下来的强者。”
上一个纪元活下来的强者。
墨痕的眼睛微微眯起。
上一个纪元，能活到现在的——
会是谁？
天罡的虚影突然开口：“天帝，有件事末将必须告诉你。”
“说。”
“当年那一战，天帝战死之后，有人……背叛了。”
墨痕的眼神一凝。
背叛？
天罡咬牙道：“天帝战死的消息传回天帝城，三十六天将中，有十二人主张为天帝报仇，率军出征。但剩下的二十四天将，却……”
他说到这里，虚影一阵晃动，显然是情绪波动太大，残魂不稳。
“却如何？”
“却有人提议，归顺新天庭，换取活命的机会。”天罡的声音里满是愤怒，“末将不答应，与他们大战一场，最终寡不敌众，战死在天帝城外。”
“末将死后，那二十四人便归顺了新天庭，天帝城也改成了天荒城。从那以后，三十六天将的传说，就再也没有人提起了。”
墨痕听完，沉默了很久。
然后他问：“那十二个出征的，后来如何？”
天罡的眼神黯淡下来：“他们……都死了。战死在域外，无一生还。”
墨痕闭上眼睛。
十二天将，为报仇出征，无一生还。
二十四天将，为活命归顺，改名换姓。
他缓缓睁开眼，眼中没有愤怒，没有悲伤，只有一片平静的死寂。
“那二十四人，还活着吗？”
天罡摇头：“末将不知。但如果他们还活着，应该也在新天庭。”
墨痕点了点头。
他没有再问。
但天罡知道，天帝记
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