镇北王的楼船舰队，抵达姑苏城外码头的那一天，万人空巷。
无数的百姓，自发地涌到运河两岸，想要一睹这位传说中“一箭定乾坤”的北境神王的真容。他们没有畏惧，眼中满是崇敬与感激。因为他们知道，是这位王爷，在他们最绝望的时候，给了他们活下去的粮食。
当李争鸣身披王爵大氅，在一众重甲亲卫的簇拥下，走下楼船时，山呼海啸般的欢呼声，响彻云霄。
“王爷千岁！”
“镇北神王！”
孙敬明和叶擎苍，早已在码头等候。见到李争鸣，二人立刻上前，单膝跪地。
“臣（末将），参见王爷！”
“起来吧。”李争鸣扶起二人，目光扫过周围狂热的百姓，最后落在了孙敬明身上，“孙大人，这些日子，辛苦你了。”
“为陛下分忧，为王爷效力，老臣万死不辞！”孙敬明激动得老泪纵横。他知道，从这一刻起，江南的天，就真的变了。
李争鸣没有在码头过多停留，他直接下榻到了漕运总督府。
他做的第一件事，不是去审问王伯言，也不是去查抄其他六家，而是发出了六张请柬。
邀请陈郡谢氏、吴兴沈氏等六大家族的家主，于今夜，到总督府赴宴。
这六张请柬，如同六道催命符，送到了六位家主的手中。
谢府之内，谢安拿着那张制作精美的请柬，手抖得像秋风中的落叶。
“鸿门宴……这是鸿门宴啊！”他惨然一笑。
“家主，我们不能去！去了，就是自投罗网！”一名族中长老急道。
“不去？”谢安反问，“你敢不去吗？他李争鸣的楼船，就停在码头。他那三千重甲亲卫，就驻扎在城外。我们只要敢说一个‘不’字，下一刻，他的陌刀，就会架在我们的脖子上。”
“王家，就是前车之鉴。”
所有人都沉默了。他们这才真切地感受到，在绝对的武力面前，他们引以为傲的金钱和权谋，是何等的苍白无力。
“备车。”谢安长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，“去，赴宴。”
是夜，漕运总督府，灯火通明。
但气氛，却与王家寿宴那晚，截然不同。这里没有丝竹，没有歌舞，只有一股冰冷到骨子里的肃杀之气。
大厅两侧，站着两排手持陌刀的玄甲卫士，他们如同雕塑般，一动不动，但身上散发出的杀气，却让在座的六位家主，如芒在背，坐立不安。
李争鸣高坐主位，他的身旁，是面无表情的叶擎苍。
他没有说话，只是自顾自地，用一块锦布，擦拭着一柄通体漆黑的特制强弓。那正是，在阳关城外，一箭射杀阿勒泰的神弓。
六位家主，看着那把弓，额头上，冷汗涔涔而下。
压抑的沉默，持续了足足一炷香的时间。这种无声的折磨，比任何严刑拷打，都更让人崩溃。
终于，谢安撑不住了。他站起身，对着李争鸣，双膝一软，跪了下去。
“罪臣谢安，参见王爷。”
他这一跪，就像推倒了第一块多米诺骨牌。
其余五位家主，对视一眼，脸上充满了屈辱和不甘，但最终，还是一个接一个地，离席，下跪。
“罪臣沈庆之……”
“罪臣顾恺……”
“……参见王爷。”
他们放下了传承数百年的骄傲，低下了那高贵的头颅。
李争鸣终于停下了擦拭弓身的动作。他抬起头，目光平静地，一一扫过跪在地上的六人。
“你们，何罪之有？”他淡淡地问道。
六人身体一颤，谢安咬了咬牙，沉声道：“罪臣等，结党营私，垄断民生，罪一也；私建武装，意图不轨，罪二也；构陷忠良，对抗朝廷，罪三也。罪臣等，罪该万死，请王爷发落。”
他很聪明，没有狡辩，直接将所有罪名，都揽了下来。
“哦？”李争鸣将强弓放到一边，端起茶杯，吹了吹热气，“既然知道罪该万死，那本王，是不是该成全你们？”
六位家主，顿时面如死灰。
“王爷！”谢安猛地抬起头，膝行几步，来到李争鸣面前，“我等有罪，但江南数百万百姓，是无辜的！我等六家，盘踞江南数百年，产业遍布各行各业，若是王爷将我等尽数铲除，整个江南的经济，必将崩溃，到时候，流离失所的百姓，将何止千万！”
“王爷，杀我等容易，但要稳住江南，却离不开我等。求王爷，法外开恩，给我等一个将功赎罪的机会！”
这番话，是威胁，也是最后的挣扎。
“将功赎罪？”李争鸣笑了。
“可以。”他点了点头。
六位家主，眼中露出了一丝希望。
“本王，给你们一个机会。”李争鸣伸出了一根手指。
“第一，献出你们各家七成的田产和财富，充入国库，用以弥补亏空，赈济灾民。”
六人心头一痛，仿佛被割了肉。七成，这几乎是要了他们的半条命。但他们不敢不答应。
“罪臣……遵命。”
“第二，”李争鸣又伸出第二根手指，“解散所有私兵，上缴所有兵甲。裁撤你们安插在各州府的门生故吏，由朝廷，重新委派官员。”
这一条，是斩断他们的爪牙。
六人脸色煞白，但还是咬着牙，点了点头：“遵命。”
“第三。”李争鸣的眼中，闪过一丝玩味，“本王听说，江南风景秀丽，人杰地灵。我北境的将士，大多还是光棍。你们六家，家中都有不少待字闺中的女儿吧？”
“从今日起，凡我北境有功将士，皆可来你六家提亲。你们，不得拒绝。”
这一条，比杀了他们还难受。
这是联姻，更
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