秋意渐浓，镇国侯府的庭院里落了一层金桂，踩上去簌簌作响。沈清鸢披着一件月白夹袄，站在书房窗前，看着赵猛带回来的暗卫密报，指尖在“黑风口”三个字上反复摩挲。
夜枭派去云州的人已经查了半月，黑风口地势险峻，林深草密，当年的痕迹早已被风雨冲刷干净。他们只在一处山涧旁找到了半块锈蚀的玉佩，张伯辨认后，确认是林墨当年常戴的那枚。
“只找到这个？”沈清鸢将玉佩放在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延。玉佩断裂处参差不齐，边缘还有明显的磕碰痕迹，不像是自然掉落，倒像是被人用力摔碎的。
“是。”夜枭的声音从阴影里传来，“属下问过附近的猎户，都说当年黑风口确实出过事，有个穿青色长衫的年轻公子在山里迷了路，后来就再没见过。有人说看到过几个穿军服的人在那一带徘徊，只是当时没在意。”
穿军服的人……沈清鸢眸色沉了沉。十有八九是李威的人。
“贤妃的侄子那边呢？”
“此人名为刘成，仗着贤妃的势在云州横行多年，军粮账目做得极为隐蔽，每一笔‘损耗’都有地方官的签字画押，明面上挑不出错处。”夜枭递上另一卷账册副本，“但属下查到，他在城郊有个秘密粮仓，里面囤积的陈粮足够装满三个军库。”
沈清鸢翻开账册，上面的数字密密麻麻，每一笔支出都标注着“运输损耗”“受潮霉变”，看似合情合理，可将这些“损耗”累加起来，竟占了云州年供军粮的三成。
三成……足够一支万人军队吃上半年。
“好个‘损耗’。”沈清鸢冷笑，指尖重重戳在“霉变”二字上，“把这些账册收好，还有那个秘密粮仓的位置，盯紧了。”
“是。”
夜枭退下后，沈清鸢将玉佩收好，转身看向案上的棋盘。黑白棋子交错，正摆着一局未完成的“七星聚会”——这是父亲生前最爱的棋局，说是险中藏机，需步步为营。
她执起一枚黑子，落在棋盘角落。要扳倒贤妃，光凭刘成克扣军粮还不够。后宫不得干政，这是铁律，可若能证明贤妃不仅纵容外戚贪墨，还借军粮之事插手边防……
“大小姐，宫里来人了。”张伯的声音在门外响起，带着几分犹豫，“说是……淑妃娘娘请您入宫赴宴。”
淑妃？沈清鸢捏着棋子的手一顿。三皇子萧景琰的生母，贤妃的死对头。她此刻邀自己入宫，显然不只是“赴宴”那么简单。
“知道了。”沈清鸢放下棋子，“备车。”
入宫的马车里，沈清鸢闭目养神，脑海里却在梳理淑妃的底细。淑妃出身名门，家族手握漕运，在朝中根基深厚，只是性子素来温婉，从不与贤妃正面冲突，这次主动递出橄榄枝，多半是想借沈家的势，打压贤妃。
“敌之敌，即为友。”沈清鸢睁开眼，眸中闪过一丝锐光。暂时联手也无妨，只要能让贤妃不好过，她不介意多一个“盟友”。
淑妃的寝殿设在沁芳园，园里的菊花正开得热闹。沈清鸢刚走到门口，就见淑妃带着宫女迎了出来，一身烟霞色宫装，眉眼温婉，却藏着几分精明。
“沈大小姐，久仰了。”淑妃握着她的手，语气热络，“早就想请你过来坐坐，只是前阵子府中事忙，怕叨扰了你。”
“娘娘客气了。”沈清鸢屈膝行礼，不卑不亢。
两人走进殿内，分主宾坐下，宫女奉上香茗。淑妃闲聊了几句侯府修缮的事，话锋忽然一转：“听说……沈大小姐近日在查云州的军粮？”
沈清鸢心中微动，面上却不动声色：“不过是整理父亲旧物时，看到些当年的账目，有些地方不太明白，便让人问问罢了。”
淑妃笑了笑，端起茶杯抿了一口：“云州军粮的事，说起来也是本宫的一块心病。三皇子去年去云州巡查，回来就说那里的军粮不对劲，只是没抓到实证，也不好多说。”
她放下茶杯，目光落在沈清鸢身上，带着几分意味深长：“贤妃的侄子刘成，在云州做了不少年的粮官吧？”
沈清鸢没接话，只是静静看着她。
淑妃见状，索性挑明：“沈大小姐，你我虽无深交，但敌人相同，便是缘分。贤妃仗着陛下的恩宠，在后宫一手遮天，她的侄子在外贪墨军饷，害的边关将士连饱饭都吃不上，这样的人，不该留。”
“娘娘想让我做什么？”沈清鸢直接问道。
“很简单。”淑妃眼中闪过一丝厉色，“你把查到的证据给我，我在宫中帮你递句话。陛下最恨外戚干政，只要让他知道贤妃插手军粮，哪怕只是纵容，也够她喝一壶的。”
沈清鸢沉吟片刻。淑妃在宫中经营多年，由她出面，确实比沈家直接上奏更稳妥，只是……
“事成之后呢？”
淑妃笑了：“沈家刚复起，需要助力，我三皇子府，愿与侯府结个善缘。将来若有难处，只要本宫能帮上的，绝不推辞。”
这便是要等价交换了。沈清鸢点头：“好。但我有个条件，刘成必须交由大理寺审问，我要他亲口说出，当年林墨的死，是不是他和李威做的。”
“没问题。”淑妃一口答应，“只要能扳倒贤妃，一个刘成而已，算不得什么。”
两人达成协议，淑妃留沈清鸢用了午膳。席间，沈清鸢留意到，沁芳园的宫女走路都轻手轻脚，连说话都压着声音，显然是怕惊扰了什么。
“娘娘这里，倒是清静。”沈清鸢状似无意地说。
淑妃眼中闪过一丝黯然，随即笑道：“年纪大了，就喜欢安静些。不
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