银耳羹等着，见她平安归来，长长松了口气：“小姐，您可算回来了！阿三说柳相府里气氛不对，奴婢担心死了！”
“让你担心了。”沈清鸢接过银耳羹，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意，“七皇子及时赶到，没出什么事。”
她将今日在柳相府的经过简略说了一遍，绿萼听得心惊胆战，听到柳相被气晕过去时，才忍不住拍手道：“真是大快人心！谁让他们扣着老夫人要挟您呢！”
“柳相没那么容易被气倒。”沈清鸢舀了一勺银耳，眼神沉静，“他那是做给七皇子看的，也是想借此稳住我们，让我们以为他真的病了。”
绿萼愣了愣：“那他接下来还会动手？”
“一定会。”沈清鸢放下玉勺，“汇通号的账册是柳相的软肋，他绝不会眼睁睁看着我们握着他的把柄。今晚怕是不会太平，你让阿三加强戒备，尤其是密室和库房，绝不能出任何差错。”
“是，奴婢这就去！”绿萼不敢耽搁，匆匆转身离去。
沈清鸢走到窗边，望着天边那轮被乌云遮蔽的残月，心中思绪翻涌。七皇子今日的出手，看似是巧合，实则更像是一场心照不宣的联手。他需要她手里的证据扳倒柳相，而她需要他的权势庇护沈家，这场合作，从城南破庙初见时便已埋下伏笔。
只是，皇室倾轧远比侯府争斗凶险，七皇子萧奕看似温润，眼底却藏着深不可测的锋芒，与他合作，无异于与虎谋皮。可眼下，她别无选择。
夜半时分，沈清鸢被一阵极轻微的异动惊醒。她屏住呼吸，侧耳细听，院墙外传来几声短促的哨声，紧接着便是兵刃相接的脆响，只是转瞬即逝，快得仿佛错觉。
她披衣起身，走到窗边，借着月光瞥见几条黑影从墙头翻落，很快便被侯府的护院制服。阿三的声音在院外低声响起：“大小姐放心，是柳相府派来的死士，已经解决了。”
“查清楚是谁的手笔吗？”沈清鸢隔着窗问道。
“看身手像是黑风寨的余孽，只是……”阿三顿了顿，声音压低，“他们手里拿着的匕首，刻着柳家的标记。”
沈清鸢眼中寒光一闪。柳乘风倒是急不可耐，白日搜查不成，夜里就派死士来硬抢，还想用黑风寨的余孽做幌子，当真是把所有人都当傻子吗？
“处理干净，别留下痕迹。”她沉声道。
“是。”
院外很快恢复了寂静，仿佛什么都没发生过。沈清鸢却再无睡意，走到书架前，再次翻开那本蓝布册子。指尖划过“北狄狼王”四个字时，她忽然想起钱掌柜说过的话——柳相府汇往北狄的那笔巨款，足够买通半个部落的兵力。
若柳相真的与北狄勾结，一旦边境开战，父亲镇守的云州便是首当其冲的战场。前世父亲战死沙场，难道并非意外？
这个念头如同一道惊雷在她脑海中炸响，让她浑身冰凉。她必须尽快将此事告知父亲，可云州远在千里之外，寻常信件根本送不到，就算送到了，父亲未必会信——柳相在朝中经营多年，早已将自己伪装成忠君爱国的模样，谁会相信他暗中通敌？
“必须找到林墨。”沈清鸢攥紧拳头，指节泛白。只有林墨手里的账本，才能让父亲看清柳相的真面目。
接下来的几日，京城表面平静，暗地里却暗流涌动。柳相府闭门谢客，对外宣称柳相病重需静养，可沈清鸢通过王掌柜的眼线得知，柳乘风正频繁与兵部的几位官员接触，似乎在密谋什么。
汇通号经过上次的搜查后，反而生意更旺了。百姓们都觉得沈清鸢敢与柳家叫板，是个有骨气的女子，纷纷将银子存入汇通号，连带着沈家的声望也渐渐回升。
这日午后，沈清鸢正在查看钱掌柜送来的新账册，绿萼忽然匆匆进来，手里拿着一封烫金的帖子：“小姐，宫里来人了，说是皇后娘娘请您去参加三日后的赏花宴。”
皇后？沈清鸢接过帖子，眉头微蹙。皇后向来不问政事，与柳相府也无深交，怎么会突然请她参加赏花宴？
“来的公公说什么了吗？”
“没说什么，就说皇后娘娘听说了您的事，很是欣赏，想见见您。”绿萼挠了挠头，“小姐，这赏花宴去不去啊？我总觉得怪怪的。”
沈清鸢摩挲着帖子上的凤纹，若有所思。皇后深居后宫，却突然召见她这个刚与柳家结怨的侯府嫡女，背后定然有原因。是七皇子的意思？还是……另有其人？
“去。”她最终还是点了头，“皇后的懿旨，岂能不去？只是要多加小心。”
三日后，沈清鸢换上一身月白色的襦裙，头戴一支珍珠步摇，带着绿萼前往皇宫。御花园的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，锦绣成团，前来赴宴的都是京中有名的贵女，三三两两地聚在一起说笑，见到沈清鸢时，眼神都有些复杂。
毕竟是刚被靖王退婚，又敢与柳家叫板的女子，好奇中难免带着几分探究。
“沈姐姐，好久不见。”一个清脆的声音传来，平阳侯府的嫡女李秀宁端着酒杯走过来，脸上带着真诚的笑意，“前几日汇通号的事，我都听说了，姐姐真是好胆识！”
李秀宁与沈清鸢自幼相识，只是后来沈家与柳家走得近，两家渐渐疏远。如今见她主动示好，沈清鸢心中微动，也笑着回应：“李妹妹过奖了，只是不想让人欺负到头上罢了。”
两人正说着话，忽然听到一阵环佩叮当，皇后在宫女的簇拥下走了过来。众贵女连忙行礼，沈清鸢也跟着屈膝，眼角的余光却瞥见皇后身后跟着的女子——竟
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