叶凌还在咳，咳得撕心裂肺。他挣扎着，镣铐哗啦作响。就在混乱中，他的手突然伸向关心虞，在她手心里塞了一样东西。
很小，很薄，像一张纸。
关心虞立刻攥紧拳头，把那东西藏在手心里。
狱卒把叶凌拖起来，押着他往外走。叶凌回头看了她一眼，那眼神很复杂——有关切，有叮嘱，还有某种说不出的深意。
然后，门关上了。
审讯室里又只剩下关心虞一个人。
她站在原地，手心里攥着那张纸，攥得很紧，紧得指甲陷进掌心。她能感觉到纸张的质感，很薄，很脆，像随时会碎掉。
门外传来狱卒的声音。
“该走了。”
关心虞深吸一口气，松开拳头，把那张纸悄悄塞进袖子里。她整理了一下衣服，走出审讯室。狱卒带着她离开刑部大牢，重新坐上马车。
马车行驶在回太子府的路上。
关心虞坐在车里，看着窗外。天色已经暗了，街边的灯笼陆续亮起，昏黄的光在石板路上投下摇曳的影子。她把手伸进袖子，触摸那张纸。
很薄，很小。
她不敢拿出来看，只能凭触感猜测上面的内容。纸张很粗糙，像是从什么本子上撕下来的。上面有字，但摸不出是什么字。
马车在太子府前停下。
关心虞被带进内院，来到太子的书房。太子坐在书案后，正在看一份奏折。听到脚步声，他抬起头，看着她。
“见了？”
“见了。”关心虞低下头。
“说了？”
“说了。”
太子放下奏折，站起身，走到她面前。他看着她，看了很久，像是在审视什么。关心虞的心跳很快，但她努力保持平静，不让自己露出破绽。
“他什么反应？”太子问。
“很平静。”关心虞说，“他说，既然我选择了殿下，就好好帮殿下。”
太子笑了。
那笑容很满意。
“很好。”他说，“你通过了测试。”
关心虞松了一口气，但不敢完全放松。她知道，太子不会这么轻易相信她。他一定还有后手，一定还有别的试探。
果然，太子接着说。
“从明天开始，你就去民间散布谣言。”他走回书案后，坐下，“我会派人跟着你，保护你的安全。当然，也是看着你。”
他顿了顿。
“别耍花样。”
关心虞低下头。
“是。”
太子挥了挥手。
“下去吧。好好休息，明天开始，你有得忙了。”
关心虞行了一礼，退出书房。她被带到一个单独的院子——不大，但很干净，有床有桌，还有一扇小窗。门被从外面锁上，但比地牢好多了。
她走到床边坐下。
窗外，月光很亮，透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的影子。关心虞把手伸进袖子，拿出那张纸。
很小的一张纸，只有巴掌大。
上面用炭笔写着几个字，字迹很潦草，但能看清。
“三日后午时，东市茶楼，有人助你。”
关心虞看着这几个字，看了很久。她的手指轻轻抚摸纸面，感受着炭笔的痕迹。她的心跳很快，但这一次，不是因为恐惧，而是因为希望。
叶凌明白了。
他看懂了她的暗号，也给了她回应。三日后午时，东市茶楼，有人助她——这意味着，叶凌还有后手，还有人在外面帮他，也帮她。
她小心翼翼地把纸条折好，藏进衣服的夹层里。
然后，她躺到床上，闭上眼睛。
脑海中，浮现出叶凌的脸——伤痕累累，但眼神明亮。浮现出他咳嗽时，趁机塞给她纸条的动作。浮现出他最后那个复杂的眼神。
她知道，这条路很危险。
太子不会轻易相信她，一定会派人监视她。散布谣言是第一步，也是测试她忠诚的第二步。如果她做得不好，或者被太子发现她在耍花样，那她和叶凌都会死。
但她必须走下去。
为了叶凌，为了家族，也为了她自己。
窗外，传来打更的声音。
“天干物燥，小心火烛——”
声音渐渐远去，消失在夜色里。关心虞睁开眼睛，看着窗外的月光。月光很冷，但很亮，像黑暗里的一线光。
她想起叶凌教过她的一句话。
“暗夜虽长，终有破晓之时。”
她握紧拳头。
三日后午时，东市茶楼。
她等着。
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