很瘦，但骨架宽大，握着长刀的手臂肌肉线条分明。他脸上、手上都有陈年旧伤，尤其左脸颊有道刀疤，从眼角划到下颌，让原本普通的面容平添几分凶悍。
“多谢救命之恩。”林见鹿抱拳，“敢问高姓大名？”
年轻人摆摆手，走到神像后，从角落里摸出个火折子，点亮一盏破油灯。昏黄的光晕在庙里荡开，照亮了布满蛛网的神像和积灰的供桌。
“我叫阿青，码头扛活的。”他在供桌前的蒲团上坐下，将长刀横在膝上，“你们是外地人吧？怎么惹上黑蝎帮了？”
“黑蝎帮？”林见鹿在另一个蒲团上坐下，肋下的伤口疼得她直抽冷气。
“南埠城的地头蛇，控制着码头一半的搬运生意，私下还做人口买卖、收保护费的勾当。”阿青看了她一眼，“毒蛇老七是黑蝎帮的二当家，心狠手辣，专替上面的大人物干脏活。你们被他盯上，凶多吉少。”
凌霄撕下衣襟，正在包扎手臂上的刀伤。闻言抬头：“上面的大人物？谁？”
阿青摇头：“这我就不清楚了。我只知道，黑蝎帮背后有人，来头很大，连官府都让他们三分。前阵子他们还跟漕帮抢地盘，死了十几个人，最后漕帮主动退让，可见黑蝎帮背后的人势力不小。”
林见鹿和凌霄对视一眼。晋王，还是三皇子？或者……是别的什么人？
“阿青兄弟，”林见鹿道，“你为何要救我们？就不怕惹祸上身？”
阿青沉默了片刻，抬眼看向她，目光复杂：“我妹妹，三个月前在码头走失了。有人说看见黑蝎帮的人把她掳走了。我报了官，官府不管。我自己找了三个月，一点线索都没有。今天看见毒蛇老七带人围你们，我就想，说不定能从他嘴里撬出点东西。”
“所以你一直在跟踪他们？”
“嗯。”阿青点头，“我在码头盯了黑蝎帮好几天了，今晚看见他们大批出动，就跟了过来。没想到是冲着你们来的。”
林见鹿心里一动：“你妹妹长什么样？多大年纪？”
“十五岁，这么高。”阿青比划了一下，“左眼角有颗痣，说话有点结巴。她叫小莲，是给我送饭时不见的。”
林见鹿记在心里。她看着阿青眼中深切的痛苦和焦虑，忽然想起阿弟。如果阿弟还活着，大概也这个年纪了。
“我们会帮你留意。”她说，“如果找到你妹妹，一定告诉你。”
阿青苦笑：“多谢。但黑蝎帮做事干净，人到了他们手里，凶多吉少。我只求……只求找到她的尸首，好好安葬。”
庙里一时沉寂。油灯的火苗在夜风里摇曳，将三人的影子投在墙上，扭曲晃动。
凌霄包扎完伤口，站起身走到窗边，掀起破布帘往外看。夜色深沉，远处码头的灯火在黑暗中明明灭灭，像无数只窥视的眼睛。
“今晚不能在这儿久留。”他回头道，“毒蛇老七吃了亏，一定会全城搜捕。南埠城是他们的地盘，我们得尽快离开。”
“去哪儿？”林见鹿问。
凌霄没回答，而是看向阿青：“兄弟，南埠城有没有什么去处，是黑蝎帮不敢轻易碰的？”
阿青想了想：“有。城南的‘瘟疫巷’，黑蝎帮从不去那儿。但那里……”
“瘟疫巷？”林见鹿心头一跳。
“嗯。三个月前，那里爆发了瘟疫，死了好多人。官府封了巷子，不许人进出。现在里面应该没人了，但都说那地方邪门，进去的人容易染病。”阿青顿了顿，“不过，如果只是想躲一晚，那里倒是个好去处。黑蝎帮的人怕死，绝不敢靠近。”
凌霄和林见鹿对视一眼。瘟疫巷……这名字听着就不祥。但现在他们无处可去，回春堂肯定被盯上了，码头全是眼线，出城的路恐怕也封了。
“就去那儿。”林见鹿下了决心，“瘟疫而已，我是大夫，不怕。”
阿青惊讶地看着她：“姑娘是大夫？”
“家学渊源。”林见鹿没多说，从怀中摸出白怜生给的药，重新敷在脸上。药糊已经干了，揭下来时连着脓血，左脸的灼痛减轻了许多，但伤口依然狰狞。
阿青看着她溃烂的脸，欲言又止，最后还是没说什么。他起身，提起长刀：“我知道怎么去瘟疫巷。跟我来，走小路，避开主街。”
三人熄了油灯，摸黑出了土地庙。阿青在前带路，专挑阴暗狭窄的小巷。南埠城的夜晚并不安静，远处花街传来丝竹声和调笑声，主街上还有夜市未散的嘈杂。但他们走的这些小巷，寂静得像坟墓，只有野猫偶尔窜过，发出凄厉的叫声。
路上，林见鹿低声问凌霄：“师兄，刚才毒蛇老七说，你是晋王府的……药奴？”
凌霄脚步顿了顿，没回头，声音在夜风里很轻：“嗯。我爹娘死后，我被抓进晋王府，试了三年药。蚀骨散、醉仙桃、青琅玕……所有新炼的毒，都要先用在我这种人身上试效果。我脸上的伤，就是试蚀骨散时留下的。”
林见鹿心脏像被一只冰冷的手攥紧。她想起师兄刚来义仁堂时的样子——浑身溃烂，奄奄一息。父亲花了三年才把他从鬼门关拉回来，但那张脸，再也回不去了。
“后来你是怎么逃出来的？”
“师父救的我。”凌霄的声音里有一丝暖意，“那年晋王请师父去王府诊脉，师父在药奴房里看见我，认出了我身上的毒是蚀骨散。他花了很大代价，向晋王讨了我这个人情，把我带出了王府。”
所以师兄对父亲，是救命之恩。所以他才会在灭门夜冒险回来，想救她。
“师兄……”林见鹿喉咙发紧。
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