在地上，大口吐血——他在火场里吸入了太多浓烟，肺部已经受损。
“下面……还有……”阿青每说一个字都带出血沫，“水密舱……二十四个……秀娘……潜下去了……”
所有人的心都提到了嗓子眼。水密舱在水下，秀娘一个刚生产完的妇人，能潜下去吗？就算潜下去，能找到入口吗？找到了，能打开吗？打开了，里面二十四个孩子，能一个个带出来吗？
时间一分一秒流逝。鬼面号的船尾已经完全沉没，只剩下船头还翘在水面，像一截巨大的墓碑。火光渐弱，天边的鱼肚白越来越亮。远处的脚步声越来越近，已经能听见官差的呼喝：
“在那边！抓住他们！”
“来不及了。”陆擎咬牙，挣扎着站起，“周木，带能走的人先撤，往山里跑。林姑娘，你带着伤重的和孩子，往染坊方向撤。我断后。”
“你这样子断什么后？”林见鹿按住他。
“死不了。”陆擎咧嘴，笑容惨淡，“在漠北打仗时，比这重的伤都挨过。快走！”
“秀娘还没上来！”陈大牛指着河面。
河面静悄悄的，只有燃烧的残骸偶尔发出爆裂声。秀娘下去已经快一炷香了，就算水性再好，也该换气了。
“她……”周木声音发颤。
就在这时，河面忽然炸开一片水花。秀娘的头冒了出来，她一只手拼命划水，另一只手拖着一个竹筏——不，不是竹筏，是几块木板和木桶捆成的简易浮排。浮排上挤满了孩子，一个挨一个，蜷缩着，有些还在哭。
“接……接一下……”秀娘的声音微弱得几乎听不见。
岸上的人全冲了过去，七手八脚将浮排拖上岸。孩子被一个个抱下来，数了数，正好二十四个。加上阿青救上来的六个，三十个，一个不少。
秀娘被最后一个拖上岸。她已经彻底虚脱，连站起来的力气都没有，瘫在泥泞里，胸口剧烈起伏，嘴唇发紫，浑身抖得像风中的叶子。但她怀里的婴儿——刚才跳水前交给林见鹿的那个——忽然哭了起来，哭声在黎明前的寂静里格外响亮。
秀娘挣扎着抬起头，看向林见鹿怀里的孩子，露出一个虚弱的笑容：“他……饿了……”
林见鹿将孩子递给她。秀娘接过，解开湿透的衣襟，将乳头塞进孩子嘴里。婴儿立刻停止哭泣，贪婪地吮吸起来。这一幕在满地狼藉、火光冲天的河滩上，有种近乎神圣的荒诞。
“走！”陆擎再次催促。
众人互相搀扶着，朝不同方向撤离。周木、陈大牛带着大部分人和伤者往山里撤。林见鹿、老秦头、丫丫、小栓子，还有那三十个孩子，往染坊方向撤。陆擎站在原地，握紧弯刀，看着远处越来越近的火把。
但官差没朝他们来。他们冲到河边，看着正在沉没的鬼面号，又看看岸上横七竖八的尸骸和燃烧的残骸，一时竟愣住了。
“头儿，这……这是黑蝎帮的船！”一个年轻官差颤声道。
“废话，我看得见！”为首的是个中年捕头，脸色铁青，“快！救火！不，救船！船上还有……”
他话没说完，鬼面号最后一段船头也沉了下去，巨大的漩涡将水面的残骸吸入河底，只留下翻涌的水泡和漂浮的杂物。火，终于灭了。
捕头盯着河面，半晌，啐了一口：“妈的，全完了。收队！”
“那这些人……”年轻官差指向林见鹿他们撤离的方向。
“让他们滚。”捕头压低声音，“黑蝎帮的船炸了，是好事。真查起来，上面的大人物脸上不好看。就当是意外失火，船沉了，人死了，结案。”
“可那些尸体……”
“扔回河里喂鱼。”捕头转身，“今天的事，谁都不准说出去。听见没有？”
“是……”
官差们开始清理现场，将岸上的尸骸一具具扔回河里。没人去追逃走的林见鹿他们。一场惊天动地的大火，一次死伤无数的劫船，就这样被轻飘飘地掩盖了。
林见鹿带着三十个孩子，在黎明前最深的黑暗里，跌跌撞撞逃回染坊。院子依然破败，但此刻却像天堂。她将孩子们安顿在还算完整的屋子里，生起火堆，烧水，清理伤口。
三十个孩子，最大的不过十二三岁，最小的只有五六岁。他们身上都有伤，有些是鞭打留下的淤青，有些是刀割的伤痕，最触目惊心的是手臂上那些符文——用烧红的铁烙上去的，深深陷进皮肉里，图案诡异，像蛇，又像某种扭曲的文字。
林见鹿借着火光仔细辨认。她认出了其中几个符文——是《天乙针诀》附录里记载的“封脉符”，用来封锁穴位，控制内息。但这些符文更复杂，还混了别的图案，像是……咒文？
“这是‘锁魂印’。”一个苍老的声音在身后响起。
林见鹿回头，是老秦头。他一直沉默地帮忙照顾孩子，此刻盯着一个男孩手臂上的符文，浑浊的眼睛里闪过恐惧。
“你知道这是什么？”林见鹿问。
老秦头点点头，用炭笔在地上写道：
“晋、王、炼、药、人、的、印、记、锁、住、神、魂、让、人、听、话”
锁魂印。锁住神魂，让人听话。所以这些孩子被烙上符文，是为了控制他们，让他们变成听话的药人。
“能解吗？”
老秦头摇头，写道：
“烙、时、掺、了、醉、仙、桃、青、琅、玕、药、力、入、骨、解、不、掉”
解不掉。这些孩子一辈子都要带着这个印记，一辈子都可能被符文控制。
“但符文只是印记，控制他们的应该是定期喂的药。”林见鹿冷静分析
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