林风关闭了个人终端上正在播放的第三遍“峡谷地形利用”录像。他走到“铁锈七号”的驾驶舱下方，抬头看着那斑驳的舱门。脑海中，古典机甲那精准而充满灵性的动作，与凯斯在模拟舱中那些完美却刻板的影像交织在一起。他伸手触摸机甲冰凉的腿部装甲，锈屑簌簌落下。还有十三天。他需要让这台老旧的钢铁身躯，记住一些早已被时代遗忘的舞蹈。维修架上，他昨晚根据录像手绘的几张简易战术草图，被从通风口吹来的微风轻轻掀起一角。
十四天的时间，在深空机甲学院里，快得就像陨石带里的一次跃迁。
林风几乎将所有时间都耗在了旧机库。他反复观看那些从深层维护区拷贝出来的古典录像，将那些看似简单却充满预判和欺骗性的机动动作拆解、分析，然后在脑海中一遍遍模拟。他尝试在“铁锈七号”有限的能动性下，复现某些基础动作——比如利用机甲自身重心的快速转移进行小范围变向，或者利用关节的极限角度进行非常规姿态的射击。
老杰克偶尔会晃悠过来，叼着那根永远不点的电子烟，看着林风在机甲下方忙碌。
“小子，”有一次老杰克蹲下来，看着林风正在调整“铁锈七号”左腿膝关节的液压缓冲阀，“你这些改动……不符合标准维护手册。”
林风抬起头，脸上沾着油污：“但能让它更快地完成重心转移。”
老杰克盯着他看了几秒，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光。他伸手从工具架上取下一把特制的六角扳手，扔给林风：“用这个。标准扳手扭矩不够，你会把螺纹拧花。”
那是林风得到的唯一一句“许可”。
其余时间，旧机库里只有他一个人，还有那台沉默的“铁锈七号”。焊接时的电弧光在黑暗中闪烁，发出刺耳的滋滋声和臭氧的焦糊味；扳手拧紧螺栓时金属摩擦的尖锐声响；液压测试时液体流动的汩汩声——这些声音构成了他这十四天的全部背景音。
个人终端偶尔会震动。
有时是苏茜发来的加密信息，简短地汇报凯斯那边的动向：“凯斯·沃克，过去七天，每日在A级模拟舱训练超过十小时，使用的是最新版‘战术AI-阿尔法7型’陪练系统。他的两个跟班，罗伊和马克，也获得了B级模拟舱的额外使用权限。”
有时是学院系统发来的公告，关于“纯化派军事改革试点学员选拔”的补充说明，字里行间强调着“数据化决策”、“AI辅助效率”和“标准化操作流程”。
还有几次，林风在操作个人终端时，会感觉到一丝极细微的卡顿——就像系统在某个瞬间分心去处理了别的什么。那种感觉转瞬即逝，快得让人以为是错觉。但林风知道不是。他想起深层维护区里那台老式数据读取设备，想起屏幕上那行“协议激活记录已上传”的文字。他没有尝试去检查或清理终端——在完全不了解对手的情况下，任何贸然行动都可能暴露更多。
他只是在每次感觉到卡顿时，会停顿半秒，然后继续手头的工作。
仿佛什么都没有发生。
第十四天的清晨，实战模拟考核正式到来。
深空机甲学院中央训练区，十二座全真模拟舱呈环形排列，每座模拟舱都连接着独立的能源系统和数据中继器。银白色的舱体在照明光下反射着冷冽的光泽，舱门上的状态指示灯交替闪烁。空气中弥漫着臭氧和冷却液特有的化学气味，还有模拟系统待机时发出的低沉嗡鸣。
学员们按照评级列队。
A级学员站在最前排，清一色的深蓝色作战服，胸前佩戴着象征精英的银色徽章。他们神态轻松，彼此低声交谈，偶尔瞥向后方队伍的眼神里带着毫不掩饰的优越感。
B级和C级学员站在中间，人数最多，气氛也最复杂。有人紧张地反复检查自己的装备，有人试图和前排的精英学员搭话，更多的人则沉默着，眼神里混杂着期待和不安。
F级学员站在最后，只有寥寥七八人。他们穿着最基础的灰色训练服，胸前没有任何徽章，像是一群误入此地的影子。林风站在其中，面无表情。
训练区前方的高台上，雷蒙德将军一身笔挺的军装，肩章上的将星在灯光下闪烁。他身后是全息投影屏，上面显示着本次考核的基本规则。
“全体学员，”雷蒙德的声音通过扩音系统传遍整个训练区，低沉而威严，“实战模拟考核，是检验你们过去一个月训练成果的关键测试。本次考核采用最新升级的‘全真战场模拟系统’，模拟环境为‘破碎星环边缘陨石带’。”
全息屏上画面切换，出现一片密集的陨石带影像。巨大的岩石碎片在虚空中缓慢旋转，彼此碰撞，溅起无声的碎屑。背景是深邃的星空，远处有恒星的光芒在尘埃云中散射成朦胧的光晕。
“考核任务将随机发布，每位学员将驾驶对应自身评级的虚拟机甲，在模拟战场中执行任务。”雷蒙德的目光扫过全场，在F级学员的区域略微停顿，“记住，这不是游戏。模拟系统的痛觉反馈设置为真实战场标准的百分之三十，死亡或任务失败将直接影响你们的年度综合评价。”
台下响起一阵低低的吸气声。
“现在，公布分组和任务分配。”
全息屏再次切换，密密麻麻的名单和任务描述开始滚动。林风抬起头，目光在屏幕上快速搜索。
找到了。
“林星(F级)。任务：侦察。组队模式：临时小队。队友：罗伊(C级)、马克(C级)。任
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