模拟系统的结算提示音在驾驶舱内回荡了三遍，最终归于寂静。林风松开紧握操纵杆的手，掌心传来轻微的麻痹感。他看了一眼机甲状态界面，右腿损毁的图标刺眼地闪烁着红光，整个机甲的结构完整性曲线已经跌破了20%的临界线，像是一条垂死的爬虫。远处，代表友军信号的绿色光点稳定地闪烁着，仿佛在召唤，又仿佛在嘲讽。他推动仅存的左侧推进器，让残破的机甲朝着信号源缓缓挪动。每移动一米，机甲都会发出不堪重负的金属呻吟声，碎裂的管线在虚空中飘荡。但他没有停下。他知道，只要到达那个信号点，这场考核就算结束了。至于结束后会面对什么——凯斯的怒火，学院的质疑，或是其他什么东西——那是之后才需要考虑的事。现在，他只需要向前。
***
深空机甲学院，中央观战大厅。
巨大的全息投影屏幕悬浮在大厅中央，高度超过二十米，宽度足以容纳上百个分屏画面同时播放。此刻，屏幕上显示着数百场模拟考核的实时数据流——学员编号、机甲型号、任务进度、能量消耗、损伤评估……密密麻麻的信息以每秒数十次的速度刷新，在空气中投射出淡蓝色的光晕。
大厅里坐满了人。
低年级学员挤在前排的金属座椅上，仰着头，眼睛紧盯着屏幕，试图从那些快速滚动的数据中捕捉到值得关注的战斗。高年级学员则三三两两地站在后方，有的抱着手臂，有的靠在墙上，姿态随意得多。他们经历过这些，知道模拟考核的前期大多是乏味的侦查、巡逻、资源收集任务，真正的精彩往往要到后期才会出现。
空气中弥漫着合成皮革座椅的气味、能量饮料的甜腻香气，以及数百人呼吸产生的温热感。偶尔有低声交谈的声音，但很快就被系统提示音和机甲引擎的模拟音效淹没。
“看三号分屏，那个‘猎鹰’机甲的操作挺流畅的。”
“七号分屏的学员已经完成三个任务点了，评分应该不低。”
“无聊……又是标准流程。”
议论声此起彼伏。
就在这时——
大厅中央的主屏幕突然闪烁了一下。
所有分屏画面瞬间缩小，向两侧移动，为主画面让出位置。系统提示音响起，清晰而机械：“检测到异常能量波动及高威胁对抗场景，坐标：陨石带Z区。符合公共观战频道自动切换条件。正在接入实时画面……”
大厅里的交谈声戛然而止。
数百双眼睛同时转向主屏幕。
画面稳定下来。
首先映入眼帘的是一片漆黑的虚空，点缀着无数大小不一的陨石。三台深灰色的“突击者III型”机甲呈三角阵型，正在高速追击前方一台体型明显小得多的侦察机甲。侦察机甲的涂装已经斑驳不堪，背部推进器冒着黑烟，右腿部位有明显的缺损——不，不是缺损，是整条腿从膝盖处断裂，只剩下几根管线在虚空中飘荡。
“那是……‘夜莺’侦察型？”前排一个戴眼镜的学员推了推镜框，“型号至少是十年前的了。”
“谁在开这种破烂？”
“看编号……LS-07，林星？那个F级的废物？”
人群中响起一阵低低的嗤笑声。
“被三台‘突击者III型’追着打，这画面也太惨了。”
“凯斯·沃克的小队？他们怎么会在陨石带追一台侦察机甲？”
“估计是撞上了，顺手清理吧。”
“单方面虐杀，没意思。”
大多数人都失去了兴趣。这种实力悬殊的追击战，结果毫无悬念——侦察机甲会在几分钟内被击毁，驾驶员虚拟体死亡，考核失败。仅此而已。
但有些人没有移开视线。
坐在大厅右侧第三排，一个留着短发、脸上有雀斑的女生皱起了眉头。她叫艾米，机甲维修系二年级，对机甲结构和性能参数有着近乎偏执的敏感。她的目光没有停留在那三台威风凛凛的“突击者III型”上，而是紧紧盯着前方那台破烂的“夜莺”。
“不对……”她喃喃自语。
“什么不对？”旁边的同伴问。
“那台侦察机甲的动作。”艾米的声音很轻，但带着某种确信，“你们看它的转向——没有预加速，没有系统辅助的平滑曲线，是直接硬转。推进器喷口的点火时间不对称，左侧比右侧早了零点三秒，所以机体才会出现那种不自然的倾斜……”
同伴茫然地看着屏幕：“所以呢？”
“所以它不是在被追着打。”艾米的眼睛亮了起来，“它在有意识地利用推进器的不对称推力，制造不规则的机动轨迹，让后方锁定系统难以预测。”
仿佛是为了印证她的话——
屏幕上，那台“夜莺”机甲突然朝着侧前方一块蜂窝状陨石冲去。
三台“突击者III型”紧随其后。
但就在即将进入陨石孔洞群的瞬间，“夜莺”的推进器突然全部熄火。机甲依靠惯性滑行，背部紧贴着一块小型陨石的表面，机体几乎与岩石融为一体。
追击的三台机甲冲入了孔洞群。
雷达信号开始混乱。
“漂亮的空间利用。”大厅后方，一个低沉的声音响起。
说话的是个三十岁左右的男人，穿着深蓝色教官制服，肩章上有一颗银星。他叫卡尔，战术分析课的助理教官。此刻他抱着手臂，眼睛微微眯起：“陨石内部的多次反射会干扰雷达锁定，追击方必须减速，否则可能撞上岩壁。”
“但侦察机甲自己也失去了机动空间。”旁边另一个教官说，“一旦被堵在陨石群里，就是死路一条。
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