一九三五年四月十七日。
李德明李县长瘫在酸枝木太师椅上。
肥胖身躯压得木椅吱呀惨叫，半旧藏青绸衫袖口磨得发亮，左手拇指翡翠扳指油绿晃眼，在光柱里泛着贼光。
他眯着眼，用杯盖慢悠悠刮着茶沫。
碗里土茶又苦又涩，他却刮得全神贯注，像在鉴赏传世官窑。
“李县长，昆明那边兄弟传了准信。”
说话的是赵金虎。
作为盈江保安团副队团、实权掌控三县十六乡的土霸王，他敢在县长面前翘腿，泥靴直接蹬上黄花梨脚踏。
“哦？”李德明眼皮都没抬，茶盖刮过碗沿，刺啦一声刺耳，“怎么说？”
“这位‘龙公子’——”
赵金虎故意把“公子”二字咬得又慢又重，浓重讥诮溢于言表，“生母连妾室都算不上，龙主席早年在香港的露水洋学生，早死了。在龙家大宅，他连上桌吃饭的资格都没有。”
李德明终于抬起眼皮。
肥肉挤成细缝的眼里，闪过一道阴鸷精光。
“龙主席把他扔这穷山恶水，意思还不够明白？就是来‘历练’的。历练好了？未必。历练死了……”
他顿住，吹开茶沫，声音冷得像冰，“那也怪不到谁头上。”
喉结滚动，咽下一口苦茶：“大公子那边怎么说？”
“龙绳武大公子只递了一句话。”
赵金虎坐直身子，压低声模仿文绉绉的腔调，“‘按规矩办，别出格。’”
花厅瞬间死寂。
角落里，干瘦师爷推了推圆框眼镜，毛笔顿在账本上，墨汁洇开一小团黑渍。
“这话妙啊。”
李德明忽然笑起来，脸上肥肉乱颤，震得光柱里浮尘乱飞，“按规矩办，就是面上过得去。别出格——”
他斜睨赵金虎，阴笑森然，“就是别闹太大动静。”
后半句没说出口，三人却心照不宣。
赵金虎跟着狞笑，露出一口烟熏黄牙：“就是这个理儿！”
师爷尖细开口，声音像耗子吱叫：“听闻这位公子在德国读机械……”
“机械？”
赵金虎拍腿狂笑，笑声震得房梁灰尘簌簌坠落，“修汽车还是修钟表？这是盈江！他该学的是躲黑枪、辨烟土、哄摆夷土司！读洋书？呸！”
他朝地上啐了口浓痰，痰迹在青砖上格外扎眼：“老子大字不识，照样管三县十六乡！那些识文断字的前几任，坟头草都比人高了！”
李德明摆摆手，故作深沉：“年轻人心高气傲，喝过洋墨水就想指点江山。怕是连咱这山路都走不利索，更别说……”
他压得声若蚊蚋，阴毒四溢：“前几任团长怎么没的，他心里该有数。”
这话像拉开了血污闸门。
赵金虎掰起手指，一根代表一条亡魂：
“第一任王团长，剿匪闯野人山，三十号人全没了，尸骨都寻不着——动了钻山豹的货，活该。”
“第二任钱团长，想分烟税羹，胃口太大得罪人，半夜吊死在团部门口。”
师爷在角落打了个寒颤，缩紧脖子。
“第三任更妙，正经军校生，一来就想收我兵权。”赵金虎竖起第三根手指，狞笑更盛，“不到俩月，手下兵变抢团部，他穿着裤衩逃回昆明，这辈子毁了。”
李德明轻咳接话，语气平淡得吓人：“第四任不体面，不提也罢。总之——”
他看向赵金虎，眼神意味深长，“这保安团长的位子，烫屁股得很。”
赵金虎眯眼戏谑：“这些事儿，咱们是不是该给新团长好好‘介绍介绍’？”
李德明不答。
慢悠悠拨弄茶盖，瓷器碰撞清脆叮当。
半晌才抬眼，胖脸堆起假仁假义：“赵队长，话不能这么说。咱们是体面人，龙主席的人，必须‘照顾周到’。”
他伸出胖手，一根根屈指算计：
“第一，住处‘优待’。城西城隍庙旁旧院，偏是偏，破是破，好歹独院。师爷——”
他瞥向角落，“找人补瓦糊窗，西厢房去年漏雨，修一修，别让龙团长第一晚淋着。”
师爷赶紧点头，毛笔飞速记录。
“第二，接风‘隆重’。明晚醉仙楼摆三桌，把城里‘有头有脸’的全请来。”
李德明特意加重“有头有脸”，阴笑藏在牙缝里，“让大伙见识见识这位‘青年才俊’。账记县衙公账，不能怠慢贵客。”
“第三，”他看向赵金虎，“花名册、枪械册备好，交接要做足。不过嘛——”
咳嗽两声，抿一口凉茶，慢悠悠开口：“咱这的枪，光绪老套筒为主，汉阳造就算好货，十杆五杆能打响就不错。子弹按惯例，每人五发，够站岗训练。”
赵金虎心领神会，贱笑满脸：“县长放心，花名册八百人一个不少，枪械册三百条枪编号齐全。至于实际嘛……嘿嘿。”
“第四，”李德明屈起第四指，“给‘重任’。钻山豹在清水河绑了刘乡绅三子，要五千大洋赎人，正好请龙团长主持剿匪。”
他对赵金虎递了个阴狠眼色：“派两个‘熟地形’的老兄弟协助，该带路带路，该迷路……就迷路。”
赵金虎咧嘴狞笑：“明白！保准让龙团长把野人山每条沟都摸透。”
“第五，”李德明屈起最后一指，胖脸堆起愁苦假态，“经济上‘大力支持’。省里饷银被土匪劫在山旮旯，公文往来要一两个月。先从县衙支五十块大洋，聊表心意，总不能让龙公子饿肚子。”
五十块大洋。
赵金虎差点笑出声。
三百人空饷团，月饷五六百大洋，五十块，连醉仙楼三桌酒钱都不够。
“最后，”李德明坐直身体，神色“恳切”得恶心，“
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