入夏的雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在戚云殿的琉璃瓦上，噼啪作响，像是谁在暗处敲着战鼓。戚懿坐在窗边翻看着代地送来的军报，指尖划过“粮草充足，边防稳固”几个字，刚松下眉头，就见青黛脸色煞白地闯了进来，手里攥着一块染血的丝帕。
“夫人！不好了！小厨房的刘厨娘……她、她在给赵王准备的莲子羹里下了东西！”
戚懿的心猛地一沉，军报从手中滑落。她霍然起身，裙摆扫过案几，将上面的茶盏带翻在地，青瓷碎裂的声音在雨声中格外刺耳。“如意呢？！”
“赵王殿下没事！”青黛连忙道，声音还在发颤，“幸好负责试毒的狸猫先尝了，当场就抽搐着死了……奴婢已经把刘厨娘捆起来了！”
戚懿提着裙摆往外走，脚步快得几乎踉跄。偏殿的廊下，几个内侍正死死按着一个穿着灰布围裙的妇人，她发髻散乱，嘴角却挂着一丝诡异的笑，正是负责如意膳食的刘厨娘——三个月前刚从长乐宫调过来，因手脚麻利、嘴甜会来事，很快就得了戚懿的信任。
“为何？”戚懿站在廊下，雨水打湿了她的鬓发，眼神却比寒冰更冷。
刘厨娘抬起头，啐了一口带血的唾沫：“戚懿！你这个狐媚子！凭什么占着皇贵妃的位置？皇后娘娘说了，只要我办了这事，就能让我儿子出宫当差，不用再做那没爹没娘的罪奴！”
“皇后？”戚懿冷笑一声，雨水顺着她的脸颊滑落，分不清是雨还是别的，“吕雉被禁足长乐宫，竟还能把手伸到我戚云殿来！”她看向刘厨娘，“你就不怕死？”
“死有什么可怕的？”刘厨娘梗着脖子，“能换我儿子一世安稳，值了！”
“你以为她会兑现承诺？”戚懿缓缓蹲下身，声音压得极低，像毒蛇吐信，“当年吕家许诺给张婆子的儿子安排职位，结果张婆子刚被拖去掖庭，她儿子就被杖毙在宫门口。你觉得，你比张婆子重要？”
刘厨娘的笑容僵在脸上，眼神闪过一丝慌乱：“你、你骗我！皇后娘娘不会……”
“要不要赌赌看？”戚懿站起身，对着闻讯赶来的内侍总管李德全道，“去，把刘厨娘的儿子从杂役处带来，让他亲眼看看，他娘为了一个空头承诺，做了什么好事。”
李德全不敢怠慢，冒着大雨匆匆去了。刘厨娘看着戚懿冰冷的眼神，终于开始挣扎，哭喊着：“不要！别让我儿子来！求求你……”
戚懿却充耳不闻，转身对青黛道：“去敲响景阳钟，让戚云殿所有宫人内侍都到前院集合，谁也不许缺席。”
景阳钟是宫中遇急事时才会敲响的，沉闷的钟声穿透雨幕，在宫墙间回荡。不过半盏茶的功夫，戚云殿的近百名宫人内侍就齐聚在前院，个个神色惶恐，低着头不敢看廊下的情景。
雨还在下，院中的青砖被冲刷得油亮，倒映着众人慌乱的影子。刘厨娘的儿子很快被带来了，那是个十三四岁的少年，穿着打补丁的粗布衣服，手还沾着泥灰，显然是刚从干活的地方被拉来的。
“娘！”少年看到被捆着的刘厨娘，吓得脸色惨白。
“阿福！你快走！别管娘！”刘厨娘哭得撕心裂肺。
戚懿站在廊下，声音清晰地传遍庭院：“诸位都看清楚了！这位刘厨娘，受吕党蛊惑，意图毒害赵王殿下！她以为自己是为儿子谋前程，却不知早已成了别人手里的刀，用完即弃！”
她指向那个名叫阿福的少年：“你娘说，吕雉答应让你出宫当差？可你知道，毒害皇嗣是株连之罪吗？按律，你不仅出不了宫，还要被发配到三千里外的苦寒之地，终生为奴！”
阿福扑通一声跪在地上，朝着刘厨娘的方向磕头：“娘！你怎么能做这种事啊！我们娘俩好好过日子不行吗？为什么要信那些人的话！”
刘厨娘看着儿子绝望的脸，终于崩溃了，哭喊着：“我错了！我真的错了！皇贵妃娘娘饶命啊！是吕媭那个毒妇逼我的！她说要是我不照做，就活活打死阿福啊！”
“现在知道错了？晚了！”戚懿的声音没有一丝波澜，“宫规在上，国法在前，谁也不能例外！”她看向李德全，“刘厨娘，毒害皇嗣，罪无可赦，拖去西市，凌迟处死！”
“不要啊——！”刘厨娘的惨叫声划破雨幕，被内侍拖着往外走，她的目光死死盯着戚懿，充满了怨毒，“我做鬼也不会放过你！”
“至于你儿子，”戚懿看向瘫在地上的阿福，“念在你不知情，免了发配之罪，杖二十，逐出皇宫，永世不得踏入宫门半步！”
这个处置，比株连要轻得多，却更能震慑人心——既显了律法无情，又留了一丝余地，让众人知道，戚懿赏罚分明，并非滥杀无辜。
阿福连滚带爬地磕头：“谢皇贵妃娘娘开恩！谢娘娘！”
杖刑很快在院外执行，少年的惨叫声断断续续传来，听得在场的宫人心惊肉跳。雨还在下，每个人的后背都被冷汗湿透，哪怕穿着单薄的衣衫，也觉得寒意刺骨。
戚懿目光扫过众人，声音陡然提高：“你们都听好了！戚云殿容不得二心！谁要是敢像刘厨娘这样，吃里扒外，勾结外敌，她就是你们的下场！”
她从袖中取出一叠卷宗，狠狠摔在地上：“这里是你们每个人的身家底细！你们的父母妻儿在哪，做什么营生，我都清清楚楚！谁敢背叛，不仅自己要死，家人也别想好过！”
卷宗散开，露出里面详细的记录，连谁的老家在沛县、谁的妹妹嫁了个屠夫都写得明明白白。这些都是戚懿暗
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