李木田不明白。
老爷子为什么让他背着来后山。
山路难走，荆棘刮得腿生疼，月亮挂在头顶，白晃晃地照着那些张牙舞爪的树枝。
他背着个人，走得深一脚浅一脚，好几次差点绊倒。
他心里头只有一个念头……老爷子恨极了他。
恨他杀了孙氏，恨他杀了木山木禾，恨他一回来就把这个家搅得天翻地覆。如今人要走了，让他背着进山，找个地方埋了，好气一气他这个儿子。
这么想着，他心里也不是滋味。
他何尝没有恨？
十三岁被征走，在军营里活了二十八年，刀口舔血，死人堆里爬进爬出。他娘死的时候他在哪儿？回来一看，家里让妾室庶子占了，亲爹被赶到下人屋里，亲弟弟跟管家跑了，死活不知。
他恨不恨？
可到了现在，不想计较这些了。
他只想着，老爷子最后这点日子，能走得舒心些。
林子越来越密。树挤挤挨挨，月光漏不下来，脚下黑得看不清路。李木田停下来，喘了口气。
“阿爹，不能走了。”
他回头看了一眼。李根水伏在他背上，脸歪着，看不清表情。
“这几年猎户都不敢进山。说是山里头有牛妖，眼睛大得像铜铃，角像月牙，凶的狠。”
李根水的手动了动，指着前头。
“走。”
李木田站着没动。
“阿爹。”
他的声音沉下来：
“您怨我，我知道。可您也要清楚——您现在就我一个儿子了。当真还要我往里走？”
李根水忽然咯咯笑起来。
那笑声断断续续，像是从嗓子眼里挤出来的，在这黑漆漆的林子里听得人心里发毛。
“你……怕了……”
他一个字一个字往外憋：
“放下……你回去……不怨你。”
李木田沉默了。
过了好一会儿，他才开口：
“好。您要真狠得下心，让长湖一生下来就没了阿爹，那我听您的。”
他又往前走。
“走。”
李根水还是这一个字。
灌木越来越密。那些被踩踏过的痕迹越来越明显。
不是人踩的，是大家伙踩的。他知道这意味着什么。
背着人走了这么久，出了汗，酒醒了几分。
他想起刚出生的长湖，想起那张皱巴巴的小脸，想起柳氏躺在床上望着他的眼神。
脚下慢了。
阿爹，别怪我。
他心里这么说着，正准备找个平整的地方把人放下来……
灌木丛忽然到头了。
眼前豁然开朗。
月光照下来，照出一棵大榕树，树干粗得要两人合抱。树下搭着一栋木屋，树上还有个小树屋，用粗壮的树干做架子，结实得很。
外边围着一圈齐腰高的木墙，做了个院门，门口挂着两个灯笼，里头点着灯，昏黄黄的。
院里几垄菜地，种着青菜，还有一棵碧绿的果树，挂着青涩的果子。
李木田怔住了。
这种粗大的木头房子，这种齐整的围栏……不是寻常人能摆弄的。他在杨将军手下打山越的时候，见过那些深山里隐居的人，也是这般模样。
可那些人，都不是寻常人。
他正想着，背后传来动静。
李木田惊得差点把李根水扔出去……他方才一路走来，根本没听见有人跟着。
猛地回头。
月光底下，一头大水牛站在几步开外。不对，不是水牛，是牛妖……那对角弯弯的，像两轮月牙，比寻常水牛大了一圈不止。
牛背上骑着个少女，十四五岁年纪，穿着细布衣裳，是安黎县才能买到的那种丝布。手里提着个大灯笼，身上挎着个篮子。
“阿爹。”
李木田愣住了。
这声“阿爹”不是叫他，是叫他背上的老爷子。
他忽然想起陈氏……她还有个小女儿，叫苗苗，那年跑进后山再也没回来。都以为早被野兽吃了。
可这女娃不仅活着，还骑着牛妖，穿着好衣裳，在这深山里过得比村里人还自在。
他试探着开口：
“你是……三妹？苗苗？”
苗苗没搭理他。
她轻轻拍了拍牛背，那头牛妖蹲下来，让她滑下牛背。她推开那扇木栅栏门，站在门口，等着他进去。
李木田背着李根水，走进去。
屋里陈设俱全。桌子、凳子、柜子，全是实木雕的，虽不精细，但结实得很。墙上挂着干菜，灶台边堆着柴火，角落里铺着干草，是睡觉的地方。李木田把李根水放在一张矮榻上，让他靠着墙坐好。
苗苗站在门口，看着他们。
“阿爹进山干嘛？”
李根水没说话。他只是笑，歪着嘴笑，笑得傻傻的。
那笑她见过。小时候小弟就是这么笑的……见人就笑，傻傻的，什么都不懂的样子。后来她知道了，那不是傻，是藏着事。
阿爹也在藏。
明天又是十五。
小弟很早以前说过，阿爹养他六年，他还阿爹六年。她不知道这六年怎么算，问小弟，小弟说阿爹明天就要死了。
她有些伤心。
又不大伤心。
阿爹病了那么久，活着也是受罪。小弟每个月下山给他调理，吊着命，可吊到今天，也该到头了。
她只是忽然想明白了一件事……阿爹为什么非要今夜进山。
小弟是仙人。
阿爹怕他还了这段恩情，就不再和山下有来往。
……
贵迟睁开眼的时候，月亮正挂在树梢。
他盘膝坐在树屋门口，慢慢把那口气收住。气海里，那些月华之气已经不再是丝丝缕缕的模样，而是凝成了一团，沉沉地浮在那儿，像一汪水。
胎息第四层。
青元轮，成了。
从周行到青元，这一步水磨功夫
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