发劈水，不消一小时已湿了大半身子。雉背着亚妮妮坐在舢板中央，也操一把又黑又沉的大桨。他虽然划得吃力，却对船速没有太大帮助。那把大黑桨吃过大风大浪，桨柄泞滑，桨舌有点曲，非高手不能驾驭，雉每次入水，桨舌就像拐杖卡在沟盖隙缝中。舢板愈是偏离航道，亚妮妮的玩性愈重。三偏两偏，偏入一条枝叶茏葱雾霭弥漫的小支流，这时舢板反而像脱离了乱流的飞行器平稳流畅。小支流水流缓慢，几乎处于半停滞状态。游鱼大声唼喋，鸟虫响彻云霄，藤蔓扶疏，两岸渐行渐窄，直窄到一艘舢板长度，已不见天日。亚妮妮停桨让舢板滑行了一段，滑到一艘较小的舢板前。
“带你去找一个华人，”亚妮妮从江中抽出更沉更曲的大黑桨，放在舢板上。桨身鳍鳞斑驳，雕琢成一尾精瘦的大黑鱼。鱼肚填满花草昆虫和小鱼，其中竟有一株猪笼草。亚妮妮站在舢板上，伸手搭上一根树枝。“看有没有你妹妹的消息……”
雉也抽出大黑桨。也是一尾大黑鱼，相貌凶丑，骨骸淋漓，壑内蟹虾狰狞，很像被锺馗啖出原形的小鬼。“这里有华人……”
“是啊，咦，也许你还认识他呢，”亚妮妮踏上无人小舢板，一个纵跃上了岸，“这人从前是锣市华语老师，退休后隐居到这儿已有五六年了。刚开始那两年他还在这里小学教过华语呢……”
“你怎么认识他？”雉也学亚妮妮跃上岸。
“和我们偶有来往的……隔四五天，就到我们长屋来买农作物、猎物……有一次，还买了一只狗和小猴子……”
巨树五六人围，烧垦出来的小径，突然掉下的野果，不知何故从千崖万丈坠下般翻滚的小爬虫兽，阴冷的怪鸟。亚妮妮半跑半跃，雉还没有看清楚形势，视觉突然开朗，一座小山丘，一片矮木丛，几棵小树，苦瓜状枯云，慈眉红脸老日，衔枝筑囍扶卵的忙鸟，有闲才轻弹的蚱蜢。一座深湖，一间木屋，一排矮篱，一个老人攥斧劈柴，劈得遍地一片荒。颇有车炮毁，士象殁，只剩一衰马数残兵护帅的气象。雉和亚妮妮像两个小卒慢慢接近老人。一只狗，一个小马步跨过来护主。
“罗伯伯……”亚妮妮跃过矮篱扑向那只狗。狗伸出舌头舔亚妮妮耳垂。雉站在矮篱外看狗，只看了两眼，视线就逗留在继续劈柴的老人身上。老人只着背心短裤，高大，背鼓如牛，胸曲如根荄，肩阔臀方，颇似一块棺盖。上肢如鸭翅膀，下肢如斗鸡腿。头发黑中掺白如鬣狗皮毛。苦瓜状皱纹，慈眉红脸，牙舌微露，颇似润指拈册的老僧侣。斧头轻轻弹起，闲闲落下，如隐士挥毫作文，干柴分段落句，燃之铿锵。雉观察老人劈柴，蓦然想起亚妮妮亲人用番刀剖榴梿开椰子的轻松犀利。他自己尝试剖过一粒榴梿，只觉得在剁一块蛮石。有半分钟时间，亚妮妮戏狗，老人劈柴，雉静观，隔着一道铁篱笆。铁篱笆攀瓜豆，有时稀疏，有时茂密，柱与柱之间只容二牛，翻丘分莽，忽方忽圆，圈住湖潭和木屋。高度清楚显示，志在防兽。木屋容量约一座篮球场，建材细琐，仿佛小人筑成。盐木片砌成的屋顶，腿粗的去皮树干围成的墙壁，竹窗户，石门槛，屋檐下垂着竹篓畚箕熏肉鱼干，墙角站着耙锄铲桶，躺着柴薪，贮着两缸清水。屋外有菜畦和瓜棚豆架，一座栽满野兰的小花园，一座井，一座鸡舍。雄鸡羽秽色杂，懒懒骑在一根木桩上，颇似画家手上年代久远的调色盘。一只母鸡蹲在地上，小鸡也乖巧地围靠着它，颇似大果四周结满小果的鸡雏凤梨。老人停斧，亚妮妮离开狗。狗遛到篱笆前看雉。
“是你啊，”老人操着下盘不稳但架势十足的达雅克语，一字一句都像他劈断的干柴，有时薄，有时厚，但长短重量统一。“今天下午正想到你们长屋买点米……有没有野猪肉？……还有蛋。我那几只鸡不会下蛋，只会孵蛋，久久下一粒，抢着孵……”
“你好像有一个星期没来我们长屋了，懒啊……”亚妮妮回头看雉，“泰，过来吧。”
亚妮妮示意雉学自己跳跃篱笆，但雉已找到篱笆门，绕了十几步推开门，走到老人身边：“罗老师，你怎么会在这里……”
“鹏雉，是你啊……”几乎在同时老人也开了口。
老人笑得羞涩。一手叉腰，一斧拄地，仍有帅的王相。听完访客，从柴薪上捡起一块兽皮似的褐色毛巾拭汗，走到井边抽一桶水，沾湿毛巾，又拭一遍，将毛巾摊在井栏上。从井里捞起一个盛满山竹、红毛丹、杨桃、芒果、番茄和黄瓜的竹篮，从柴薪堆翻扒出两张小板凳请客人坐下，自己坐在柴薪上，说：昨晚做了一个梦，梦见亚妮妮你在篱笆外追一只野猪，野猪撞毁我的篱笆，踏坏我的菜田……冰了一篮子吃不完的水果，你真的来了。又说：水果都是野生的，很涩，我担心猴子果蝠，提前摘了。三人啃掉半篮子水果。斧头笔直耸在地上，狗趴在亚妮妮脚前，湖面溅起一个小浪花。老人赶到湖边，伸手拉一条细线，这是他唯一不慢条斯理的动作。一条像狗腿的白鱼被老人拉上岸后，老人又一副清闲状。雉和亚妮妮走到湖边。老人将白鱼放入一个锡桶，重新装饵，说这湖里的鱼愈来愈精了，常常两三天才钓上一尾，今天托你们的福。
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