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“有人找我买一批昂贵的船货。”
雷金纳德没说卖主是谁，罗洛猜想父亲是怕被爱丽丝抢先买下。
雷金纳德又说：“船两周就到库姆港。”
这时候内德·威拉德插了进来。罗洛愤愤地想，不消说，他瞧见菲茨杰拉德求威拉德帮忙，心里自然得意。不过内德一本正经地问：“那主人为什么现在就卖？”他狐疑地问。“只要再等两周卸货，就能赚足全额。”
雷金纳德听一个后生敢质疑自己，脸色愠怒，但还是忍着不悦答道：“卖家急需现款，用作另一笔投资。”
爱丽丝说：“这么一大笔钱要是赔了，这个风险我担不起——您也理解吧。”
“不会有风险。只要两周多一点，定然还上。”
罗洛心知这话说得荒唐。风险一向存在。
雷金纳德压低嗓音说：“爱丽丝，咱们街坊邻里的，有事相互照应。你的船货到了库姆港，我会行个方便，你明白吧。你也要帮我一把。这是王桥的规矩。”
爱丽丝似乎大吃一惊，过了一会儿罗洛才琢磨明白。父亲明里说邻里相互照应，暗中却是威胁。弦外之音是，倘若爱丽丝不答应，那么雷金纳德就要在港口找她的麻烦。
双方沉默许久，爱丽丝思考对策。罗洛猜得出她在想什么。她不想借钱，但是又不敢得罪雷金纳德这种要人。
最后她开口说：“我需要抵押。”
罗洛心里一沉。一无所有的人是拿不出抵押的。这等于变着法子拒绝。
雷金纳德答道：“我以海关司库的职务做抵。”
爱丽丝摇头说：“不能说让就让，得有宫里的许可——你一时也拿不到。”
罗洛知道爱丽丝说得不错。雷金纳德怕要露底，让人知道走投无路了。
雷金纳德又问：“那修院怎么样？”
爱丽丝还是摇头。“我不想要您盖了一半的宅子。”
“那么就南边那一半，回廊、修士的寮房和修女院。”
罗洛以为爱丽丝绝不会答应。旧修院的房舍空了二十多年，如今想修也太迟了。
出乎意料的是，爱丽丝突然一副饶有兴趣的样子：“兴许……”
罗洛插嘴说：“可是父亲，您知道朱利叶斯主教打算让教区参议会把修院买回去——您也基本答应转手了。”
亨利八世贪婪成性，把教堂的财产通通据为己有；虔诚的玛丽女王打算将这些财产物归原主，无奈国会硬是不肯通过立法，原因是大多议员都从中获利。末了，教会决定以低价买回去。罗洛以为，热心的天主教徒有责任出一分力。
雷金纳德答道：“没关系。债款不会拖欠，所以抵押不会被没收。主教会如愿的。”
“那好。”爱丽丝答道。
她还有话说，显然在等着什么，却不肯开口。雷金纳德猜中了她的心思，说道：“利息也不会亏了您。”
爱丽丝答道：“我倒想多收利息，不过借钱收利等于取利，不仅犯了罪孽，也违了律法。”
她说得不错，不过这只是句遁词。法律禁止取利行为，但有空子可钻，欧洲各大商业市镇每天都发生。爱丽丝看似谨小慎微，其实不过是做做样子。
“嗯，这个嘛，我相信咱们有法子解决。”雷金纳德语气轻快，好比这是无伤大雅的欺骗。
爱丽丝警觉地问：“您的意思是？”
“譬如借款期限内我把修院让给您使用，过后再从您手里租回来？”
“那么每月租金八镑。”
内德一脸着急。显然他不希望母亲答应。罗洛明白内德的理由：爱丽丝为了这八镑的租金，可能损失四百镑。
雷金纳德佯装愤慨。“什么，那等于一年百分之二十四——不止，还是复利！”
“那就算了吧。”
罗洛心里燃起了希望。爱丽丝为什么对利率斤斤计较？自然是有意借钱喽。罗洛瞧见内德有些惊慌失措，看来他也这么觉得，并且他不看好这宗买卖。
雷金纳德沉思良久，最后答道：“那好。一言为定。”他伸出手，两人握手成交。
父亲的精明叫罗洛肃然起敬。一个几乎一文不名的人，却能投下四百镑的买卖，靠的是胆识。圣玛加利大号的货物能让家族财务转活。谢天谢地，菲尔伯特·科布利急需现钱。
“今天下午我会把文书拟好。”爱丽丝·威拉德说完就走了。
这时候简夫人走过来说：“该回家了，午饭要准备好了。”
罗洛四处寻找妹妹。
玛格丽不见踪影。
等菲茨杰拉德一家走远了，内德立刻问母亲：“妈妈，你干吗答应借这么多钱给雷金纳德爵士？”
“因为要是我拒绝，他会找咱们麻烦。”
“可他有可能还不上！咱们会落得一无所有。”
“不会，咱们有修院。”
“就是一堆破房子。”
“我要的不是房子。”
“那……”内德皱起眉头。
“想想看。”
不是房子，那
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