离题太远了，而且还是在这么关键的时刻。还是回过头来讲那个年轻而狂热的人吧，他顾不得膝盖和臂肘在树根和倒下的树木上摩擦得生疼，朝着目标前进，就为逮一只驼鹿给那些干重活的人做一顿美餐。
这两个同车共济的战友从自己这匹名曰“越野汽车”的赤身光脚的“铁马”背后探头望去，发现驼鹿还没有等他们赶到就已不在原地了。它涉水蹚过小河，贪馋地啃着水草，眼看就快走到满是幼鱼和鱼的浅水河滩了。地质人员有时溜达到这里来，用衬衣或毛巾兜起面条似的幼鱼拿来烧了吃，想使自己的食物多样化些，想扩大一下自己的“多味食谱”（地质勘探队里常常这样取笑自己的菜单）。河汊里水草长得很柔弱，毛茸茸的，给浑水泡得很脏。驼鹿准会嫌恶这种食品，宁可不在水里嬉戏，也要去弄点新鲜的食物吃吃，甚至跳上岸或索性“回家去”——对它这种自由自在的大家伙来说又算得了什么！——想上哪儿就上哪儿。在这个广阔的天地里，在这个堆满枯树败枝、杂草丛生、垃圾遍地的原始森林里你就休想把它找到了。
阿基姆连跑带跳地从一棵树奔向另一棵树。彼得鲁尼亚跟在后面，但阿基姆是预先看准后再往那里抬脚的，因此前进时一点响声也没有，而彼得鲁尼亚虽然尽量使自己的行动比水声还轻，使自己的身子比草还矮，尽量不让自己发出任何响声，把气憋在肚子里，不让自己踩响树枝，不让自己咳出声来，但他做不到，毫无办法，照样响声不断。事情往往是这样，你越是想熬住不咳嗽，结果却咳得越是响。阿基姆决定用拳头威吓他，转身一看，几乎吓了一跳：他的战友彼得鲁尼亚变得不能辨认了：头发竖了起来，他那被油腻沾黑了的脸上露出一层肺痨的红晕，欲火烧灼着脸，眼睛里闪烁着既残忍又惊慌的火焰，而且渐渐地在暗淡下去。阿基姆这才明白了：彼得鲁尼亚虽说因作奸犯科服过两次刑，但实际上是个胆小的人，也许还是个善良的人，不过，曲折的人生道路使他离善行愈来愈远。
彼得鲁尼亚憋足气，捂住嘴咳了一声，带着疑问的神情瞧了瞧同伴，便悄悄地自以为像猫那样小心翼翼地向前走去。不过，随着目标愈来愈近，他渐渐失去自我控制的能力，周身燃烧起来，紧张得直打噎，鼻孔呼哧呼哧直响。发燥的嘴喃喃地念叨着什么。
阿基姆用手势命令彼得鲁尼亚停下来——他压根儿帮不了忙。彼得鲁尼亚咽了口唾沫，同意地点点头，倒在树下的苔藓上。阿基姆在这刹那间想道：这笨蛋沉不住气，会跟在后面的！但此刻他顾不上战友了，他把全部注意力都移到野兽身上，目不转睛地望着驼鹿，仰身顺着苏松的冲蚀沟滑到岸底下，连手带脚悄悄地爬到岸边，躲在已抽出一束束柔条的河柳丛里。
驼鹿站在河中央，疑惑地倾听着，抬起头深深地、紧张地呼吸着，河水仿佛也在呼吸。驼鹿的两肋一收，肚子便瘪了，一股水咕噜咕噜地从它肚子下边冲了过去；野兽的身子一鼓，一膨胀，水被挡住了，涌上它毛茸茸的肥胖身躯，弄得它腹股沟内怪痒痒的，水漫过胸脯时，使得它毛下的肌肉直发冷。驼鹿的嘴唇懒洋洋地耷拉着，两眼呆呆的，但耳朵却像两只小斧子似的竖着，担任着警卫任务。它们抖动了一下，像贝壳似的来回转动了几次，然后又停住不动了。野兽身上没有一块肌肉不在动弹，眼睛一眨不眨，嘴唇收缩了一下，驼鹿预感到有什么动静了。
为了准确地命中起见，最好向野兽再挪近哪怕五六俄丈——枪已有很长时间弃置不用了，枪上溅满了污泥。有一回，彼得鲁尼亚曾醉醺醺地跟在大家后面跑着，想撂倒或吓唬一下什么野兽，但是他的上司，那位老“江湖”，预先就把子弹给藏起来了。当时彼得鲁尼亚懊丧地用枪托砸了一下树干。什么枪经得起这么砸呀？即便是国产的，图拉[2]制的，如常言所说，也无非是用木头和铁做成的。
上面沙沙地响了一阵，纷纷落下来许多小土块，沙地上冒出一股水，把一片片灰色的苔藓聚集到一起。“彼得鲁尼亚这蠢货会跟过来的！他准会把野兽给吓跑……”阿基姆扳起了扳机，把枪托抵着肩，对着准星寻找驼鹿的左肩胛骨，在左肩胛骨下边，因潮湿而发暗的皱皮正频频动弹，一忽儿仿佛在往里边吸，一忽儿又立刻像个平平的小丘鼓了起来——这是野兽的心脏在有力而均匀地跳动。阿基姆屏住呼吸，正打算扣动扳机，却哆嗦了起来，身子摇晃了一下。因为有一声尖叫好像从云端里冲着他倾撒下来。这不是喊叫，而是一种撕裂东西的声音，好像闪电劈开了一棵树，同时这又是一种被恐怖挤压出来的闷声闷气的喊声。不，阿基姆不是用听觉，倒像是凭下意识捕捉住这喊声的。后来他才明白，这是人在喊叫，只有当一棵树或别的什么重物快把人压死的时候，人才会这么喊叫的。现在这喊声也在重压之下变成了这样：说是声嘶力竭的呼喊又不像呼喊，说是哼哧又不像哼哧，说是呻吟又不像呻吟，倒像一种痛苦的、压抑的，似乎只有从掐紧的喉咙里才会迸发出来的内脏深处的声音。
阿基姆从河柳丛中跳了出来，惋惜地看到驼鹿迎着面前搅起的水花，像只轮船似的顶着水走向浅水河汊，走向那云集在泥
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