毒或残忍。潘妮洛普不给卡拉生活所需，悠意处罚她，不断骂她、贬低她，除了没有把卡拉丢到街头，什么虐待的事都做过。卡拉不得不每晚放学后到当地餐厅打工，周末当保姆，赚钱满足生活需求。某个炎热的夏日夜晚，她在某户人家家里看顾婴儿时，男主人独自一人先回来，比预定时间早很多。他去参加宴会，喝了酒，回来时还在喝。那是她喜欢的男人，她曾偶尔不知不觉幻想的英俊男人。在那个闷热的夏夜，他走进房间，站在她附近。尽管他一嘴酒臭，双眼呆滞，但他的注意让她受宠若惊。他碰了她的肩膀，她微笑。此后很长一段时间，她脸上的微笑消失了。
只有卡拉说那是强暴。那男人说是卡拉引诱他，而卡拉的舅妈站在他那边。这个来自瑞士的十五岁孤女离开舅妈家，从此没再和她联络。她搬到洛杉矶，在那里找到工作，与另一名女孩合租一间公寓，开始自力更生。但被强暴之后，卡拉丧失了爱的信赖感。她仍保有其他种类的爱：友爱、怜悯、性爱，但相信或信赖另一人永不变心的那种爱，浪漫的男女之爱，已不复见。
她拼命工作，存钱，上夜校。她憧憬上大学，哪间大学都可以，并研读英国、德国文学。但她年轻的生命有太多的破碎，有太多她挚爱的人死去。她无法学完任何课程，无法在任何工作久待。她漂泊，开始阅读带给她希望或力量的任何东西，自我学习。“然后呢？"“然后，”她缓缓地说，“有一天，我发现自己坐在飞机上，飞往新加坡。我遇见一个印度商人，我的生命……就此……永远改观。”
她叹了口气。我不知道那是表示绝望，还是纯粹因为疲惫。
“很高兴你告诉我。”
“告诉你什么？"
她皱起眉头，口气尖锐。
“关于……你的过往。”我答。
她放松下来。
“别提了。”她说，允许自己浅浅微笑。
“不，我是说真的。我很高兴、很感激，你这么信赖我……谈起你自己？" “我也是说真的，”她坚持，仍带微笑，“另吹耳提起，一句话者叼；准跟任何人提。仔冯？" “行。”
我们沉默了好一会儿。附近传来婴儿哭声，我能听到母亲在哄小孩，哄他的话语既温柔又带点恼火。
“你为什么饱在利奥波德酒吧？"“什么意思？”她问，一脸困意。
“不知道，只是好奇。”
她闭着嘴大笑，用鼻子吸气。头枕在我手臂．t 。漆黑中，她的脸曲线柔美，她的眼闪亮如黑珍珠。
“我是说狄迪耶、莫德纳和乌拉，甚至莉蒂和维克兰，我觉得，他们和那地方都很合。但你不是。你在那里格格不入。”
“我想……他们跟我合得来，尽管我跟他们合不来。”她叹口气。
“说说阿曼，”我问，“阿曼和克莉丝汀。”
她以良久的沉默回应这问题，叫我以为她已睡着。然后她开口，轻声、平稳、平和，犹如在法庭上作证般。
“阿曼是朋友。有段时间是我最要好的朋友，可以说就像是我无缘拥有的哥哥。他来自阿富汗，在那里作战受伤，来孟买疗养。从某方面来说，我和他都是如此。他伤得太重，未能完全复原。总而言之，我想我们相互照顾，成为非常亲密的朋友。他是喀布尔大学理工科毕业，英语讲得很溜。我们常讨论书本、哲学、音乐、艺术和食物。他是个很不简单、性情温和的人。”
“然后他出了事。”我鼓励她说下去。
“对！”她答，低声笑，“他遇见克莉丝汀，那就是他出事的原因。她在周夫人底下工作，意大利女孩，很黑，很漂亮。有天晚上，她和乌拉一起来利奥波德，我甚至介绍他们互相认识。两个女孩都在‘皇宫’工作。”
“乌拉在‘皇宫’工作？"
“乌拉曾是周夫人旗下最受欢迎的红牌女郎之一，后来她离开‘皇宫’。毛里齐欧在德国领事馆里有个熟人，那时他正在搞一笔买卖，需要那个德国人配合，他想贿赂那个德国人，打通关节，正巧发现那个德国人迷恋乌拉。靠着那位领事馆官员的强力游说，还有毛里齐欧所有的存款，毛里齐欧赎出乌拉，让她脱离‘皇宫’。毛里齐欧要乌拉对那个领事馆官员大施媚功，直到他完成了……毛里齐欧希望那官员做的事，然后毛里齐欧就把那人甩了。我听说那个家伙后来失魂落魄，朝自己的头开了一枪。那时候，毛里齐欧还要求乌拉卖淫还债。”
“你知道吗，我一直对毛里齐欧很没有好感。”
“那的确是够卑鄙的，但至少她摆脱了周夫人和‘皇宫’。在这方面，我不得不给毛里齐欧应有的赞许，他证明这是办得到的事。在那之前，没有人能安然脱身，想逃出来的人，脸都被泼了硫酸。乌拉脱离周夫人掌控时，克莉丝汀也想跟着离开。放乌拉走，周夫人是迫不得已，但让克莉丝汀也走，她是绝对不肯。阿曼疯狂爱上克莉丝汀，有天深夜，他前往‘皇宫’，跟周夫人谈这事。本来说好，我要跟他一起去。我跟周夫人平常就有生意往来，我带生意人去那里，花不少钱，这事你是知道的，我想她会听得进我的话。
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