猛压下呕意，但有时还是禁不住会吐出来。一旦吐过一次，呕意更加强烈。卡拉亲切和善，特别是对待小孩子。她带给病患家人信心，始终保持幽默感，尽管有那恶臭，还得在阴暗潮湿的陋屋里，弯下身子提取东西、清洗东西、安慰病患，尽管得面对疾病和垂死病患，尽管疫情似乎愈来愈严重，我们也可能染病、死亡。在不眠不休忙了四十个小时后，每次我把饥渴的眼神转向她，她仍是面带微笑。我爱她，即使她懒惰、懦弱、处境悲惨或脾气不好，我仍会爱她。但是她却勇敢、慈悲而宽厚。她工作卖力，人缘好。不知为什么，经过这面对恐惧、苦难、死亡的几十个小时，我找到新方式和新理由，更深爱这个我已全心爱着的女人。
第二天晚上凌晨三点，我坚持要她睡一下，我们两个都睡，以免累垮。我们开始走回家，走过一条条漆黑冷清的小巷。不见月亮，黑色天幕上繁星点点，星光耀眼。来到一处异常宽阔的地方，三条小巷交会处，我停下来，举起手示意卡拉别出声。某处传来微微刮擦，像是塔夫绸的寒率作响声，或玻璃纸捏成一团的沙沙作响声。一片漆黑，我看不出声响来自何处，但我知道很近，且愈来愈近。
我伸手到身后抓住卡拉，将她拉紧贴住我背后，左瞧右瞧，想抢在发声物到前先行动。然后，它们来了，是老鼠。
“别动！”我以粗哑的嗓音低声说，拉着她尽可能紧贴我背。“完全不要动！只要不动，它们会以为你是家具的一部分。你一动，它们就会咬你！"老鼠跑过来，数百只，然后数千只，嘎吱乱叫的黑色浪潮，从巷子里滚滚流出，扫过我们的腿，像河里涡旋的潮水。它们身形硕大，比猫还大、还胖，钻乎乎的，排成两、三列，成群奔过小巷。它们扫过我们的腿部，先是到我们脚跺高，然后到小腿高，最后到膝盖高。他们踩在别的老鼠背上往前跑，猛力拍打、撞击我们的腿。经过我们之后，它们窜入夜色，朝有钱人家大厦的污水管奔去。它们每晚如此迁徙，从附近的市集，穿过贫民窟，前往有钱人的大厦。会咬人的老鼠，为数达数千只。一波波黑潮似乎流了有十分钟之久，虽然事实上不可能这么久。最后，不见老鼠踪影。小巷里的垃圾、碎屑给清得一乾二净，四周一片死寂。
“那……是什么……鬼东西？”她问，嘴巴张得大大的。
“那些鬼东西，每天晚上大概这时候会经过这里。没有人在意，因为它们让这地方常保干净，而且它们不怕人，只要你待在小屋里或睡在屋外地上就没事。但你如果挡到它们，又惊慌，它们就会爬满你全身，把你啃得跟小巷一样干净。”“我真该称赞你，林，”她说，口气平稳，但睁得大大的眼睛仍满是恐惧，“你很懂得把握机会扮演英雄救美。”
我们带着疲惫、逃过一劫的宽慰心情，无精打采，彼此紧贴着，摇摇晃晃走回诊所小屋。我在泥地上铺上一张毯子，两人躺下，枕着用其他毯子叠起的临时枕头。我将她紧紧抱在怀里。一阵稀微的雨水，落在上方的帆布遮棚上。某处有人在睡梦中凄厉喊叫，那紧张、毫无意义的声音，从连番睡梦中一再袭来，最后惊动在贫民窟边缘游荡的一群野狗，引得它们嚎叫回应。我们累过了头，一时睡不着，疲倦的肉体紧贴在一块，阵阵欲念兴奋地被激发。于是，我们反而清醒地躺着，卡拉跟我讲起她的故事，件件叫人心痛。
她生于瑞士的巴塞尔，没有兄弟姊妹。她妈妈是瑞士裔意大利人，爸爸是瑞典人。爸妈两人都是艺术家，爸爸是画家，妈妈是花腔女高音。在卡拉·萨兰恩的记忆中，童年是她一生中最快乐的时期。富创造力的年轻爸妈人缘很好，在那个多民族城市里，诗人、音乐家、演员、艺术家，都喜欢到他们家聚会。卡拉在生活中自然而然学会四种语言，每种都说得很流禾lJ ，她还花了许多时间，跟妈妈学她最喜爱的咏叹调。在爸爸的画室里，她看爸爸用他钟爱的各种色彩和形状，在空白画布上幻化出不可思议的画面。
有一天，伊夏·萨兰恩在德国办个人画展后，未如期回来。快到午夜时，当地警方告诉安娜和卡拉，他碰上雪暴，车子冲出马路，身亡。这桩不幸，毁掉安娜的美丽容颜和美妙嗓音，不到一年，也夺走她的生命。她服过量安眠药自杀而亡，卡拉成为孤零零的一个人。
卡拉的舅舅住在美国旧金山，已有家庭，但她从没见过他。后来，这个孤苦无依的女孩，和陌生的舅舅一起站在母亲墓前，然后跟着他到美国生活，当时只有十岁。马里欧·帕切利身材壮硕，性格宽厚，待卡拉亲切和善且由衷尊敬。他欢迎她加入他的家庭，对她和自己的小孩一视同仁。他常告诉她，他爱她，希望她会慢慢爱他，把她深藏在心底对死去双亲的爱，拨出一部分给他。
但上天不给那份爱滋长的时间。她来到美国的三年后，卡拉舅舅马里欧又死于登山意外。卡拉的生活落入马里欧的遗嫣潘妮洛普的掌控。潘妮洛普眼红卡拉的美貌，和她咄咄逼人、叫人害怕的聪明，她自己的三个小孩都没有这两样特质。卡拉愈是表现得比她小孩出色，她愈是恨卡拉。狄迪耶跟我说过，人们因出于错误的理由而恨别人时，那种卑鄙是无所不用其极的恶
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