那几年，从查曼通往坎大哈的主干道跨越了达里河的一条支流，经过史平巴尔达克、达布赖、梅尔卡雷兹，全程不到两百公里。开车要几小时。我们当然没走那条干道，而且我们没有车。我们骑马翻越上百座山口，花了一个多月才抵达坎大哈。我们在树下扎营，度过第一天。我们的行李，就是我们要偷偷运进阿富汗的货物和个人必需品，散放在附近牧草地上，上面用绵羊皮和山羊皮盖着，好让人从空中看到时，以为是一群牲畜。我们甚至在那些披着毛茸茸兽皮的行李之间拴了一些真的羊。夜色终于吞没夕阳时，一声兴奋的口哨声贯穿营地。不久就听到闷闷的马蹄声，我们的马儿渐渐走近。有二十匹马当座骑，五十匹当驮兽。那些马比我学马术时所骑的马稍小一些，我心里浮现了希望，觉得它们或许比较好驾驭。大部分人立即起身，将行李抬到驮兽上，绑好固定。我起身想加入，但纳吉尔和艾哈迈德·札德牵来两匹马，拦住我。
“这只是我的，”艾哈迈德宣布，“那只是你的。”
纳吉尔把组绳递给我，检查了阿富汗马鞍上的挽具，马鞍又短又薄。一切正常，他很满意，点头表示可以。
“马好。”他说，嗓音低沉、粗重而沙哑，但让人听了愉快。
“马全都好，”我答，引用他的名言，“人全都不好。”
“这匹马超好。”艾哈迈德附和道，朝我的马投来赞赏的目光。那是匹栗色母马，胸膛厚，腿粗短而有力，眼神炯炯而无畏。“纳吉尔从我们所有马里替你挑了它。他第一个抢到它，那边有些人为此很失望。他眼光很好。”
“我算过，我们有三十个人，但载人的马不到三十匹。”我说，同时轻拍马颈，想与它打好关系。
“没错，有些人骑马，有些人步行。”艾哈迈德答。他左脚跨上马橙，身子一翻，轻松跃上马鞍。“大家轮流。有十只山羊跟着我们，有人要照管它们。还有，我们这一路上会失去一些人。这些马其实是要送给坎大哈附近哈德的族人。这趟路，骑骆驼会比较好。走在狭窄的山路上，依我的看法，骑驴最理想。但马是很有地位的动物。我想哈德之所以坚持用马，是因为我们与架鹜不驯的部族接触时，摆出来的形象很重要，那些人会想杀了我们，抢走我们的枪和药。马会提升我们在他们眼中的分量，而且对哈德汗的族人而言，马是很贵重的礼物。从坎大哈打道回府时，他不打算把马带走。前往坎大哈时，有部分行程我们骑在马上，但回家时，一路上都要用走的！" “你是说我们会失去一些人？”我问，朝他皱起眉头。
“对！”他大笑，“有些人会在途中离开我们，回村子老家。但没错，也可能会有些人死在途中。但我们都会活着，你和我，印沙阿拉。我们有好马，好的开始！" 他熟练地策马掉头，让马快跑到五十米外，加入聚在哈德拜周遭的骑马人群。我朝纳吉尔瞥了一眼。他点头示意，对着我做了个鬼脸，低声祷告，鼓励我骑上马去。我们两人都预期我会被甩出去。他的眼睛开始闭上，缩起身子不敢看即将发生的事。我踩上马镜，右脚一跃而上。身子落在马鞍上时，比我预期的还要猛，但那匹马不以为意，迅速点了两下头，急着想开始跑。纳吉尔睁开一只眼睛，看到我安稳地坐在新马上。他大为高兴，很自然地感到自豪，且因此而红了脸，对我露出难得的微笑。我扯了扯缓绳，掉转马头，脚往后踢。马的反应很镇定，但动作优雅，敏捷、漂亮，几乎是精神抖擞，一下子就转为优美的快跑。我没再催促，它立即带着我来到哈德拜周遭那群人中。
纳吉尔与我一同过去，骑在我左侧后方。我往后迅速一瞥，与他互换了同样瞳目结舌的不解表情。那匹马让我得意起来。看来没事，我在心里低声说。但就在这几个字迅速穿过我心中的妄想浓雾时，我心知自己也说出了某种不祥的定律。骄傲……在败坏以先……这句俗语撷取自旧约好表言》 第十六章第十八节：骄傲在败坏以先，狂心在跌倒之前。据说出自所罗门之口。如果他真说了这句话，那他就是非常了解马性，比卡哒卡哒骑着马到哈德那群人身边时、自以为知道（仿佛之前就知道）怎么轻松驾驭那匹马的我还了解得多。
哈德正以普什图语、乌尔都语及法尔西语向手下下达最后指令。我俯身过去，对着艾哈迈德·札德说话。
“山口在哪里？乌漆抹黑，我看不到。”
“什么山口？"
他悄声回我。
“穿过山的山口。”
“你是说查曼？”他问，被我问得一头雾水，“那在后面，在我们后方三十公里。”“不是，我是说，我们如何穿过那些山，进入阿富汗？”我问，朝着离我们不到一公里处那拔地而起、顶部插入黑色夜空的陡峭岩壁点头。
“我们不穿过那些山，”艾哈迈德答，手上的组绳轻轻对空一甩示意，“我们要翻过那些山。”
“翻过……那些山……”
" oui . ”对。
“今晚。”
" oui . "
“摸黑。
" oni . ”他严肃地重复道，“但
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