养、杀伐严厉的罗马尼亚家庭，家人教他要这么做。当这个孩子回到他的祖国时，他从没有回应过维奥蕾特姨妈写去的十或十二封信，这么来推测，他估计在东边一病不起，永远被姨妈身体散发出的有毒湿气弄得虚弱无力了。维奥蕾特姨妈现在还有一本罗马尼亚语词典，会用罗马尼亚语念《圣母经》。路易斯决定再也不在沙发上维奥蕾特姨妈身边坐太久了。
“贝赫尼丝怎么样了？”
“挺好。”
“挺好。这算个什么回答啊？”
“我都快有一辈子没见过她了。”
“这是三姐妹中我最想娶的一个。但事与愿违啊，她不惜一切代价都要嫁给一个犹太异教徒，就为了刺激我。”他陷入了忧伤的沉默。在他们头顶上响起了穿袜子走路的脚步声。“首先是贝赫尼丝，然后是维奥蕾特，最后是康斯坦泽。康斯坦泽怎么样了？我常常想念她。她好动、闹腾，但挺能搜集蜗牛的。”路易斯深吸了一口气。妈妈和蜗牛。他想让木匠解释一下，想从他这儿知道，他这一句多半是有侮辱性质的话到底是什么意思。这个男人发觉了他的诧异。“她在搜集蜗牛方面可是最敏捷的。”他说，“因为她每找到二十个蜗牛我就付给她两法郎。”他看出来路易斯还在郁闷。“是用来做咳嗽糖浆的。”他的语气是在对个孩子说话。“如果你见到她，告诉她：‘于勒说了，没有人找蜗牛找得像你这么快。’她听了肯定会高兴的。”
老鼠又在笼子里吱吱叫着乱窜。傍晚，路易斯悄悄去铁具店的仓库里看拉夫，他在巴斯特赫姆唯一的朋友，向他打听那个在匆匆逃离时用手巾遮住脸的那个男人。拉夫说：“那肯定是康拉德，他被人从德国赶出来了。”
路易斯吓了一跳。“一个间谍？”
“对。常常有陌生人去于勒那儿。据说他们一起学习世界语。”
“那他们就是第五纵队的人啰？”
“不是，你这个蠢货。他们是在反抗希特勒。”
“可真这样的话，等德国人到了，他们就会被登记下来或根据管制法被射死的！”
“是啊，他们到时候会被拖到墙边。”拉夫说，“不过，现在嘛……”
“没多久了。”
“还有一段时间呢。”
路易斯和他朋友打赌，比利时会放弃中立的，就像报纸上说的那样，而且就在三个月以内。他的赌注是十二颗弹子球：被磨得滚圆，完全听命于他手指的玻璃球，雪花石膏的眼珠子，装在妈妈给他缝制的、带有拧成绳的银色线圈的丝绸袋子里。如果拉夫输了，他就会交给路易斯他从劳拉夫人的垃圾桶里偷出的玩意儿。他们互相拍击了一下手背。
“这儿有人吗？”一个受惊吓的男人声音在喊。拉夫把路易斯推到一个装着带斑点的炒菜锅的架子后面。橡胶皮靴在整个仓库里吱吱响。拉夫的父亲，头疼就揍人的先生挪开了一张桌子就消失了。他下个星期要去军队服役了，拉夫说，炮兵部队预备下士被应征去列日的世界博览会，在那里乔装成罗马人，加入辎重队去护卫战车。在列日还可以看到阿尔及利亚的骑士演“魔幻剧”，一种阿拉伯的骑士剧，他们会穿着随风飘舞的斗篷，怒吼着做出大胆的杂技，同时还有礼炮在空中炸开。这是聪明的一招，把这些法国精英部队 [175] 的士兵带到比利时的土地上来，这样随后就能征用他们保卫比利时的边界了。