说法语的正是这条船的船长。
听到法语，尼德·兰立即起身站了起来。被掐得快断气的服务员在主人的示意下踉踉跄跄走了出去；然而，这正说明船长在船上的威信极高，以至于服务员没有流露出丝毫对加拿大人本应有的愤懑情绪。贡协议莫名其妙，而我则呆若木鸡，我们一声不响地等着看这出戏如何收场。
只见船长身靠桌角，双手交叉抱胸，专注地打量着我们。他有口难开？后悔刚才不该说法语？可以这么认为。
双方一阵沉默，谁也不想打破僵局。然后，船长用镇静、感人的口气说话了：
“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。我本来可以在初次见面时就回答你们，但我首先想了解你们，然后考虑考虑。你们用四种语言讲述经历，内容完全一致，这使我确信了你们的身份。现在我知道，偶然的遭遇让我见到了你们：皮埃尔·阿罗纳克斯先生，巴黎博物馆自然史教授，负有出国进行考察的科学使命；贡协议，教授的仆人；以及尼德·兰，加拿大籍人，美利坚合众国海军林肯号驱逐舰上的鱼叉手。”
我欠了欠身表示同意。船长所说并不构成问题。因此，大可不必作答。此人口齿流利，没有任何地方口音。他说话语句明晰，用词准确，表达能力很强。然而，我并没有“感觉到”他是我的同胞。
他继续说下去：
“先生，你们肯定觉得，我第二次来访未免来得太迟了吧。这是因为，你们的身份确定后，我得深思熟虑后才能对你们作出定夺。我举棋不定，犹豫许久。糟糕透顶的遭遇让你们遭遇一个与世断绝的人。你们的到来打乱了我的生存……”
“不是故意的，”我说。
“不是故意的？”陌生人反问道，提高了嗓门，“林肯号在海上到处追杀我，难道这不是故意的？你们登上这艘驱逐舰，难道也不是故意的？你们的炮弹打在我的船体上，难道这也不是故意的？尼德·兰师傅用鱼叉打击我，这难道也不是故意的？”
我突然发现船长话中有一股强压的怒火。不过，面对他一连串的责问，我可以顺理成章进行答复，于是我顺水推舟：
“先生，您也许还不知道，在美洲和欧洲，曾发生一场关于您的争论。您不知道，您的潜水装置曾造成多次撞船事故，已经在两大洲公共舆论界掀起轩然大波。为了弄清莫名其妙的现象，人们作了无数的假设，当时只有您才掌握其中的奥秘，我不想罗列形形色色的猜测。但请您明白，林肯号对您穷追不舍，一直追到太平洋北部，它还以为是在追猎某种强大的海怪呢，它为此不惜任何代价，非要把海怪从大海中清除出去不可。”
船长双唇微微一笑，然后语气稍微缓和地说：
“阿罗纳克斯先生，您敢不敢肯定，你们的舰艇不会像追踪和炮击怪物那样追杀潜水船？”
这个问题让我十分尴尬，因为可以肯定，法拉格特舰长决不会动摇。他自以为有责任摧毁任何类似独角巨鲸的装置。
“您现在明白了吧，先生，”陌生人又说，“我有权把你们当作敌人看待。”
我无言以对，道理不言自明。当武力可以摧毁铁证如山的论据时，那么争论类似的问题就毫无意义了。
“我犹豫了很长时间，”舰长又说，“没有任何理由要我热情地款待你们。如果我要摆脱你们，我也大可不必再来看望你们。你们曾在船外平台上避过难，我再把你们送上去就是了。然后我潜入海底，从此忘得一干二净，好像你们根本没有存在过。难道这不也是我的权利吗？”
“这也许是野蛮人的权利，”我回答说，“但不是一个文明人的权利。”
“教授先生，”船长激动地反驳道，“我不是您所说的文明人！我已经同整个社会断绝了关系，决裂的理由是否成立只有我才有权作出评判。因此，我不服从任何社会法规，请您以后永远别在我面前提这些陈词滥调！”
斩钉截铁。陌生人的眼睛闪烁着愤怒与轻蔑的光芒，我仿佛觉察到，这个人生活里有一段非同寻常的经历。他不仅置身于人类法律之外，而且还使自己成为完全独立、绝对自由、不受任何伤害的人。既然他能在海面上挫败一个接一个针对他的阴谋行动，那么，有谁还敢在海底去追杀他呢？又有什么船只敢与他的潜水船迎头碰撞呢？不管装甲舰的钢板有多厚，又有哪艘战舰吃得消它的硬顶硬撞呢？在人世间，没有一个人能对他的所作所为说三道四，刨根究底。如果他相信上帝，如果他有良心，那么只有上帝和良心的裁决才能使他就范。
这些念头匆匆在我脑海里一一闪过，可那怪人却闭口不再说话了，只见他神情专注，仿佛陷入苦思冥想当中。我注视着他，既恐惧又好奇，大概同当年的俄狄浦斯注视斯芬克斯①情景差不多。
①典出希腊神话。斯芬克斯是带翼的狮身女怪，她用缪斯传授的隐谜守在底比斯城外，让过往行人猜谜，猜不中者当场处死。国王宣告凡可除掉斯芬克斯者得王位，并娶前国王王后为妻。俄狄浦斯自告奋勇当面道破了斯芬克斯隐谜，女妖被迫跳崖身亡。俄狄浦斯当了国王，但
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