娶的王后竟是自己的母亲。
沉默了相当长时间，船长又开始说话了。
“我于是犹豫不决，”他说，“但我想，我的利益可以同天然同情心协调起来，所有的人都有权得到这种天然同情心。你们就留在我的船上吧，既然命运已经将你们抛了进来。你们在船上将是自由的，当然，自由是相对的，作为自由的交换，我只要求你们答应一个条件。只要你们一言为定即可。”
“说吧，先生，”我回答说，“我想这个条件是一个正直的人能够接受的吧？”
“是的，先生，请听好了。有这种可能，迫于某些意外事件，我不得不将你们关进舱房里，几小时或者几天，视情况而定。但愿我永远不使用暴力，在这种情况下，我希望你们比任何时候都惟命是从。只有这样做，我才能对你们负完全责任，保证让你们丝毫不受牵连。因为是我要求你们做到不该看的不看。你们接受这个条件吗？”
这么说，船上肯定有事，至少正发生一些怪事，非离经叛道之人不可目睹！后来令我大惊小怪的事情多了，这件事恐怕就非同小可。
“我们接受您的条件，”我回答他说，“只是，先生，请允许我对您提一个问题，就提一个。”
“说吧，先生。”
“您刚才说我们在船上将是自由的？”
“完全自由。”
“那么我请问您，您对这种自由作何解释？”
“来往自由，观看自由，甚至这里发生的一切皆可耳闻目睹，但某些严重情况除外，甚至我们享有的自由你们都有，包括我的同伴和我。”
显然我们想的并不一样。
“对不起，先生，”我继续说，“可是，这种自由，只不过是囚犯在监狱中走动的自由！这种自由不能满足我们的要求。”
“然而，你们该满足了！”
“什么！我们永远不能回国、永远不能再见到亲友！”
“是的，先生。不过是永远不再戴上陆地上的枷锁罢了，而人们还以为这身枷锁就是自由呢，放弃枷锁并没有你们想象的那么难受。”
“好家伙，”尼德·兰叫了起来，“我决不保证我不设法逃跑！”
“我并没有要求您保证，兰师傅，”船长冷淡地回答。
“先生，”我答道，禁不住怒火中烧，“您仗势欺负我们！未免太残酷了吧！”
“不，先生，这是仁慈！你们是我战斗后抓获的俘虏！我把你们留下了，本来我只要一句话就可以重新把你们葬送在大洋深渊！你们对我进行过攻击！你们是来刺探情报的，而这个秘密就是我的全部生命，不允许世界上任何人染指！你们还以为，我会把你们送回大陆，其实大陆早就翻脸不认我了！休想！把你们留在这里，并非为了保护你们，而是为了保护我自己！”
船长一席话说明他的决心已下，任何理由都难以说动。
“如此说来，先生，”我接着说，“您只让我们在生与死之间做出选择？”
“一点不错。”
“我的朋友们，”我说，“对刚才提出来的问题，我们无言可答。但我们对船主没有做出任何承诺。”
“一点没有，先生，”陌生人回答。
而后，他口气温和了许多，接着说：
“现在，我还有话要对您说，请让我把话说完。我了解您，阿罗纳克斯先生。您呢，若不是您的伙伴在您身边，您恐怕就不会如此怨天尤人，正是这个偶然事件把您和我的命运联系在一起了。这里有我最爱读的书，您可以从中找到其中的一部，那就是您出版的关于海底大世界的著作。我爱不释手。您研究的领域深远，抢占了大陆科学的前沿，但您并非无所不知，也并非无所不见。因此，请允许我告诉您，教授先生，您将不会后悔您在我船上度过的时光。您将漫游神奇无比的国度。大惊小怪，目瞪口呆，恐怕将是您的精神常态。眼前层出不穷的景象肯定会让您眼花缭乱，百看不厌。而我将再一次周游海底世界——也许这是最后一次吧，谁知道呢？——我曾多次出入海底世界，我将复习以前力所能及研究的一切领域，而您将是我继续研究的合作伙伴。打从这一天开始，您将进入一个崭新的天地，您将看见任何人未曾见识过的事物，当然不包括我和我的伙伴，正是通过我，我们的星球将向您揭开最后的秘密。”
我不能否认，船长这一席话对我产生了重大的影响。他一下子抓住了我的弱点，我顿时忘记了，看得眼花缭乱并不能弥补失去的自由。更有甚者，我指望将来去解决自由这个严重的问题。因此，我只回答如下：
“先生，您虽然同人类断绝了关系，但我还是愿意相信，您并没有彻底否认人的感情。我们是遇难者，您的船好心收留了我们，对此我们不会忘记。至于我，我并不否认，只要科学的兴趣能抵消自由的需要，那么，我们的相遇就会给我提供机会，这种机会将给我带来巨大的补偿。”
我想，船长会马上同我握手，确认我们达成的协议。但他什么也没有做。我为他感到遗憾。
“还有最后一个问题，”我说，当时这
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