第四章 红海

1月29日，锡兰岛在海天线上消失，鹦鹉螺号以二十海里的时速穿行在马尔代夫群岛与拉克代夫群岛之间的航道上，航道扑朔迷离，宛若迷宫。它居然绕基丹岛航行，这个岛是珊瑚岛，瓦斯科·达·伽马〔1〕于1499年发现，拉克代夫群岛十九个主要岛屿之一，地处北纬十度至十四度三十分，东经六十九度至五十度七十二分之间。

〔1〕 瓦斯科·达·伽马（1469—1524），葡萄牙航海家，曾任葡萄牙驻印度总督。

我们从日本海出发至今，已经航行了一万六千二百二十海里，即七千五百法里。

第二天，1月30日，鹦鹉螺号浮出洋面，已看不到任何陆地了。取道西北偏北方向，朝阿曼海开去，阿曼湾夹在阿拉伯半岛和印度半岛之间，是波斯湾的出海口。

这显然是一条死胡同，不可能有通道。尼摩船长到底要把我们带到哪里去？我也说不上来。加拿大人对此颇感不快，那天他来问我，我们往哪儿走。

“船长满脑子奇思妙想，尼德师傅，他带我们去哪儿我们就去那儿吧。”

“这次奇思妙想不会把我们带多远去，”加拿大人回答道，“波斯湾没有别的出口，如果我们往里进，到头来我们还得急忙往回走。”

“太好了！我们就有去有回，兰师傅，过了波斯湾，假如鹦鹉螺号想问津红海，那么曼德海峡恭候光临，随时准备为它提供通道。”

“不用我说您也知道，先生，”尼德·兰答道，“红海并不比波斯湾开放到哪儿去，因为苏伊士运河还没有凿通，即使开通了，像我们这样神秘的船只也不会贸然在船闸林立的运河上去闯关。因此，红海仍然不是我们回欧洲要走的路。”

“正因为如此，我并没有说我们将回欧洲。”

“那您的意思是？”

“我猜想，访问阿拉伯和埃及奇异的海域后，鹦鹉螺号将折回印度洋，可能穿越莫桑比克海峡，可能绕道马思克林群岛海域，然后抵达好望角。”

“一旦到了好望角又怎么样？”加拿大人问，特别加重了语气。

“那就好，我们将进入大西洋，我们对这片大洋还陌生着呢。啊呀！尼德朋友，这么说，这次海下旅行让您感到厌倦了吧？这么说，层出不穷的海底奇观您也玩腻味了吧？可我呢，如果就此草草终止这种旅行，我会后悔一辈子，能得到这样好的机会进行海底旅行的人毕竟寥寥无几呀。”

“可您知道吗？阿罗纳克斯先生，”加拿大人回答道，“我们被囚禁在鹦鹉螺号船上马上就三个月了。”

“不，尼德，我不知道，我也不想知道，所以我既不计算日子，也不过问时刻。”

“但结局呢？”

“时间到了就有结局。再说了，我们对此毫无办法，我们争来争去毫无用处。我的好尼德，要是您来告诉我：‘逃跑的机会到啦！’那我会同您商讨对策。但现在情况不是这样，对您直说了吧，我不认为尼摩船长会下决心到欧洲海域去冒险。”

通过短短的对话，大家可以看到，我已经成了鹦鹉螺号迷了，潜移默化，俨然是尼摩船长的化身。

尼德·兰也无可奈何，只好嘀嘀咕咕地结束了谈话：“话倒说得头头是道，可依我看，哪里有束缚，哪里就没有欢乐。”

又过了四天，到了2月3日，鹦鹉螺号造访阿曼海，速度或快或慢，潜水或深或浅地游荡着。它好像徘徊歧路，东游西逛，不知走哪条路好，但它从未跨越北回归线一步。

离开阿曼海的时候，我们与马斯喀特城打了个照面，这是阿曼国最重要的城市。我很欣赏这个城市奇特的景观，四周有黑色巉岩簇拥，白色的宅院和城堡在黑岩的衬托下格外显眼。我看到了市内清真寺的圆穹顶，塔尖优雅别致，超凡脱俗，寺院清新爽朗，草木青葱。但这只是过眼烟云，鹦鹉螺号很快就潜入波涛汹涌的阴沉海域了。

然后，鹦鹉螺号又沿着马赫拉和哈德拉毛一带的阿拉伯海岸航行，拉开距离六海里，沿岸峰峦起伏，几处古代名胜遗迹依稀可见。2月5日，我们终于开到了亚丁湾，海湾酷似漏斗，插进曼德海峡，让印度洋的海水灌进红海。

2月6日，鹦鹉螺号在水面上航行，亚丁港在望。亚丁港城雄踞在岬角上，脚下只有一条狭窄的地峡与大陆相连，态势颇像难以通关的直布罗陀。1839年，英国人占领了亚丁港，并构筑了防御工事。我远远看见城里的八角塔清真寺，历史学家埃德里西〔2〕说，这座城市过去曾是沿岸最富有、商业最繁荣的货物集散地。

〔2〕 埃德里西，12世纪阿拉伯地理学家和历史学家。

我原以为，尼摩船长一旦到达这一点，便会往回走，但我估计错了，令我大吃一惊的是，他恰恰不这么干。

第二天，2月7日，我们开进曼德海峡，在阿拉伯语里，曼德海峡之名有“眼泪之门”的意思。海峡宽二十海里，长度却只有五十二公里，鹦鹉螺号如果全速前进，穿越海峡只用一个小时就足够了。但我什么也没看见，连丕林岛也不明下落，英国政府利用丕林岛加强亚丁湾的海防阵