月正值秋高气爽，风和日丽。正是加拿大人明察秋毫，指出东边海天线上有一头鲸，他肯定不可能弄错。我们定睛细看，在离鹦鹉螺号五海里处，果然有黑糊糊的鲸背在波涛中时隐时现。
“啊！”尼德·兰叫了起来，“如果我在捕鲸船上，这可是喜从天降的机遇。这还是一个大家伙呢！你们瞧瞧，它的鼻孔喷射出来的水柱气势有多大！闹鬼了！为什么我要被拴在这块钢板上？”
“怎么啦！尼德，”我回答他道，“您还舍不得捕鲸的老念头啊？”
“一个捕鲸人，先生，能忘记他的老行当吗？遇到如此捕猎良机，捕鲸人岂有不激动之理？”
“难道您从来没到过这些海域来捕猎过，尼德？”
“从来没有，先生。只在北极海周边打过，白令海峡和戴维斯海峡去过。”
“这么说，南极的鲸对您也是陌生的。您过去捕猎的只是一般的鲸，它们不敢贸然穿越赤道暖流水域。”
“啊！教授先生，您说什么来着？”加拿大人反驳道，听口气颇多怀疑。
“我说的可是事实。”
“我也不是吹牛！我可告诉您，1865年，也就是两年半前，我在格陵兰岛附近捕捉到一头侧身早已中叉的鲸，鱼叉是从白令海峡一条捕鲸船上打出的。那么，我倒要问您，动物在美洲西岸被击中，假如它不绕过合恩角或好望角，穿越赤道，它怎么会绕到东岸来寻死呢？”
“我的想法和尼德朋友一样，”贡协议道，“我期待先生的回答。”
“先生这就回答你们的问题，我的朋友们。鲸种类不同，居住在不同的区域，而且不肯背井离乡。如果有一头鲸从白令海峡游到戴维斯海峡，那只能说明两个海峡之间存在一条通道，从一个海域通向另一个海域，通道或者开在美洲海岸，或者开在亚洲海岸。”
“该不该相信您呢？”加拿大人问道，说着闭上一只眼睛。
“应当相信先生，”贡协议回答道。
“就是说，”加拿大人接着讲，“既然我没有在这些水域捕过鲸，我就不熟悉经常出没这个海域的鲸喽？”
“我已经对您说过这层意思，尼德。”
“那就更有必要熟悉这些鲸喽，”贡协议旁敲侧击道。
“瞧瞧！瞧瞧！”加拿大人激动地喊道。“它过来了！它向我们游过来了！它在嘲弄我！它知道我奈何它不得！”
尼德直跺脚。只见他的手颤动着，做出投送鱼叉的姿态。
“这类鲸与北极海的鲸一样大吗？”他又问。
“差不多，尼德。”
“我见过老大的鲸，先生，有一百英尺长！我索性说了吧，在阿留申群岛的霍拉莫克岛和乌姆加里克岛，有时能见到一百五十英尺长的鲸。
“我觉得言过其实了，”我回答道，“那不过是些长着背鳍的鳁鲸，和抹香鲸一样，比一般鲸小。”
“啊！”加拿大人嚷嚷道，目不转睛地盯住海面，“它过来了，它游到鹦鹉螺号水区来了！”
接着，他继续谈话：
“您谈起抹香鲸就好像谈小猫小狗一样！可有的抹香鲸大得不得了。这类鲸可聪明了。据说，有些抹香鲸会用海藻和墨角藻作伪装。人们以为是小岛，便在它背上安营扎寨，生火做饭……”
“还在上面盖房造屋呢，”贡协议揶揄道。
“就是嘛，捣蛋鬼，”尼德·兰反击道，“然后，有一天，那家伙潜入水里，就把背上的居民都拖向无底深渊。”
“就像水手辛巴德〔1〕历险记里说的那样。”我笑着回应道。
〔1〕 水手辛巴德，《一千零一夜》中的航海英雄，曾七次远航，历尽海上风险。
“啊！兰师傅，看来，您喜欢非常的故事！您的抹香鲸未免太离谱了！您千万别信以为真！”
“自然学家先生，”加拿大人一本正经地回答道，“凡是有关鲸的传说全都可信！——看这一条，它游得多神气！瞧它神出鬼没的样子！——有人声称，这类动物十五天可绕地球一圈！”
“我不否认。”
“但是，您未必知道，阿罗纳克斯先生，创世记之初，鲸游得还要快呢。”
“啊！真的吗？尼德！何以见得？”
“因为那时候，鲸的尾巴是横摆的，像鱼一样，也就是说，鲸尾巴上下垂直受压紧缩，只好左右摇摆击水。可是，造物主发现它游得太快，就扭转鲸尾巴的运动方向，它只好上下打水，速度显然变慢了。”
“好，尼德，”我说，并借用加拿大人刚才说过的一句套话回敬他，“该不该相信您呢？”
“不必太认真，”尼德·兰答道，“就像我刚才对您说，有三百英尺长、十万磅重的鲸，就更不必太认真了。”
“的确，水分太多了，”我说，“不过，应当承认，有些鲸类动物发展十分惊人，比如有人说，它们能提供一百二十吨重的油脂。”
“这个，我倒见过，”加拿大人道。
“我信，尼德，正如我相信，有些鲸体重胜似百头大象。请估量一下，这样一个庞
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