鲁氏饮了口茶水，不紧不慢地开口：「你别口口声声说什么为楚家声誉着想了，柳氏啊，别人看不透你那点儿心思，老身可都看得明明白白，你与玉书夫妻多年，一直未曾诞下男丁，子仲又非你亲生，你担心日后在这府里失了权柄，故尔要把持子仲的亲事，撺掇郑楚两家结亲，以望老了有所依仗，殊不知，世道有轮迴人生有因果，你对子仲未曾有过舐犊之情，他对你又何来反哺之义？想让他按你的想法行事，怕是比登天还要难啦。」
跪伏在地的柳若施被戳中软肋，战战兢兢，哑口无声。
老太太又看向缩在角落里的郑淑娴：「郑姑娘你过来一些，老身也有话与你说。」
郑淑娴戚戚哀哀，垂着头挪到鲁氏前面的空地上，「今日晚辈多有唐突，愧对老夫人。」
「你并非愧对老身，而是愧对姜姨娘、愧对我家子仲，老身感谢你对子仲的一番美意，但古话说得好，强扭的瓜不甜，可郑姑娘当真是一次又一次地强扭，先是去宫里要了赐婚的旨意，后又与柳氏合计要赶走姜姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人这般逼迫，郑姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是还要适得其反啦，这桩亲事还望郑姑娘三思。」
郑淑娴耸动着双肩，已哭成了泪人儿一般，抽咽着答道：「老夫人教训的是，是晚辈不懂事，屡屡犯错，晚辈这便告退，回去好好思过。」说完捂着脸转身跑出了正厅。
屋内沉静了一瞬，谁也没出声，只余鲁氏潺潺的饮茶声。
门外，楚玉书急匆匆赶到，见到屋内的情形，脚步一顿，不敢冒然出现，侧身躲到了旁边的门廊下。
鲁氏饮完茶，放下茶盏，看着跪伏在地的柳若施幽幽一嘆：「你且起来吧，别跪着了，往后这府里什么事儿该管，什么事儿不该管，你心里最好有本帐，这两日就在屋中禁足好好思过吧。」
「儿媳知道了。」柳若施战战兢兢，不敢再有多的言语。
鲁氏从座位上起身，楚哲忙上前一步搀住她：「祖母，我陪您回锦秀苑。」
「你一个人陪我可不成，还得加上姜姨娘。」鲁氏慈眉善目地朝姜欣然扬了扬手：「来，跟祖母一块儿回去。」
祖孙三人在锦秀苑欢欢喜喜地用完了晚膳，又被老太太几番叮嘱，这才好不容易告了别。
楚哲想去怡安院拿几本文书，便让姜欣然先去侯府门口的马车里等着。
姜欣然才行至马车车轼旁，突见旁边的树荫下蹿出一个黑影，低声冲她喊了声「姐姐」。
她一愣，定神一看，「志泽，你怎么来了？」
姜志泽满头大汗，身上还背着书袋，好似刚从学舍出来，「姐姐，我来这儿守了大半天了，总算见到你了。」声音里还带着哽咽。
姜欣然心头一紧，立马将少年拉到背人的角落：「可是家中出事了？」
姜志泽点头，又摇头：「也没出什么大事，就是父亲赌博输得厉害，逼着母亲要银子，母亲没银子给，挨了打。」少年说着用衣袖抹了一把眼角的泪。
姜欣然大骇，「母亲身子被打坏了？」
「没有没有。」少年赶忙摇头，「母亲的身子无大碍，就是……家里的羊角车、木盆、木桶都被父亲砸了，母亲连摆摊的家什都没了，手头又没银子置办，这两日都在家以泪洗面。」
姜欣然闻言心头一松，舒了口气：「母亲的身子没事就好，银子的事我来想办法。」她扭头看了眼侯府大门，这会儿楚哲还没出来。
她与楚哲的关係只是有名无实，家里这些烦心事自然不便让他知晓，但眼下她手头也没银子。
姜欣然用帕子给弟弟擦了擦额角的汗，「今日天色也暗了，你早些回去，免得让母亲担心，明日下学后，你去南大街找一栋叫云溪苑的宅子，在宅子后门处等着，我到时给你送银子出来。」
少年满脸疑惑：「姐姐，听母亲说你嫁入了侯府做妾，怎的没住进这府中？」
姜欣然故作轻鬆地一笑：「此乃侯府家事，一时半会儿也说不清，我现在过得挺好，你不用担心，与母亲也别多言，快些回去吧。」
少年还迟疑着想见见「姐夫」，却被姜欣然不停催促，他看着暮色里一身简朴的姐姐，忍不住问：「你真的过得好么？」
姜欣然赶忙点头：「嗯，好着呢。」
少年又用衣袖抹了一把泪，转头跑进了黑暗里。
姜欣然盯着弟弟消失的方向，喉头一阵发硬，泪渗出眼角，又被她仰着头，忍了回去。
楚哲出来时天已经黑严了，马车里燃了一盏灯笼，两人隔着莹莹烛火相对而坐。
一开始谁也没说话，楚哲闭目养神，姜欣然想着家里的糟心事，马车轻轻颠簸，唯有「踏踏」声响彻耳边。
半晌后，楚哲突然开口，声音带着许久没说话后的暗哑：「今日你若是听从她们的安排，怕是能得一笔不少的银子。」
姜欣然一愣，抬眸看他，半明半暗的光线里，楚哲的面容冷峻而立体，眸色深沉，睫毛在眼下落下一层灰色的影子，美得好似幻影一般。
「奴既然与世子达成协议，自当会遵守世子的一切要求，绝不会因外力而更改。」
楚哲唇角轻扬，浮出一抹似有似无的笑意：「你的忠诚让我很安心。」
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