沈却吓了一跳，连忙比划：「卑职不敢！」
「只是卑职身份低微，这是王爷用的汤池，卑职只怕脏污了这一池的水。」
谢时观没说话，只是看着他，而后嘴角略略一弯，面上浮起几分笑意。
旋即他忽然捉住沈却的脚腕，一把将他拉进了水中。
沈却虽然略识水性，但并不算很好，此番被他一拉，直接头朝下栽进水中，连呛了几口水也没从水里站起来。
王爷于是上前，只手拎住他衣领，又用另一隻手揽抱住他人。
沈却的前胸平平坦坦，与一般男性并无二致，但他抱起来却不像看上去那般硬，而是出乎意料的软。
沈却吸一口气，才意识到自己现下是被王爷抱着的，他不敢直接上手去掰王爷的胳膊，于是便只好转过头去，湿漉漉地看了谢时观一眼。
是哀求的眼神。
谢时观的心跳一错，竟从他身上品出了几分别样的风情。
王爷并未鬆手，而是直白白地盯着他瞧，这人也不知道把肉都藏去哪儿了，看上去分明瘦弱，可抱起来手感却很好。
而沈却则微微打了个颤，头低低的，几乎要埋进水里去了。
见他这样窘迫，谢时观才很好心地鬆了手，嘴里还不忘调侃：「这几日你歇得狠了，身上肉都不紧实了，像个女人。」
他故意这样说，想看他反应。
果然，沈却又是紧张，又是无地自容，几次抬手，却又什么都比划不出来：「属下……属下……」
「又不罚你，」谢时观见好就收，话锋一转，「过来替本王擦身子。」
沈却像是得救了，终于喘上来一口气，缓缓朝着他走了过去，又拾起池边托盘里放的澡巾，小心翼翼地替谢时观擦拭着身子。
王爷任由他摆弄，好半晌都没再说话。
沈却很快便替他擦洗好了上半身，正犹豫着该不该继续往下，忽然听见谢时观开口问道：「你今岁多大了？」
他吓得手上一抖，忙来到王爷面前，比划道：「二十又六。」
「确实不小了。」
紧接着王爷又道：「凡王府中侍者，无论身份高低，只要适龄，便可自由婚配，我并不拘着你们，府中亲卫有如你一般年纪的，多已娶妻生子，这倒也有了许多先例——你呢，可有看上的？」
沈却立即注意到了他的自称，谢时观的语气听起来也比方才柔和了不少，像是当真与他谈起了心。
他思忖片刻，回答道：「若无王爷当日施恩，将卑职买回王府，断无卑职今日，卑职只愿一辈子守着王爷，不敢有他想。」
沈却手上用劲，再加上汤池中湿热，很快便红了脸。
谢时观勾了勾唇，又伸手揉了揉他打湿的发，像是在逗家养的一隻小宠玩笑：「你倒会占便宜，将来你若老了病了，也叫本王养你一辈子么？」
沈却连忙低头：「卑职不敢。」
府中仆从，若年岁大了无法当差，便给些银子打发走，若生了重病，那自然是逐出府放回家去，任由其自生自灭，哪有敢叫王爷白白养着的道理。
他知道自己这话说的不好，叫王爷挑了错处，也知道自己现在该再说几句圆滑话，向王爷表表忠心。
可他心里越急，手上就越笨，双手虚虚举着，竟不知该说些什么话了。
沈却呆呆站在水里，谢时观也不等他，自顾自地泡水沐浴，只当他是个透明人。
这天夜里，王爷打发他回小院的时候，沈却几乎是落荒而逃。
第七章
谢时观梦见了沈却。
嘈杂的市集里，他看见了一个又黑又瘦的男孩子，衣裳破烂、乌髮散乱，唯有一双杏仁眼黑亮，毛绒绒的，像是某种小动物。
他看起来很渴，嘴唇干巴巴的，两隻手腕被捆到身后，大概是站的累了，眼下正很无助地蹲在一根柱子边上歇着。
谢时观朝着他那边走过去，而后也蹲下来，很好奇地打量着他。
看着那孩子的人牙子见有人来，又打量他一身的绸缎绫罗，身边又跟着不少仆役，就连仆役身上着的都是好料子，心中不由得一喜。
人牙子立即谄媚地迎上去：「小郎君可有中意的？」
谢时观不说话，人牙子便继续道：「这小奴可乖可老实，身体也好，您若将他买回去做玩伴，无论是做马来骑，还是拿他当靶子，保证他都一声不吭的。」
「若是做小仆役，他也是能干的，小孩吃不了几口饭，两粒剩饭养活着，活却也不比大人少干。」
谢时观不知道有没有在听他说话，自顾自地伸出手，触了触小孩毛绒绒的睫羽，那小孩立即闭上眼。
「你叫什么名？」稚嫩的童音。
彼时他还不是后来那个翻云覆雨、隻手遮天的摄政王，也不过是个无知稚子，与那怯生生蹲在地上的小孩一般高。
那孩子听见他说话，先是呆了呆，而后才摇摇头。
一旁的人牙子立即道：「小郎君，他是个哑巴，虽不能言语，但人是很机灵的，您若诚心要，小人还能再给您打个对摺，五两银子您看如何？」
此时沈向之也开了口：「哑巴？」
「哑，但不聋！」人牙子忙解释，「能听不能说，倒也省了在背地里嚼贵人们的舌根，在您那样高门大户的人家里，说不定比个健全的还要好使哩！」
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