「您是皇后娘娘唯一的兄弟，必然会受到陛下的器重，将来一定也会像蔺大人一样成为陛下的左辅右弼，社稷之臣。」
连决听着，一时没有应声，心思也不在那蜻蜓点水般的甜蜜中了。芳卿的话好像说中了他心里的秘密，而这个秘密除了他自己和皇帝，世间再无第三个人知道。
「我要去探望叶昭仪娘娘，到这儿就该跟连侍卫分别了。」
忽然，芳卿停住了脚步。原来已经到了景福宫门处。连决也停下来，抬头一看，从容无事地笑着应道：「那我就送到这里。」
他顿了一下，还是说道：「您说的话，我都听进去了。」
说完，他还对芳卿行了个拜谢礼。这样有了一次，才有机会等到第二次。
芳卿是受皇命前来景福宫的，所以她一到，阖宫包括叶昭仪在内都要向她行跪礼。
所以许多宫女见了她，总是目露艷羡，因为独得圣宠还有旁的方法。即使成为皇妃，怀了龙嗣，也未必有当官威风。
叶昭仪本名叶延春，出身稍显寒微，但也是书香门第，芳卿最初就是赏识了她的林下风气。
入宫为妃在有人眼中是青云路，在有人眼中是自寻死路。究竟是怎样的路，还得走出来的人说。
不过，芳卿委实没有想到，数月不见，叶延春被御辇接走的风光早已消失殆尽。还是双十年华的女子，竟然已经瘦得变了个模样，看着比她这个已经做了娘的人还要憔悴。
她上前搀起叶延春，「娘娘保重龙胎要紧，陛下已经嘱咐您不必行礼。」
叶延春让她一扶，层层大袖中的纤细手臂却颤了一下。
景福宫内丹漆绿瓦，玉几玉屏，处处奢华靡丽，叶延春也是满身的金珠翠环，与落魄二字毫无瓜葛，可是芳卿却觉得，她戴的首饰比她整个人还要重上三分，几乎把人压垮了。
到了殿内，叶延春遣散了伺候的宫人。芳卿坐在一旁看着，见她有些威仪，并不至于像其他不受宠的妃嫔那样，被下面的人掣肘。到底在前朝浸淫了几年，有些治下的手段仍犹在。
叶延春对她说：「令君竟还愿意来见我。」
「下官毕竟是受陛下所託。」
这样一说，叶延春的眼睛暗淡了下去。
世间女子都不齿她的为人，认定她一心想飞上枝头变凤凰，为此不惜背叛恩师般的上官。
她垂眸看着自己还未显怀的小腹，轻声说：「那您看也看了，我左右不过就是这副模样。」
芳卿没有马上说话，眼见叶延春的情绪愈发消沉，且不似作假，她才开了口：
「我知道你没有背叛我。」
叶延春忽地抬起头，以为自己听错了。
芳卿说：「这件事再简单不过。入不入宫，能不能受宠幸，其实都由不得你的意愿。如果陛下强要，你难道能向他说不？」
叶延春听着，眼眶渐渐泛红。
「何况你现在又怀上了龙嗣。」芳卿也看了一眼她的小腹：「本朝和前朝不同了，皇子公主都有继承大统的资格，所以这孩子生下来，不是太子便是太女。」
即使听到自己的孩子将来可能当上皇帝，叶延春也无动于衷，还是泪眼朦胧地看着某处，一语不发。
「娘娘，」芳卿的每个字都很有分量：「您要活下去，为了您和孩子的将来。」
「我还记得令君您以前教过我的话。」半晌，叶延春开口了：「陛下需要一个孩子，皇后也需要一个孩子，可他们要的孩子却不是同一个。现在我怀的，只是陛下想要的孩子。等它出生了，皇后必不会放过我。」
叶延春不是深闺女子，她也饱读经史，通晓政事。她抬起红红的眼睛，说：
「我没有忘记，先帝的皇位是拿亲生母亲的命换来的，陛下也至今不知生父是谁。要登上九五之位，走的是至亲之人铺成的血路。」
「你放心，」芳卿又换回了之前的口吻，她保证道：「我一定会尽力保你和孩子的平安，不会让皇后有机会动手。」
「令君……」叶延春的泪光更胜，转瞬便泣不成声：「从前在丹书台，您就一直格外垂爱，我只有助您早日入阁、查明霍将军的死因才算报答，今日却被困于后宫之中，无以为报。」
「延春，我刚才说过，你要活下去。你只要活下去，就是在帮我。」
"一如深宫里，年年不见春。延春何来延春，世间再没有丹书使叶延春了。"叶延春的热泪落进了两人交握的手中，「您对我多年的苦心栽培，如今早已经付诸东流，现在又何苦仍旧这样待我。」
芳卿攥紧了她的手。
「延春，还记得我一早就对你说过的话吗？」
「我平等地对待你们所有人，就不会得到任何一个人的忠心。」
所以她待叶延春格外不同。
她也需要叶延春能生下这个孩子，她需要一位能取代皇帝和永康的储君。
经过霍成烨不明不白的死亡，她再也不信世间还有不求回报的善良了。
……
连决和芳卿分开后，满脑子里还想着她和霍成烨的初遇。
他也是男人，最清楚男人都是什么德性。
英雄救美，说得好听。其实是一个狗熊原本默默无名，可他救了美，他便成了英雄。如果没有救美，就不能彰显他的本事。
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