唐宝历元年（825年）白居易调至苏州府任刺史。任期不长仅有一年半，不过在这期间，他在姑苏城完成了一项重大的水利工程——开凿了一条从阊门直通虎丘的河塘。
挖掘河塘产出的泥土也并未浪费，被用以筑成堤坝，修成了一条步行街。
修这条河塘的初衷，一是解除洪涝之忧，再是方便游人游览虎丘。
对于一座数百年来少有洪涝干旱的福地来说，第二个效用恐怕才是白居易的本意，毕竟堤坝修成后，他本人便多次携青楼女眷夜游，留下多首即兴诗。
但无论如何，在古代水利工程永远是惠民工程。而愿意为百姓做实事的官员总是让人爱戴的。
这条七里长的堤坝，姑苏百姓因感念白居易，而起名“白堤”。不过，因他先前在杭州任刺史时同样修建过“白堤”，苏杭两地重名，所以自明代起，在姑苏的白堤承担起水路交通枢纽的作用成为一条商业街后，它有了另一个名字，因是虎丘山前的水塘，于是称作“山塘”。直至清末民初，“白堤”之名再也无人提起，“山塘街”取而代之成了它真正的名字。
山塘，曾有人说：【七里山塘街，半部姑苏史。】
恐怕连当时的白居易自己也不曾想过，这两个字对于姑苏这座千年古城而言意味着什么。
阊门西望，行数十步，过了吊桥就是山塘的石牌坊。陆梨打头，带着游客步入这条古街。
碧君起初有些跃跃欲试，一路上总想做些什么，却又有些茫然，怕自己耽误事。最后也只能泄气的跟在一旁。
“在古时候，山塘是苏州的货物集散中心。它的东端位于‘五龙汇阊’之地，五条河流汇聚于此，一是大运河，南接杭州府、嘉兴府，北连常州府、镇江府、扬州府、淮安府；另有通向太仓、常熟的支流，直达长江水路。”
听着陆梨侃侃而谈，这些知识碧君也都知道，但是她并不确定，若是她去介绍又是否也能如此从容自信。也许换做是自己，面对这些游客会紧张的忘词吧？
此刻他们站在山塘桥上，这是山塘街的东侧入口。桥下是乾隆题字的御碑亭。
康熙、乾隆多次下江南，次次不忘游历山塘，特别爱四处留字的乾隆皇帝更是在这条街上写了多首诗。不仅如此，因为对山塘念念不忘，乾隆在皇太后（孝圣宪太后，甄嬛原型）70大寿时，还特意在BJ万寿山下仿造山塘街造了一条苏州街。一百多年后，慈禧又在颐和园中重建苏州街，建的依然是山塘。
山塘，也确实是苏州最别致的一张名片。
站在山塘桥上向西望去，是一座又一座连绵的古朴小桥，蜿蜒的流水、摇晃的小船，这一幕曾被无数游客取景，大约也是最符合人们心目中江南气息的景色。
游客们拿出了相机和团建横幅，这些公司的同事们在这里取景拍起了集体照。
陆梨退到一边不做打扰，这才有功夫取出矿泉水喝了两口。
山塘街并不宽阔，河道也仅能供两条游船并行，在如今的人看来算是狭窄水道，千吨货船绝无法通过。这样的一条河，除了作为旅游景点，大概再没有其他作用。可是看着这小桥流水，谁又能想到几百年前此地的繁华？
如果说苏州园林，是曾经达官显贵退隐避世的清闲之所，是苏城小资的情调。那么山塘，则是这座城市最繁华的金融中心，它曾担当着全国货运的枢纽。
陕西会馆、潮州会馆、冈州会馆、岭南会馆、东莞会馆、宝安会馆、东齐会馆、全晋会馆、镇江会馆、江西会馆、泉州会馆、汀州会馆、高宝（高邮、宝应）会馆、关东会馆、毗陵会馆，全国大大小小的商会在这条街上均开设了会馆，每日千帆匆匆而来、万桨匆匆而去。堆积如山的南北货物，更不乏从长江入海口通商海外的珍奇。
这些来自全国各地的商人们齐聚于此，打造了江南之地的盛世繁华。
而旧时每年三节会（上巳节、七月半、十月朝）时的山塘庙会，更是锣鼓喧天、人潮如水，行人摩肩接踵。
有诗证曰：
【云母船窗四面安，玉箫金管竹檀栾。却嫌画鼓中流竞，撑出桐桥野水宽。】
宋代画家张择端的《清明上河图》描绘了宋都开封的繁华，而若是要在姑苏作上一画，选景的必然是这七里山塘。
走在古老的青石路上，昨晚下了些小雨的关系，石板路依然有些湿漉漉。
“怎么样，还适应吗？”陆梨走到微微有些愣神的碧君面前问道。
“嗯，不过导游好像比预想中更累一些呢。”
“当然，做导游哪有轻松的。这个团还不算什么，人不多，行程也不算紧密。若是遇到些行程紧凑的团，再突发点情况，那才真是要命。如果后悔的话，放弃还来得及哦。”她半开玩笑的说道。虽然做了这么久的导游的她没有立场说什么非议的话，但导游也确实不是什么轻松的工作。
碧君摇了摇头。
“那就继续努力吧。”本也只是随口一提，带着玩笑的意味，陆梨不以为意道，“说起来，你以前来过山塘街吗？”
“嗯。”与其说来过，更确切的说，这里曾是她的家，有过太多的回忆，“但是，给人的感觉完全不一样了。”
如今街两边是连绵的商铺。这些都是近几年招商来的店家，虽然出售的大多是号称苏州特色的物品，但总觉得商业气息浓重了一些，少了些韵味。
记得以前这里多是民居。
碧君有些茫然，这条街是她童年长大的地方，再远一些，大约在半塘的位置，曾有一处桥边的民居是她的家。现在那房子也不知是否还在。
那是个只有三十多
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