爵位及降职，同一事件也令燕王秦日纲及另一高官陈承瑢被东王杖刑。即使是天王，也多次被假装“天父下凡”的东王以杖刑威吓。由于东王权大，众人往往敢怒而不敢言。
8年月，太平军攻破清军向荣的江南大营，解天京三年之围。向荣在8月9日死后，其死讯不久便传入天京。过了不久，东王称“天父下凡”，召天王洪秀全到东王府。“天父上身”的东王对天王说：“你与东王皆为我子，东王有很大功劳，何止称九千岁？”洪秀全说“东王打江山，亦当是万岁。”“天父”又问：“东世子岂止千岁？”洪说：“东王既称万岁，世子亦当是万岁，且世代皆万岁。”“天父”大喜说：“我回天矣。”
北王韦昌辉在这时请求天王诛杀东王，天王不肯。东王以西线紧急为由，调北王韦昌辉和翼王石达开赴前线督师，只剩下天王和东王留在天京。
陈承瑢后来向天王告密，说东王有弑君篡位之企图，天王密诏北王翼王及燕王铲除东王。北王韦昌辉率三千精兵赶回天京，当夜在城外与燕王秦日纲会合，陈承瑢开城门接应。众军在凌晨突袭东王府，东王被杀，东王府内数千男女被杀尽。其后北王以搜捕“东党”为名，大杀异己。众多东王部属在弃械后被杀，平民也不能幸免，随后血洗南京城，约万余人被屠杀。
翼王石达开十余日后到天京，进城会晤北王韦昌辉，责备滥杀之事，不欢而散，连夜匆忙逃出城外。北王未能捉拿翼王，尽杀其家属及王府部属。翼王从安庆起兵讨伐北王，求天王杀北王以谢天下。此时在天京以外的太平军大多支持翼王，北王在势急下攻打天王府，但最终败于效忠天王的将士及东王余众，北王韦昌辉被杀。燕王秦日纲及陈承瑢不久也被处死，天京事变告一段落。后来天王撤销了杨秀清的图谋篡位罪名，将杨之死忌定为“东王升天节”。
北王韦昌辉死后，翼王石达开执政，天王洪秀全开始重用其兄弟以牵制石达开，激发石达开在87年带领大军出走。太平天国在天京事变及翼王出走后已名存实亡。
咸丰帝在位时，清朝最高统治集团内部就存在着深刻的矛盾。咸丰帝与其弟恭亲王奕祈因皇位继承问题而彼此不和，奕祈被罢斥后，肃顺逐渐受到皇帝的重用。肃顺虽然办事干练，极有成效，但性格骄狂锋芒太露，因此得罪了不少人。他看不起满朝亲贵，惟独对恭亲王奕祈不敢掉以轻心。奕祈地位显赫，精明强干，对肃顺是个极大的威胁，两人之间矛盾重重。
1860年9月，英法联军攻陷北京，咸丰帝携妃后子臣逃往热河，留下奕祈在北京负责与联军议和。通过签订《北京条约》以及处理一系列善后事项，奕祈渐渐笼络了留守北京的王公大臣，树立起自己的威信，并在与外国人打交道的过程中开阔眼界，博得了外国人的好感。英法撤军后，奕祈等一再奏请皇上回京，肃顺等人却极力阻扰。
8年8月，咸丰帝在热河病逝，年仅6岁的皇子载淳继位，改年号为“祺祥”。咸丰遗命载垣端华肃顺等八人为赞襄政务大臣，总摄朝政，辅佐幼帝。咸丰帝将奕祈摒于辅政大臣的行列之外，加深了奕诉与肃顺的矛盾。
幼帝的生母叶赫那拉氏原为咸丰的官人，因生载淳而被封为懿贵妃，载淳继位后她被尊为慈禧太后。时年岁的慈禧有着极强的权势欲，很想个人把持朝政大权。咸丰在位时，那拉氏曾帮咸丰帝批阅奏折，这给她提供了很好的学习机会。按照清朝家法，太后可以垂询国事，此所谓“听政”。慈禧利用此规矩，在先帝驾崩后就向东宫慈安太后提出应废除“顾命体制”，而改为垂帘听政之制。慈安太后宽厚和平，不懂朝政，一切听慈禧的安排。贸然提出垂帘主张，必然会招致大臣的反对和清议的不满，慈禧于是开始拉拢恭亲王奕祈共商计策，两人一拍即合。
8年0月，皇室护送咸丰灵柩回京，两宫太后偕幼帝载淳先到北京。月日，慈禧发动政变，以幼帝之命发布上谕，解除载垣端华肃顺的职务，并处以死刑。同时宣布两太后垂帘听政，命奕祈为议政王，入军机处，改年号为“同治”。虽然垂帘听政的是两个皇太后，但实际上实权只掌握在慈禧一人之手。由于得到多数文武大臣的支持，又采取了不事诛连的明智政策，所以政局没有发生重大动荡。这次政变因发生在辛酉年，因此被称为“辛酉政变”。
这是一场惊心动魄的政治权利的角逐，是清朝中央政府内部肃顺集团和奕忻慈禧集团矛盾的总爆发。“辛酉政变”成功后，奕忻授为议政王，在军机处行走，其
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