且说这边大厅中，贾母携宝玉、黛玉、宝钗坐一桌，又让由仪也在她身边坐了，那头王夫人带着三春另起一桌。湘云也随着王夫人坐，虽有心起来招待照顾两下，却见王熙凤已得心应手地侍候了贾母并让了薛姨妈起来。那头也设了一席，本是给由仪和王熙凤备的，不想由仪被贾母拉着坐了，王熙凤又四处张罗，也空待着。
贾母看湘云吩咐人在转角的小台子上添了两张矮桌就笑了，对鸳鸯、平儿等人道：「你们史大姑娘记挂着你们呢！去吃吃、玩玩吧！」
「是。」鸳鸯笑意盈盈地对着贾母行了一礼，拉着琥珀、平儿、天晴、跟着王夫人来的彩霞、彩云与随着由仪过来的素云，好些大姑娘打扮的光鲜亮丽地对着贾母等人行礼，笑呵呵道：「奴婢们去了。」
「去吧，且玩吧，这头有凤丫头呢！」贾母道，王熙凤也对鸳鸯道：「且玩去吧，这头有我呢！」
于是丫头们又出去坐了，王熙凤这边拆了螃蟹，先奉与贾母，又奉薛姨妈，薛姨妈退让了，只道：「你不必让我，我自己掰着吃香甜。」
再掰一个给宝玉，又拿起一个作势要给黛玉和宝钗，二人哪里敢用，忙忙拒让了。
王熙凤又笑着拿起一个走到由仪身边，调侃她道：「怎样，大嫂子可是要我服侍你？怎么就迟迟不动筷子？」
由仪笑着刚要开口，却听贾母对王熙凤道：「你大嫂子老实，不要闹她。」
又问由仪：「可是菜品饮食不合胃口？」
由仪笑着摇头，道：「并非不合胃口，只是手慢了，这螃蟹还没掰开呢！」
「要我说呀，大嫂子这叫——心急吃不了热豆腐！」王熙凤作势推由仪与她玩闹，也为了闹贾母开心。
果然众人听了都笑，由仪这边拆了口夹子肉出来往她口中一送，吟吟笑着打趣道：「这螃蟹肉还堵不住你的嘴不成？」
王熙凤笑了，咽下一口螃蟹肉后揽着由仪故意腻歪道：「果然大嫂子疼我。」
由仪嗔她一眼，唤了个丫头来吩咐：「螃蟹性寒，将合欢花浸的酒烫些来。」
又问湘云：「我说这东道主人，今儿可有个醋姜配粥没有？光用螃蟹就当犯了？」
湘云微微一愣，一旁的宝钗看了她一眼，忙笑道：「早知道大嫂子口味刁钻，自然嘱咐人备下了。姜丝不说，也有灶火上用砂锅慢火煲出的粥来，没个新鲜劲材料，却是熬得米花都烂了，滋味最好。」
又唤了个丫头来，吩咐她：「将粥送上来，给老祖宗、姨妈、我妈还有黛玉和大嫂子各一份。」
又看着其余几人笑道：「余下的，想来也是不爱这一口的了。」
那头宝玉讪笑两声，贾母是最知道他的，当下看了他一眼，也笑了，又吩咐那丫头：「给你宝二爷也盛一小碗儿，也被满了，他不爱这一口，只用一点点暖胃，若剩了也是平白添了罪过。」
那丫头笑吟吟答应一声，不多时便有几个丫头捧着小托盘迴来，只见那白瓷如意纹小碗儿中盛着雪白软糯的米粥，中间铺着一小簇切成丝儿的醋泡生姜，看起来花儿一样，也是好看的。
三春、黛玉、宝钗、湘云到底还惦记着作诗，略用些螃蟹果品便待不住了，惜春来拉由仪，扯着她的袖子撒娇。
贾母见了便笑，道：「你就跟她们去吧。」
不等由仪应了，惜春已对着贾母一欠身，脆生生地应了一声：「唉！」
由仪摇头轻笑两声，满是无奈。
她这边放下了筷子，那头小丫头忙捧了水盆、毛巾、润手的玫瑰羊乳沤子并一小盒儿菊花叶、桂花蕊熏的绿豆面子过来。待由仪将手浸入水中，另一旁一个小丫头见四下无人，忙挽袖拿着小银勺舀了一下子绿豆面子倒在由仪手上，然后恭敬退下。
由仪慢条斯理地洗手，扫了她一眼，问：「你叫什么名儿？」
「奴婢杜若。」那小丫头欠了欠身，道。
由仪笑了：「前儿，你琏二奶奶打我那儿要了个丫头，说回头府里进新人的时候补给我，如今看来也不必了。」
又问：「你是几时进府的？」
杜若道：「奴婢是年初卖身进府的，有幸被分派到园子里照顾草木。」
由仪转头看向王熙凤，含笑道：「你看，这个人给我好不好？」
「这有什么不好的？本来就说了要补给嫂子。」王熙凤笑了，干脆利落地吩咐：「你就跟着大嫂子吧。回头让人过来把她的差事补上，将她调到稻香村去服侍，每月……就像翠哥儿一样，每月五百钱，再让总管房把她的身契给大嫂子送去。」
那头平儿早过来听吩咐，闻此忙应了，一欠身道：「是，奴婢知道了。」
那头鸳鸯又叫人，王熙凤便推了推她：「去和她们吃吧，这事儿晚前做了就是。」
杜若已反应过来，干脆落地给由仪行礼：「奴婢见过大奶奶。」
「果然大嫂子看上的人就是伶俐的，我看呀，从此我那儿缺了人，只去找大嫂子的！」王熙凤笑着道。
那头贾母嗔她一声：「你就闹着你大嫂子。」
又仔细打量了杜若，见她生的清秀，眉目清正，让人见了就喜欢，便笑道：「丫头，你过来，我看看。」
「是。」杜若迟疑了一下，见由仪点头，便上前到贾母身畔，对她行礼。
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