清清对张铁匠笑道：「也没什么事，就是关心一下大牛哥，既然他不得空，那我们先……」
话音未落，突然有人却掀开后院的帘子，直直闯了进来：「爹！我得去小霜观……」
话还没说完，大牛看见铺里的清清二人，脸上又惊又喜：「清清！你们二人怎会在这里？太好了！」
说罢，他大步走上前，拉过清清便往外走：「我正想上山去请你呢！嗨，刚刚可把我急坏了……」
清清跟随着他踉跄着往外行：「你不是去找小桃了？这是发生了什么？」
大牛直摇头：「正是小桃那边的事，这是在是太蹊跷，太离奇，太……」
「不是快过年了嘛，小桃家做了好些香肠，就挂在他们灶房窗户下边。挂上没几天，小桃就发现少了一截，本来没放在心上，结果后来发现，那串香肠每天都会少一截，你说哪个贼会每天只偷一点的？这也太奇怪了。」
「更吓人的是，随着每天香肠的消失，小桃还发现灶房、堂屋各处的木门上多了好些抓痕，压根不知道是何时何人弄上的，往往头一天还没有，第二天早晨一看就多了好几条……」
说到这里，他们已经走到了苏家后院门外，大牛又重重嘆了口气。
清清也嘆气：「我理解你着急，但能不能先放开我，我手快脱臼了。」
大牛收回手，看见清清腕上多了道红印，讪讪道：「我打铁惯了，收不住力气……」
清清摆摆手：「无事，走吧，带我去看看。」
第16章 阿短
苏小桃看见大牛这么快就去而復返，十分惊讶。
待她看见大牛身后跟着的清清，更是惊喜：「清清！好些日子没见着你了！」
说着，她快步迎上前，拉着清清的手，埋怨道：「都快一个月不见你下山了，都在观里忙些什么呢？」说罢，她退开一步，上下打量着清清，皱眉道：「我觉得你瘦了！」
裴远时默默站在一侧，闻言瞥了眼清清裹成圆粽似的身形。
清清摸了摸自己的脸，赧然道：「我也觉得有些瘦了，最近胃口不好，吃得少了些……」
苏小桃展颜一笑，圆润的颊上挤出两个深深的酒窝：「那你来得巧！我家今年的腊肠刚熏好，今天你可要多吃些！」
清清忍不住伸手去揉捏她的脸，小桃今年十二，是最活泼可爱的少女年纪，脸蛋粉嫩圆润，眼睛也圆溜溜似葡萄，二人一向很合得来。
小桃也伸出手反捏清清，两个女孩笑闹着奔向堂屋。
堂屋里烧了炭炉，十分暖和，小桃气力不支，连连告饶，笑着瘫坐在了椅子上，清清并不打算放过她，左右手齐上阵，去呵她的痒，二人滚作一团。
裴远时忍不住问大牛：「你不是说事态紧急，十分诡异么？」
大牛挠挠头，有些不好意思：「这……事情的确是很吓人的，先前小桃十分惊慌害怕，也许是见了清清，就鬆快了……」
裴远时无话可说了，他已经能想到事情原本是怎么样的。
果然，小桃闻言，抬头瞪了眼大牛，气喘吁吁道：「本来也没什么事！丢了点香肠，也许是老鼠叼去了，我都还没说什么，他就急吼吼地要去山上寻你来，说什么必有邪祟，大意不得，我拉都拉不住。」
大牛又急了：「那门板上的抓痕呢！你可别骗我那是以前就有的，我记得很清楚，原先灶房门上没有，堂屋门有四五条，两个侧屋门上多些，哪像现在，堂屋门板上全是！」
清清和裴远时面面相觑，大牛他，连人姑娘家里门板上的痕迹都记得一清二楚，还如数家珍般说出来了？这……
怎么看都很猥琐吧！
小桃白眼一翻：「这有什么奇怪？或许是大宝抓的呢？」
也许是听到了主人唤自己的名字，角落的五斗柜传来一声娇娇的猫叫。
众人齐刷刷往里看去，只见柜子上蹲着一隻狸花猫，正慢条斯理地舔爪子，蓬鬆长尾在身后甩来甩去。
清清直起身，朝猫伸出手：「大宝，大宝。」
大宝又叫了两声，从柜子上跃下，踱着猫步慢吞吞过来了。
清清一把把它捞在怀里，不住地抚它的毛，大宝受用地眯起了眼，喉咙里发出惬意的呼噜声。
怀里有隻猫咪，清清刻意放轻了声气：「大宝今日好生乖巧，以前我来你这里，想抱它，它哪次不挣扎个没完。就算想摸一摸，也得撵大半个屋子呢。」
小桃嘆了口气：「哎……自从阿短过世，大宝便远不如往日活泼了，平日里就蹲在角落，无精打采的，逗它也没有反应。最近才好起来，肯四处活动，也亲人了。」
清清也跟着低落下来：「不知不觉，阿短已经走了那么久了……」
清清初来泰安那会儿，经常找大牛小桃玩耍。某日，他们一起去郊外，在土路旁遇到了几隻野犬，待野狗散尽，一隻在地上匍匐着，不停哀叫的小犬吸引了他们的注意。
小桃向来喜欢小兽，她一靠近，小犬就挣扎着舔她的手。三人观察了一番，它明显受了伤，一隻腿直不起来不说，尾巴也在流血。倘若就这样留在野外，只能凶多吉少。
商量了半天，小桃决定把它带回去。因为小狗腿短，尾巴也短，便唤它阿短。
阿短的确是只惹人喜爱的小狗。
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