话音刚落，灌木丛中闪出了一名妇人。那妇人约莫三十多岁，细颈削肩，看上去十分瘦弱，眉目虽说清秀，奈何却带着些许病容。
那妇人款款上前，衝着老者敛衽便拜：「王氏淑蓉，见过恩公。」
「不必多礼。」老者看一眼陈佛爷，惑道，「这位大娘子是什么人？因何称我恩公？」
陈佛爷忙道：「豫庵兄有所不知，她便是太子的生母，景阳宫的王恭妃。」
「竟是恭妃娘娘？」老者一怔，赶紧向妇人长揖，「我徐有勉一介布衣，断不可受此大礼！」
望着徐有勉那条跛腿，王恭妃潸然泪下：「为我母子，恩公已残了一足。小女轩嫄的性命，也全靠恩公搭救……恩公的大恩大德，淑蓉无以为报，唯有亲临叩谢，才能聊酬万一啊……」
说着，王恭妃伏地长跪，磕头不已。
「使不得，」徐有勉急忙去搀，「娘娘快请起身，莫要折煞在下！」
陈佛爷也从旁相劝：「起来吧娘娘，这里不是客套处，咱们得拣要紧话说。」
王恭妃復拜了几拜，缓缓站起身来。徐有勉似记起了什么，从袖间摸出一轴：「娘娘，《鬼母揭钵图》在此，请你过目。」
陈佛爷伸手接了过来，将轴边慢慢展开，一幅画卷逐渐显露出了全貌。
王恭妃摩挲着长卷，喃喃道：「这就是那《鬼母揭钵图》啊……洛儿有了它，便不会被废掉了吧？」
徐有勉不解道：「佛爷在来信中，只托我帮着盗图，却没讲明其中因果。难不成单凭这卷古画，就能巩固太子的地位？此图到底有何玄机？」
陈佛爷轻嘆一声，把画轴小心卷好：「这图中有何玄机，其实我们也不清楚，之所以要寻它，是受了紫柏大师的指点。」
徐有勉听这名字有些耳熟，追问道：「可是那位紫柏真可？」
王恭妃点头道：「原来恩公也知道他。」
徐有勉道：「听说过。前些年他曾雕经济世，以化来的善财救苦济贫，在民间的声望极高。」
王恭妃面露戚色：「唉……只可惜这样一位悲天悯人的高僧，却落了个蒙冤身死的下场。」
徐有勉一怔：「怎么，他死了？」
「是啊。」陈佛爷接言道，「去年京师的那桩『妖书案』，想必豫庵兄也听说过吧？」
对于「妖书」一案，徐有勉确有耳闻。去年冬天，京城出现了一份叫《续忧危竑议》的揭帖，一夜之间，散布得到处都是。此帖以问答的形式，论涉皇储之争，将矛头引向了皇贵妃郑氏与其子福王，暗指他们意图陷害当朝太子朱常洛，以谋夺东宫之位。
那郑贵妃宠冠六宫，得知消息后，便去找万历皇帝哭诉叫冤。万历帝一见妖书，龙颜震怒，即刻下旨，命三法司、锦衣卫会合东厂彻查，务必要找出幕后的主谋。此案一生，牵连甚众，一些别有用心之人，也藉机挟嫌报復、排除异己。当是时，尚书揭发侍郎，首辅陷害次辅，闹得朝野中人人自危，无端遭罢黜、入刑狱者不计其数。
想到此处，徐有勉眉头一皱：「难道那紫柏大师，是受了此案的株连？」
陈佛爷点了点头，又道：「并且我怀疑『妖书案』的主使者，恰恰就是郑贵妃一伙人。他们贼喊捉贼，设下苦肉计借刀杀人，用以肃清支持太子的重臣。」
「此话怎讲？」
「在妖书案中，明明是郑氏有嫌，可礼部郭侍郎、次辅沈阁老等人却首当其衝。他们或是被捕受刑，或是宅邸遭围，兵马司也屡番介入，胁迫其招认自尽。豫庵兄你想想，郭、沈诸公皆力拥太子，若将他们除去，最为受益的不正是那郑氏与福王？」
「不错！」徐有勉恨道，「那二人的心肠当真歹毒，陈佛爷，你既然猜出了奸人，为何不直言上奏？」
「上奏？」陈佛爷强颜笑了笑，「豫庵兄啊，你当皇上不知吗？他心里头明白着呢！那会儿，我见无辜的死难者越来越多，便有心要早些结案。正愁无从下手，一个皦姓的生员便被告发。经我查实，这姓皦的虽不是主谋，但素有劣迹，时常讹人敲诈，于是我就将纂写妖书的罪名安在了他头上，总算平息了事端……风波过后，我又听说紫柏大师竟也遭人诬陷，被羁押在诏狱中饱受拷打，便匆匆赶去营救。哪知仍晚了一步，紫柏大师出狱没多久，便因伤重不治而圆寂了。临终时，他曾招我近前，悄悄留下了四句话——朱家儿郎朱家孙，有缘方登九五尊。寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文。」
「揭钵卷……千字文？」徐有勉自念几遍，「这是何意？」
陈佛爷摆了摆手：「我也不知。再欲问时，紫柏大师已经溘然长逝了。再后来，我查到孝陵的享殿中暗存着一卷《鬼母揭钵图》，就致信豫庵兄，托你帮忙取来。娘娘得知我要与你会面，执意同来。我推託不过，只得派心腹带她出宫，悄悄南下至此。」
「原来是这样。」徐有勉沉吟一阵，又道，「只是娘娘此番擅离宫禁，怕是有些不妥。若被皇上察觉，没准会招来大祸。」
王恭妃凄楚的眼神里，透出一丝决然：「我如今身陷幽宫，朝不保夕，这次冒险出来，一是要向恩公亲自叩谢，二是想再见小女一面……如今我已得偿所愿，就算是死，也无憾了。」
徐有勉道：「这么说，娘娘也见过了云梦公主？」
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