客印月抿嘴一笑：「这丫头生龙活虎的，看来歇息得不错呀。」
许蝉一怔：「你这坏女人也在？」
客印月粗起嗓子，扮起老妪的声音：「方才还『婆婆』『婆婆』叫得亲热，现在反说人家是坏女人。」
「那婆婆是你扮的？」许蝉顿时警觉，急急在人群里扫了一圈，「这些人都是你的帮手吗？」
徐振之急忙劝道：「小知了，这其中有诸般误会，先把李公公鬆开。」
「公公？」许蝉看一眼李进忠，这才鬆了手，「难怪听他说话阴阳怪气的。」
朱常洛笑道：「徐夫人这副直爽的性子，真是巾帼不让鬚眉啊。」
许蝉蹙眉道：「你又是谁？」
徐振之赶紧介绍道：「这位是太子殿下。」
「太子？」许蝉有些糊涂，指着客印月向朱常洛道，「她不是盘算着要杀你么，你们怎么还混在一块？」
朱常洛笑得更厉害了：「多谢提醒，只是印月姑娘突然改了主意，又不想杀我了。」
听他这么一说，许蝉愈发迷糊，她看看这个，又瞧瞧那个，一个劲地拍打着脑袋：「哎呀，我都被你们给绕晕了，到底怎么回事呀？」
见她这副憨态可掬的样子，不光是客印月扶腰笑出了眼泪，就连那不苟言笑的陈矩，也忍俊不禁，笑容中满是慈爱，如同在看自己的孩子。
徐振之在许蝉背后轻拍几下，悄声道：「别心急，稍后我自会给你解释。」
王安见状，上前岔开话头：「廊下风凉，大伙不如入厅说话吧。」
「极是。」朱常洛点点头，侧身肃客，「二位里面请！」
待众人进了厅上，各分宾主落了座。郭鲸、薛鳄一左一右，在太子座位两旁站定，李进忠跑前跑后，忙活着为其他人端茶送水。
几盏香茗饮毕，徐振之也将之前的事向许蝉说明。然许蝉虽知晓了原委，心里头还是老大不乐意。
客印月揶揄道：「你们瞧，蝉妹妹那小嘴儿翘得老高，怕是还在心疼徐公子吧？」
「净说风凉话！」许蝉哼道，「敢情被打的不是你家相公！」
客印月继续打趣道：「妹妹这话可错了，徐公子虽不是我家相公，可我也一样是心疼得很呀……」
许蝉嗔道：「谁是你妹妹？你少来作怪！」
「好了。」徐振之怕她俩打起嘴架，赶紧一把按住许蝉，又向陈矩道，「陈公公，那捲《鬼母揭钵图》可在此处？徐某素好研读各类图籍，或许能解开其中奥义。」
陈矩点点头，朝朱常洛道：「太子爷，既然徐公子有兴趣，那就先让他瞧瞧吧。」
朱常洛道：「好，王安。」
「在。」
「去将图取来，让徐公子一观。」
「是。」
王安离厅不久，又捧着一隻捲轴返回。太子接来，将捲轴缓缓展开：「徐兄弟，请你过目。」
「好。」
徐振之离座观瞧，许蝉心下好奇，也跟着凑上去看。
那画卷绢底焦黄、色驳墨淡，显然是年头久远。图中左侧，绘着百鬼众魅，一个个青面獠牙、模样狰狞。有的摇旗擂鼓、有的驱精驭怪、有的喷火吐焰、有的作浪兴风；右边则为佛陀诸圣、罗汉天神，或合掌持诵，或发愿行咒，各显神通法力；当中反扣着一隻透明大钵，其间罩着个蜷伏的小儿，一名披头散髮的妇人立于钵旁，愁眉紧锁、焦急欲泣，那悲怆之情跃然于纸。
此画笔力极强，不论神魔还是精兽，皆栩栩如生。只是纵观全卷，既无款识亦无印钤，难知画者为谁。
许蝉又看了几眼，问道：「这画上又是妖怪，又是如来的，到底什么意思？」
「此画所绘的内容倒不稀奇，这是《宝积经》上的一段典故。」徐振之说着，手指卷心处，「小知了你瞧，这钵前所立的妇人，乃是佛教中的恶神——诃利帝。」
「诃……利帝？」许蝉自念一遍，发觉这名字有些拗口。
徐振之笑笑，又解释道：「诃利帝是她的梵名，在咱们中土，则称其为鬼子母。这鬼子母暴虐成性，自己虽诞有五百鬼子，却偏爱去掠食人间的孩童。佛祖闻听此事，就施下无边法力，将她最小的一个儿子，罩在琉璃钵盂之下。鬼子母得知后又急又怒，亲自率领着鬼兵鬼将，赶去揭钵救子。」
许蝉道：「那她应该斗不过如来佛吧？」
「当然。」徐振之继续道，「几番斗法下来，鬼众大败，鬼母揭钵不成，不免哀伤欲绝。佛祖慈悲为怀，见她已尝到失子之痛，遂撤去了琉璃钵并对其良言规劝。鬼母受到感化，幡然悔悟，立誓永不再伤人，最终皈依了佛门，成为护法诸天之一，专门庇佑世间的儿童。」
朱常洛点了点头，赞道：「徐兄弟果然是博闻，一见此图，便能道破所绘典故。」
「殿下谬讚了。」徐振之轻嘆一声，「我虽知道图中典故，可这一时半刻的，也无法悟出其中玄机。」
陈矩道：「若能轻易地参详出来，咱们也就不必花费这般周折了……咳咳，太子爷，依我之见，这《鬼母揭钵图》就交给徐公子，让他留着慢慢参详吧。」
朱常洛颔首道：「我正有此意。徐兄弟才智超群，这图中奥秘，说不定就着落在他的身上。」
徐振之也不推辞，将画卷轻轻收好：「我会竭尽全力，争取早些参破此图！」
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