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他看见这个女人身体绷直,正在考虑要不要把他拉起来,拖回沙丘.他们距丘陵地带还有大约三分之一的路程,到了那里就是遥往要塞的漫长的阶梯.她的肌肉鬆弛下来."马丁,"她说,"其他人还指望着我们.请别把这事弄糟了."

他笑着,背靠上倒塌的支柱."去你妈的,"他说,"我累了.你也知道,不管怎样,百分之九十五的东西都会由你搬回去.我老了,三八.比你想像的都还老.咱们停下来休息一会儿.也许我还可以找到点吃的.说不定还可以写点东西."

拉米亚在他身边蹲下,碰碰背包."你背的就是这个.你的诗稿.

《诗篇》."

"当然."他说.

"你还是觉得接近伯劳就可以完成它?"

塞利纳斯耸耸肩,感觉到热量和眩晕正围绕着他飞舞."那东西是个他妈的杀手,一个在地狱里用金属片铸就的格伦德尔,"他说,"但它是我的缪斯."

拉米亚嘆了口气,眯眼看着已然朝山脉下坠的太阳,然后看回他们的来时路."回去吧,"她轻轻地说,"回山谷."她犹豫了一会儿,"我和你一起回去,然后再回来."

塞利纳斯咧开干裂的嘴唇,笑了."回去做什么?去陪那三个老傢伙玩克利比奇①,直等到咱们的小可爱过来抓住咱们大啃大嚼?不用了,谢谢,我还不如在这儿休息一阵子,写点东西.你走吧,女人.

你能背动的东西,强过三个诗人背的哩."他费劲地取下空背包和水壶,把它们递给她.

拉米亚一把抓住缠在一起的肩带,她的拳头就像铁锤一样,又短又坚实."你确定要这么做?我们可以慢慢走."

他挣扎着站起来,被她的怜悯与屈尊俯就搞得怒火中烧,登时来了精神."去你妈的,赶紧给我滚蛋,你这卢瑟斯人.我再提醒你,朝圣的目的就是要到这里来跟伯劳打招呼.你的朋友霍伊特就没忘记.

卡萨德也明白游戏规则.他妈的伯劳可能正在嚼他那笨透了的当兵的骨头.就算我们留下的那三个人再犯不着吃饭喝水,我也毫不惊讶.

你走吧.他妈的赶紧滚.我才懒得和你同路."

布劳恩·拉米亚仍旧蹲了一会儿,仰头望着他在那晃来晃去.最后终于站起身,叩了一下他的肩膀,背起背包和水壶,疾步转身离开,①一种纸牌玩法.

步伐轻快得连年轻时的他都赶不上."几小时后我就回这来,"她大喊道,没有回头看他,"在城市边缘呆着.我们一起回墓群."马丁·塞利纳斯一言不发地望着她越变越小,最后消失在西南方崎岖的地面上.山脉在热气中闪着微光.他低下头,看见她留给他的水壶正摆在地上.他吐了口唾沫,拿上水壶,走进废城等待的影子中.

他们一起吃着最后的两包压缩食物,权作午餐,杜雷几乎快虚脱了.

索尔和领事把他抬到狮身人面像宽阔台阶上的阴凉地.牧师的脸和他的头髮一样苍白.

索尔拿起一瓶水,举到他嘴边,牧师试图想笑."你们全都接受了我復活的事实,没有任何困难."他说着,用手指擦擦嘴角.

领事靠向身后狮身人面像的石头."我看过霍伊特身上的十字形.

就跟你现在带着的一模一样."

"我也相信他的故事……关于你的故事."索尔说.他把水递给领事.

杜雷摸摸额头."我一直在听通信志磁碟.那些故事,包括我的,都……难以置信."

"你怀疑这些故事有的不真实?"领事问.

"没有.但要把它们一五一十地弄清楚,却是一项挑战.找到其中的共同要件……互相关联的线索."

索尔把瑞秋举到胸前,一手托着她的后脑勺,轻轻摇晃着她."它们一定得有联繫吗?除了各自和伯劳的联繫?"

"唔,是的,"杜雷说.他的脸上恢復了一点光彩."这趟朝圣之旅不是偶然.也不是出于你们的选择."

"这趟朝圣参与者人选的定夺,是由各个不同机构遴选得出的结果,"领事说,"人工智慧顾问理事会、霸主议院,甚至伯劳教会."杜雷摇摇头."你说得没错,但在这些选择背后,有一个共同的智能在引导他们,朋友们."

索尔凑近了些."上帝?"

"或许吧,"杜雷说道,微笑着,"但我一直在想,在整个这一连串事件中,扮演神秘角色的,会不会正是内核……那些人工智慧."婴孩发出轻柔的咂咂声.索尔给它找了个奶嘴,然后把手腕上的通信志调到心率查看檔.孩子捏起拳头,又舒展开,按在学者的肩膀上."从布劳恩的故事可以看出,内核成员在试图动摇现状……在追寻他们终级人工智慧计划的过程中,也给予人类一个残存的机会."领事指了指万里无云的天空."所有发生的这一切……我们的朝圣之途,乃至这场战争……都是人为製造的,起于内核的内部纷争.""我们对内核又了解多少?"杜雷轻声问.

"一无所知,"领事说着,把一块鹅卵石朝狮身人面像石阶左侧精细的石雕扔去,"说到底,我们还真是一无所知."

杜雷起身,用一条稍稍蘸湿的布抹了抹脸."但他们的目标却和我们的出奇地一致."

"什么目标?"索尔问道,依然摇着婴孩.

"认识上帝,"牧师说,"或则,创造上帝."他眯眼朝狭长山谷的下方看去.西南方崖壁的阴影正逐渐向外远移,开始接触并逐渐包拢墓群."当年还在教会的时候,我也参与了这个想法的