发现错误而不改
退一万步说，假定程伟元和高鹗在整理“程甲本”时头脑发昏，或者鬼使神差般地自己写下了“存年四十三岁”，或者没有发现“不知姓名的续作者”犯下的这个错误，可是当他们在校印“程乙本”时一定能够发现并加以改正。然而程伟元和高鹗竟然没有修改。
程伟元在“程甲本”卷首的《〈红楼梦〉序》中写到了他和高鹗共同整理补缀后40回的情形，即“细加厘剔，截长补短”。在“程乙本”卷首《〈红楼梦〉引言》中，他们说明了再次校阅出版的缘起：
因急欲公诸同好，故初印时不及细校，间有纰缪。今復聚集各原本详加校阅，改订无讹，惟识者谅之。[6]
程伟元和高鹗在《引言》中又强调了第二次校阅的原则和方法：
一、书中前八十回抄本，各家互异;今广集核勘，准情酌理，补遗订讹。其间或有增损数字处，意在便于披阅，非敢争胜前人也。
一、是书沿传既久，坊间缮本及诸家所藏秘稿，繁简歧出，前后错见。即如六十七回，此有彼无，题同文异，燕石莫辨。兹惟择其情理较协者，取为定本。
一、书中后四十回，系就历年所得，集腋成裘，更无他本可考。惟按其前后关照者，略为修辑，使其有应接而无矛盾。至其原文，未敢臆改，俟再得善本，更为厘定，且不欲尽掩其本来面目也。
除非有确凿的证据证明程、高两人撒了谎，否则我们完全有理由相信：在这两个人“细加厘剔”的校改过程中，在他们“准情酌理”的反覆权衡之下，“存年四十三岁”这个明显的常识性错误一定会被发现。但程伟元和高鹗为什么竟然没有将其改正呢?是因为“无他本可考”，所以“未敢臆改”吗?
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