「不要嚷了！ 白衣道人喝道：「你们找死哇！ 女人们停嘴一想，寻思过来，赶忙低头，不敢作声了。白衣道人郑重其事地走到小道士面前，深深一揖，十分庄严地说：「道人于糙泽之间得遇主上，多年来披肝沥胆，竭尽忠诚，无非想辅佐主上復兴祖业。当年弘光、隆武在艰难之际，不是荒yín无耻、沉湎酒色，便是昏庸懦弱、毫无作为，使甲申、乙酉几度復兴局面毁于一旦。主上必得卧薪尝胆，十年生聚十年教训，方能重开天地另闢河山。如今未见分毫成就，却缠绵于女色，一而再再而三，全不以大业为念，所谓成事不足，败事有余。道人实不能再忍，就此告退！ 白衣道人一拱手，小道士慌了，满脸陪笑，拦住举步要走的老道说：「是我不好！念在我年轻任性，思虑不周……」「你年轻，如今占着你家宝座的人更年轻！ 白衣道人冷冷地说：「如今他奖励开荒、严惩贪赃、清理刑狱，天下人心尽被他笼络而去，復兴大事还有多少指望？」「先生息怒，先生息怒！ 小道士陪笑继续说：「本朝三百年来深仁厚泽，万民岂不怀想？人心思故乃是常情。那人纵然聪明有为，不过是夷狄之君，难为华夏之主，平天下汉人百中九十九，岂能容他？先生谏正，我已知错了。一来不孝有三、无后为大，这些人生不出一丁半男，我心里着急；二来《礼》中有论，天子有三宫六院七十二妃八十一世妇……「 如今你身在糙莽，性命尚且时时有危，如何便以宫中妃嫔之数为法？」「是是是，我知错了！……」小道士一再陪笑认错。
两人态度都很认真，又都有些惯熟，这一幕已经演过不止一次了。两人心里都明白，他们是一根线上拴的两个蚂蚱，谁也离不开谁。小道士需要老道帮他恢復失去的天堂，老道必须有小道士为号召才能成就大业。所以到了矛盾激化的关头，总有一方退让，维持他们的联盟。可是女人们都听呆了。
她们争做王妃，却没想到 三宫六院七十二妃 ！她们争夺的这个对象，究竟是谁？她们怀着更大的敬畏，跪在那里不敢动弹。当小道士对着老道突然用粗话嘲骂她们是 不会下蛋的老母鸡 时，她们居然羞愧得红了脸，自觉有罪地落了泪。
白衣道人面色转霁：「但愿主上以復明为念，时刻不忘……」「且慢！ 一个粗嗓门一声大喊，后墙头忽然跳下一个人来。人们大吃一惊。小道士拔腿蹿回屋里，女人们尖声叫喊，老道 飕 地拔出了腰间的短刀，寒光一闪，直刺向来人前胸。乔氏和梦姑同声惊叫，叫声未落，老道却失色地喊出声：「啊！……」原来，来人略略一扭身躯，躲过白衣道人的刀尖，动作快如奔电，一把攥住老道握刀的手腕向后一拧，夺下武器，便架在敌手的脖颈上。这是乔柏年。他不变色、不喘气，站在那儿象一座铁塔，黑红的脸上一双锐利的眼睛令人发抖，低声喝道：「说！你到底是什么人？ 乔氏连忙劝阻：「儿啊，不要鲁莽……」「娘！ 乔柏年扭头向母亲：「这道人说的是卖头的话，干的是卖头的买卖，咱可不能马虎！ 白衣道人挺身昂首，对着亮闪闪的短刀毫无惧色，冷笑一声：「不错，是卖头的事！你告官府去吧，你娘你妹子都跑不了，诛你们九族！ 乔柏年哈哈一笑：「告官府？我那么傻？就手结果了你们师徒，叫做毁尸灭迹！这二十来年，死人死得海去了，不多你们俩！ 老道不由自主打个冷战。乔氏拉着梦姑跪倒了：「儿啊，看在娘的面上，看在妹子面上……」「哈哈哈哈！……」白衣道人忽然扬头大笑，笑声拖得很长，虽然显得勉强，却含着一种说不出的悲愤。
乔柏年诧异道：「你，笑什么？」
「我笑我道人聪明一世，竟把粪土当了珍珠！我只道一位前朝贡生之子，自幼读的圣贤之书，定是个顶天立地、大义凛然的男儿，不料无君无父、无仁无义、鼠目寸光，不堪共语！罢！你杀了我吧，算我道人瞎了眼！ 老道说毕，竟挺着脖子往刀刃上撞。乔柏年猛地缩回短刀，发光的眼睛盯住老道，冷冷地说：「讲清楚再死不迟。 道人尖锐地看了乔柏年一眼，镇静地掸掸道袍，抚起弄散的乱发，从容地讲起来：「我记得那是十四年前，崇祯十七年三月十八日，狗jian贼曹化淳这个阉党开了彰义门，李闯流贼cháo涌而入。我烈皇帝登上煤山，眼望满城烽火，嘆曰：苦我民耳！ 老道平静的面容渐渐发红，稳定的声音渐渐发抖，越来越激动：「之后，我烈皇帝回干清宫，令送太子及永王、定王到戚臣周奎、田弘遇府第；又剑击长公主，令皇后自尽；次日天色未明，遂再登煤山，以帛自缢于古槐之下……「说到这里，白衣道人岂不成声。乔柏年咬牙切齿，竟然滴下泪来。
老道极快地瞧了乔柏年一眼，又吞嚥着泪水继续说：「嗣后，太子被周奎出首，死于满廷，永王也在乱兵中被杀……」呜咽至此，仿佛底气突壮，他清清楚楚、一字一句地：「唯有三殿下流落民间，得以存活至今。」「什么？」乔柏年一惊，几乎跳起来。
「三太子乃先君亲子，难道不比永历、隆武、弘光这些藩府更具人君之分？……「「他，三太子，现在何处？ 乔柏年嗫嚅着问，激动得发抖。
白衣道人深深地看了乔柏年一眼：「他遇到一位先朝旧臣，二人扮为道家师徒。近年他入赘一乔姓士子家中，士子之母深明大义
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