走到前门棋盘街闹市，酒楼上飘来的阵阵酒香阻住了吴良辅的马蹄。他在一间宽大的门脸前下了马。这是一处带楼座的酒馆，高悬着 杏花村 的黄杨木底松绿大字匾额，檐下吊了一串繫着红绿绸子的牌幌，写着十几样名酒：玫瑰露、状元红、竹叶青、莲花白、苹果露、五加皮、黄连液、佛手露、史国公、雪花白、茵陈露等等。
吴良辅把缰绳扔给门前冲他点头哈腰的酒馆伙计，领先上了酒楼。吴禄惴惴不安，东张西望，几乎跟不上吴良辅的脚步。老闆恭敬地引他们进一间小小的雅座，酒、菜霎时便到。吴良辅脱去风衣貂帽，开怀畅饮，并招呼吴禄动筷子喝酒。
吴禄不到十八岁，是个伶牙俐齿、眉清目秀的小太监。他十岁入宫，在大内万善殿内书堂读过书，专为在御前侍候受过训练，这是许多太监一辈子也巴望不到的福分。这正是总管太监吴良辅赐给的恩惠，他对吴良辅自然感激不荆大约是因为同姓，加上这孩子乖巧、会奉承，吴良辅居然很喜欢他，近日又把他提拔成养心殿御前太监，这可是了不得的荣耀！吴禄对于吴良辅来说，既是心腹，又象子侄，说是兄弟也不错，说是朋友也可以。吴良辅那么有权势，百官大臣都以结交他为荣；吴良辅那么凶狠阴沉，小太监见了他如同耗子见猫；唯独对这个吴禄，吴良辅是闻声则喜，觑面便笑，他从来都管吴禄叫 小么儿 ，恨不得把一身的本事都传给他，把他当成亲儿子似的。有权势的大太监，多半都有这路毛玻吴良辅喝了两盅酒，身上热和了，伸手捏捏吴禄的耳朵垂，笑道：「小么儿，还不喝两盅暖暖身子？ 吴禄心里不安，回答说：「总管，咱们是奉万岁爷旨意回宫见皇后娘娘的，误了事……」吴良辅哈哈一笑：「误不了！万岁爷那心里我还不知道？
要不是碍着家规呀、礼法呀，他才不想打发咱们跑这一趟呢！ 吴禄点点头，一耸眉尖，又说：「可喝多了酒，怎么敢见皇后娘娘呢？」「没事儿！喝两口醋就解了酒味儿啦。再说，还怕她怪罪？
她这中宫未必坐得长！……」
吴禄一惊，回头想想，又慢慢点了点头，拿起了酒杯。
「小么儿，这些日子我忙得晕头转向，总没逮着空儿问问清楚。那天在茶亭，憨璞老和尚到底说了点儿什么，万岁爷到底给打动了没有？你细细说给我听听。「吴禄于是绘声绘色地把那天茶亭里和尚的表演和皇上的反应细说一遍，听得吴良辅频频点头，面露喜色。吴禄最后说：「和尚说他曾经遍游江南，与南中耆旧诗词往还唱和。万岁爷听了格外高兴，说以后要往海会寺拜望他哩！」「好，好，太好了！ 吴良辅高兴得双手在胸前一握，满面含笑。这完全是个女子的动作，含着一种说不出的娇媚，一般人看了会觉得肉麻。吴禄早看惯了，只管问着他不明白的事：「就让和尚去见万岁爷不就成了？干吗要弄这么个圈套？」「这你就不懂了！「吴良辅眯着眼儿笑， 万岁爷的心性你还摸不透。这叫做偶然机遇，最能让万岁爷上心、觉着有趣。
要是和尚求见，不但身分低了，不得万岁爷看重，而且不要一两天工夫，万岁爷就会撂到脑后去了。再有一层，要是正经八百地引见和尚，汤若望又要诤谏个没完，又该咱们吃瘪。」「可人家都说…………」吴禄迟疑地望望吴良辅，又小声嗫嚅着说：「人家都说汤若望是真圣人，咱们何苦……」吴良辅眼睛里明明有一股怒火。不过，他半笑不笑地看了吴禄一会儿，说：「实话对你讲，小么儿，我费这么大心思，要万岁爷亲近佛爷，为的就是避开那位圣人。只要有他在，咱们总没有舒心快意的时候。他跟咱们是猴儿吃麻花——满拧！
哼，他还真当自个儿是万岁爷的品德师父呢！也不想想，他那天主圣母什么的，在咱们中国谁吃那一套啊？能抗得过咱的如来佛观世音？能抗得过咱的玉皇大帝、王母娘娘吗？……要论他那个人儿，挺正经，不贪赃不枉法的，可那又顶啥？他堵了咱爷儿们的路哇！……哎，我说小么儿，陈之遴给的那几万银票到手没有？」「人家说，要等那差使到手才交钱呢！」「哈，猴精！一点儿亏不吃啊！……」吴良辅转眼间又感慨起来，拍拍吴禄的肩膀：「咱爷儿们这路人，一辈子有什么指望？不就多落俩钱儿，图个老来福！不趁着年轻力壮、万岁爷宠信的当口多弄点，将来收尸都没有人啊！……」他摇摇头，又点点头，表情很有点悲凉，使他漂亮的面容剎那间象是老了十多岁，眼皮下嘴角边的皱纹都越加触目了。
「可是万岁爷跟太后都那么看重汤老爷，咱们动得了他？」「要不叫他圣人呢？要不咱爷儿们得小心着办呢？不过这话还有另一说， 儘管两人坐在小小的单间，吴良辅还是向四周望望风，压低嗓子说：「你说万岁爷跟太后为什么赶着他叫玛法？告诉你吧，小么儿，那是为了南明永历！……」「啊？ 吴禄的眼睛瞪得溜圆，张了张嘴。
「小孩子家，这样的大事你就参不透了！永历一家老小都进了天主教，文臣瞿式耜、武将焦琏什么的全都是教徒。这天主教传来中国也七八十年了，传教士哪儿都有，永历那边儿也不老少。汤若望道德学问是传教士里拔尖儿的，你想，朝廷尊他敬他重用他，会没有道理？」「呀，万岁爷和太后真有心计啊！ 吴禄嘆了一声。
「什么心计！这叫治国的本事！
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